佛國使團抵達茶館門口時，正值午後。陽光透過茶館簷角，在青石板路上投下溫暖的光斑。九位僧人立在門外，氣息祥和，與這寧靜的午後彷彿融為一體。但那份沉凝的氣度，尤其是為首那位大紅袈裟老僧身上隱隱散發的、如山如嶽般的浩瀚威壓，卻讓這份寧靜顯得格外莊重，甚至……帶著一絲無形的壓力。
茶館內，夏樹、林薇、楚雲、孟青蘿已等在前堂。阿木和王胖子守在通往後院的門口，眼神警惕。夏明和阿福在櫃檯後，神情緊張。
“阿彌陀佛。”慧明老僧單手豎掌，向前一步，聲音溫和，“夏施主，諸位施主，別來無恙。貧僧慧明，奉佛國之命，攜‘普渡院’首座，‘慈航尊者’法駕，前來拜會。”
慈航尊者！佛國“普渡院”首座，地位尊崇，乃是佛國內真正能參與決策、執掌一方教義與力量的頂尖人物之一！其修為，據傳早已臻至元嬰後期，甚至可能更高，且精研佛法，神通廣大。此番竟親自前來，足見佛國對荒原之事、對夏樹、對茶館的重視程度。
“慧明大師，慈航尊者，諸位法師，大駕光臨，有失遠迎，快請進。”夏樹神色平靜，拱手還禮，側身讓開道路。他今日換上了一身乾淨的深藍布衣，左臂依舊用繃帶固定，但行動間已無大礙，氣息沉穩內斂。經歷了荒原血戰與“定界司南”的融合，他眉宇間那股少年意氣已被一種更深沉的、磐石般的堅毅所取代，左眼的暗紅與右眼的暗金在陽光下幽深如古井。
慈航尊者緩緩抬頭，露出一張清癯而慈和的面容，額間一點殷紅的硃砂印記，眼神溫潤通透，彷彿能洞察人心，卻又帶著一種超然物外的悲憫。他目光在夏樹身上停留片刻，尤其在夏樹的眉心位置和他受傷的左臂略微一凝，眼中閃過一絲難以察覺的微光，隨即單手合十，微微頷首：“夏施主客氣。老衲慈航，攜座下弟子，叨擾了。”
聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力與安撫人心的力量，令人聞之心緒平和。
眾人入內，分賓主落座。林薇奉上清茶，茶香嫋嫋，暫時驅散了空氣中那份無形的凝重。
慈航尊者並未立刻飲茶，而是目光緩緩掃過茶館簡樸的陳設，最後落在後院那棵蓊鬱的老槐樹上，眼中露出讚歎之色：“好一棵靈根古木，守心向道，聚一地之靈秀，鎮一方之氣運。夏施主能得此木為伴，福緣不淺。”
“尊者過譽，此乃家傳之物，晚輩愧不敢當。”夏樹平靜回應。
“非是過譽。”慈航尊者收回目光，看向夏樹，眼神變得深邃，“老衲一路行來，見東陵洲地氣紊亂，煞氣四溢，尤其荒原方向，怨念沖天，混沌隱現，實乃大凶之兆。然至此青石鎮，卻感一片祥和，生機暗蘊，更有這‘守心’靈根與施主身上這份‘定’之氣韻相合，方能在風雨飄搖中，闢此一方淨土。此非僥倖，實乃施主心性、傳承與這方土地契合之果。”
他頓了頓，話鋒微轉：“只是，淨土雖好，然外界風雨，終是難絕。荒原一戰，震動諸天，牽扯因果甚廣。老衲奉佛國法旨，率使團東來，一為調停各方爭端，平息干戈，免生靈塗炭；二來，亦是欲探究那‘混沌’之源與‘擺渡’傳承之秘，以求化解隱患，護持正道。今日前來，便是想與夏施主開誠佈公，談一談這天下大勢，談一談施主身上所繫之重，以及……未來之路。”
終於切入正題。夏樹心中瞭然，佛國此來，看似超然調停，實則也是來“下注”和“摸底”的。他們想弄清荒原真相，評估夏樹的價值與威脅，並決定佛國在這場即將席捲靈界的浩劫中，扮演何種角色。
“尊者心懷慈悲，晚輩敬佩。”夏樹放下茶杯，目光坦然，“荒原之事，晚輩確親身經歷。其中牽扯，確如尊者所言，甚為複雜。有歸墟魔道與天機閣內某些野心之輩勾結，試圖利用被封印的‘混沌古魔’之力，達成不可告人之目的。晚輩父母遺物‘定界司南’被其用作媒介，晚輩為奪回此物，迫不得已捲入其中。幸得幾位同伴與妖族、孟婆氏朋友相助，方能僥倖脫身，並略阻其陰謀。然敵勢龐大，其心叵測，隱患未除。”
他並未隱瞞關鍵，但也未透露“定界司南”的具體能力與自身“錨點”、“奇點”的深層聯絡，只強調奪回遺物與被迫反擊。
“天機閣……”慈航尊者念出這三個字，眼中悲憫之色更濃，又有一絲不易察覺的凝重，“果然牽扯其中。此閣執掌天機推演，本該是維護天道運轉的清淨之地，奈何近些年來，內部派系傾軋，多有行事偏激、逾越本分之舉。荒原之事，若真如施主所言，恐是其內某些人誤入歧途，行差踏錯，以至釀成大禍。阿彌陀佛，一念之差，可生無邊業力。”
他並未完全否定天機閣，但也點出其內部問題，態度謹慎。
“至於那‘混沌古魔’，老衲在佛國古籍中，亦曾見零星記載。”慈航尊者繼續道，“傳聞乃太古之時，自天外混沌墜入此界的至邪至惡之物的碎片所化，性喜吞噬、混亂，幾乎引發滅世之災，後被數位大能以莫大代價分割、封印。荒原深處所鎮，當是其中之一。此等存在，一旦破封，後果不堪設想。天機閣內竟有人敢與之勾結，實是……愚不可及，罪孽深重。”
他看向夏樹，語氣誠懇：“夏施主奪回‘定界司南’，破壞其儀式，乃是大功德，亦是冒了奇險。然此物關係重大，既是擺渡人傳承聖物，亦可能關聯那‘混沌’封印之秘。懷璧其罪，施主如今已成眾矢之的。道盟內部爭論不休，妖族內鬥牽扯，歸墟魔道虎視眈眈，天機閣內敵視者未除，更有那十萬大山遺族態度曖昧，各方勢力目光匯聚於此。施主這方小小淨土，恐難長久安寧。”
“尊者所言，晚輩深知。”夏樹點頭，“然此物乃父母遺澤，更是先祖傳承信物，關乎擺渡人一脈使命。晚輩既已繼承，自當守護，不容有失。至於各方覬覦，兵來將擋，水來土掩罷了。茶館雖小，亦有可戰之力，更有願同進退之友。”
“善哉。”慈航尊者頷首，“堅守本心，不畏強權，是丈夫所為。然獨木難支，孤掌難鳴。施主可曾想過，尋求一方足夠強大、且立場相對超然公正的勢力，以為奧援，共抗邪魔，護持正道？”
終於提到了。佛國在暗示，他們可以成為這個“奧援”。
“尊者之意是……”夏樹佯作不解。
“我佛國秉承慈悲之念，以普度眾生、維護天地秩序為己任。”慈航尊者緩緩道，“荒原之禍，牽扯混沌，已非一隅一地之爭，關乎靈界安穩。佛國不會坐視。然我佛門行事，講究緣法，亦重因果。夏施主身負‘定界司南’，與那‘混沌’之秘、擺渡傳承皆有緣法。若施主願意，我佛國願以‘護法居士’之位相待，非是招攬，而是結盟。佛國可出面，以佛法調停各方爭端，為施主與茶館爭取公正對待與發展之機。更可提供部分修行資源、佛法指點，助施主參悟‘定界司南’，早日明澈傳承使命。而佛國所需，僅是施主在涉及‘混沌’、‘封印’、‘天機閣內幕’等關鍵事務上，能及時互通訊息，並在必要時，與我佛國並肩，共抗那真正危害蒼生之邪魔。不知施主意下如何？”
條件很優厚。“護法居士”地位超然，類似高階客卿，有較大自主權。佛國的調停與支援，在當前局勢下無疑是一道護身符。而他們的要求，看似也不過分，只是資訊共享與必要時聯手抗敵。
但這“盟約”背後，佛國真正的意圖是什麼？僅僅是為了“維護秩序”？還是也想借“定界司南”探究混沌與擺渡傳承之秘？或者，是想在未來的大變局中，透過夏樹這個“變數”，在靈界棋局上，落下屬於佛國的重要一子？
夏樹沉吟不語。茶館內一片寂靜，只有後院的槐樹葉在微風中沙沙作響。
孟青蘿、楚雲、林薇也都在思索。佛國的提議，誘惑很大，但風險未知。與這等龐然大物結盟，稍有不慎，就可能淪為棋子，甚至被其教義理念所束縛。
——際之口開備準，弊利衡權樹夏在就
