一名老婦說兩個月未領，倉賬上的代領者竟是她親兒子。兒子被叫來後拿出藥鋪單據，證明他確實領糧換藥，老婦只是病中不記得。審計員核了糧袋重量和藥錢，沒有把這戶硬算進侵吞。
另一名婦人說從未按過手印，家屬簿上卻有一枚完整指印。她右手食指幼時受傷，指紋只剩半邊；賬上的印顯然來自別人。假印的嫌疑成立，卻仍須查是誰按、誰驗、糧去了哪裡。
還有一戶真的由叔父代領，可授權只寫一次，院裡卻沿用半年。前三個月糧交到本人手中，後三個月叔父離鄉後仍繼續“代領”。同一個真授權，過期以後便成了截糧的外殼。
賀文正把這三戶貼在三賬樣表旁。
“不是發現一個假代領，就把所有代領都當假。也不是見過一次真授權，往後每月都不再核。”
抽到第二十七戶時，規律漸漸出現。
凡由本人親領的，短秤雖有，卻少有整月消失。凡經里長或院中賬房指定代領的，缺額明顯更多。那輛無名車出現的日子，恰與代領戶集中記賬的日子重合。
這隻能證明應擴大調查範圍，不能證明所有里長都參與。審計組於是只調取同日車簿、代領授權和出倉總秤，不把全城軍屬的私人家事都抄走。
年輕書吏在保護值房裡交出一份草稿。
草稿是上級賬房讓他重抄的月表。原表把代領戶逐戶列出，新表卻合併成“軍屬支用”，少了姓名和住址。書吏說自己曾問過，得到的回答是軍情緊急，細賬以後補。
“你為何現在才說？”調查官問。
“前一個問賬的人，被調去最遠的驛站。家裡還被人砸了窗。”
唐婉沒有許諾他永遠無事，只把砸窗時間、調任文書和可能見證分別記下。保護值房的出入也改成雙人登記，防止所謂保護最後變成無人知道他被帶去了哪裡。
地方主官又派人送來口信，稱若審計署繼續鼓動軍屬聚集，城中各院可能停發，免得再生混亂。
唐婉把口信原樣貼到院內。
“誰停哪一倉、依據什麼、會影響多少人，都請寫名。沒有書面命令，照常發糧。”
院中倉官原想觀望，見門外二十多戶都盯著配給表，只能繼續開倉。調查第一次沒有靠封死全部業務來顯示強硬。
周氏也沒有因率先申訴便被捧成永不會錯的人。
她替一名老婦復秤時，把舊制中的一斗看成新量器的一斗，差了半升。審計員當場指出，她重新算過，把錯誤和更正都留在紙上。
“我算錯也寫？”周氏問。
“當然寫。”賀文正道，“請你來，是多一雙能複核的眼睛，不是換一枚不會錯的印。”
周氏點頭，把更正處按了自己的指印。
圍觀的婦人沒有因此輕視她，反而第一次看見，算錯不等於不許再碰公賬，關鍵是錯誤能被指出、能被改回去。
訊問隨後分三處進行。
胥吏承認他填了週三的名字，卻說代領條來自院裡賬房。他每戶只截下一小鬥，剩下的隨無名車送走。
倉吏拿出放行條，條上有上級賬房的真籤。
上級賬房則說那是為前線緊急挪糧，軍屬缺額以後會補。可他的私人往來簿裡出現了同日的糧價折銀，收款人是一家與主官親屬有關的糧店。
線索上移了。
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