第三份縮寫抄件只記貨損和危險，不記整隊人數與啟程時辰，交給逆行小商。這樣即使一份丟失，後方仍能知道井壞、橋裂和藥材混貨；即使被敵人奪走，也看不見完整隊序。
哈桑要求在表上加一欄“為何改價”。鹽因受潮減價、布因急需漲價、藥因混貨拆價，都須當面寫明。軍官不得把強買的低價說成市場價，商人也不能事後把自己同意的折扣改成官兵掠奪。
第一筆生意便出了爭議。
一名商人聲稱藥材能治熱病，開價是普通乾草的二十倍。軍醫認出其中只有一半可用，另一半混了相似葉片。商人堅持自己也是照上家說法收貨，並非故意摻假。
貨沒有全沒收。
可用部分按新價成交，混雜部分封樣退回。商人的“上家說能治熱病”被列作轉述，不在路簿上變成藥效事實。他若下次仍帶同樣混貨，便不能再說不知情。
鹽商隨後用兩成折價換取布匹。
表上不只寫成交，還寫鹽袋受潮、布邊脫線和雙方各讓多少。哈桑看著那張紙，終於明白為什麼一筆小買賣要寫得比舊稅票還細。
“你們是怕商人撒謊？”
“也怕官兵把自己買貴寫成敵人欺詐。”趙二虎答。
商隊出發前，三處站點分別換了口令。
第一站用波斯語問鹽價，以突厥語答重量。第二站反過來。第三站不用固定一句話，而是由來者說出當日樣表上的一項貨損，再由守點人答回另一項。口令寫在兩種文字旁邊，讀不懂的一方必須由兩名翻譯共同解釋。
當夜，遠處山坳忽然升起三堆火。
偵察者說，那是友商約定的宿營訊號。哈桑卻盯了一會兒。
“糧隊不會這樣燒。火太亮，也沒有把駱駝圈在背風處。”
小隊沒有立刻靠近。
兩名斥候從不同方向觀察，只看見火旁堆著鼓起的布包，看不見人影。熱氣很足，風裡卻沒有煮糧氣味。有人根據輪廓判斷那是糧袋，趙二虎要求先寫“似糧袋”，不能把遠看變成開包查驗。
天亮後，他們在一里外找到被割斷的駝繩和幾枚新馬蹄印。三堆火只是誘人靠近的假營，布包裡裝著沙。若商隊昨夜按舊口令直奔火光，此刻已進了兩側伏擊坡。
哈桑臉色發白。
“口令是誰賣的？”
沒有證據。
知道舊口令的有前站商人、翻譯、護衛和抄寫員。任何一人都可能洩露，也可能只是敵人從商隊習慣中猜出。趙二虎沒有先抓翻譯，而是封存舊口令的傳遞記錄，另查每個人何時離隊、見過誰、收過什麼。
查到傍晚，一名護衛承認曾在酒攤抱怨啟程太早，說出“明日第三更”的話。他沒有收錢，也不知道旁桌是誰。洩露時刻已經成立，是否有人故意收買仍無證據。護衛被調離傳令崗，按失密受查，卻沒有被硬寫成通敵。
另一名抄寫員曾收商人一小包香料。收禮與洩密時間不合，仍按收禮另查。兩件可疑行為並列存在，不能拿更像罪證的一包香料替代口令究竟如何外洩的事實。
回收的沙袋上有一塊鹽商常用的藍布。
鹽商承認布是他的，卻拿出交貨表，證明七日前已經賣出四十匹。藍布只說明伏擊者從貿易網拿到材料，不能說明原主人參與伏擊。
交易線路同樣成了敵人的訊息線路。
從那日起，商隊時刻不再隨整批貨單傳遞。賣貨者只知道交貨期限，不知道護衛何時啟程；前站只在隊伍抵達前半日拿到接應訊號。三站仍做生意，卻不讓每個經手人都掌握糧水船、輕隊和傷員隊的完整次序。
。水驗新重歧分路夏與路冬按，營假開繞們他
。行導指獨單能句一有沒卻，真分部一有各話句三。況的車重是則，到能路冬有只謂所；角一了塌口井見看人有月個上是，壞井謂所；數舊的隊商季雨是，峰百兩謂所。半一過割被還繩井，駝駱峰十八夠只量水，井石有確點水三第
。口缺隊軍填水取常日民居地當以不，易新停先，降再井水若。銅箱兩和布的付後延以可是而，材藥是不的掉削。員傷與程回給量水的峰八留另，峰二十七到減峰十二百一定原把隊商
。序次水取的日定約得獲只夏大，用使地當由仍井的好修。訖收同共者井用戶三由，出列項逐日工、木、繩麻按是而，人的人頭稱自名一給有沒錢。用費繩修付預求要人井守
。名地個一是只再不站三第，後滿寫表樣
。線實的門城往通出畫人有沒，方南更在仍子拉設。險風解未和源來息訊、價貨、重承、量水、節季有它
。聲槍促急來傳坡北，模規小隊商命要正虎二趙
。句答語厥突的新出說又使信名二第，令口語斯波的掉廢經已了用卻信口的回送哨前。線糧運的正真撲直裡夜在改便人敵，隊糧到騙有沒營假
。現出時同令口套兩
。令命個一同等在都工橋和衛路、隊糧，地營向聲槍著捲風山
