北路的糧秣表還壓在案角，江南三縣的急遞已把朱漆匣塞滿。
孫傳庭拆開第一封，裡面沒有人名，只有兩個數字。
冊田八千七百餘畝，納糧田六千一百餘畝。
第二縣差得更多。第三縣卻反過來，納糧數竟比冊田還大，像一塊地在紙上生出了兩重影子。
戶部主事抹了把額頭：“若照差額補徵，北路糧倉便有著落。”
“照哪個差額？”孫傳庭把北路紅線推到他面前，“那邊少七日糧，是重複記了一次燃油。這裡多兩千畝，也可能是重複記了一次田。”
主事不敢再催。
四日後，常熟縣門外豎起一排木板。舊魚鱗冊、民間契紙、丈量所得、近三年納稅，各佔一欄。每塊有差異的田只寫字號、四至和數目，姓名處蒙著薄紙，罪名處乾脆空白。
天還沒亮，榜前已經擠滿人。
一個賣菜的婦人踮腳看了半晌，只認得自家村名。旁邊書手唸到“西汊低田四十三畝”，她立刻抓住書手袖口。
“那裡前年決口，哪還有四十三畝？”
“榜上說待核。”書手扯回袖子，“你去領一張陳述紙。”
“我不會寫。”
“那就說，我記。記完念給你聽。”
人群后方忽然有人叫罵：“新朝說不加賦，如今把祖墳邊的蘆蕩也算成田了！”
十幾名佃戶隨聲擠來，抬手就撕最外一張榜。護榜差役橫起竹竿，把人擋在兩步外，卻沒有拔刀。
帶頭的青衣管事冷笑：“怎麼不抓？怕抓出滿縣都是冤民？”
差役頭目認得他，是周氏舊族二房的賬房。
“你撕的是縣紙，還是替佃戶來陳述？”
“我替鄉里問一句，清丈是不是要奪田。”
“問可以。祠門還在你們手裡，我們也沒進去。”
管事沒料到對方真不追。他原先讓人備了祠門木栓，只等官差衝進去，便可把“毀祠抓族”喊遍十里。此刻差役只守木板，反讓那群佃戶站在日頭下，不知下一步該做什麼。
縣丞趕來，低聲請示是否拘人。
清丈官搖頭：“先去三塊田。”
第一塊在河灣。舊冊寫水田六十畝，丈繩拉到一半便落進渾水。賣菜婦人脫了鞋，踩進淤泥，指給眾人看原堤的位置。縣倉的賑災簿也記著前年決口，實際可耕只剩二十餘畝。
縣丞臉色發白：“舊冊沒改。”
“災廢。”清丈官在木牌上刻下一道斜痕。
第二塊長滿新稻，契上還是顧姓，納糧人卻已換作曹姓。曹家拿出買契，顧家的收銀畫押也在，唯獨官府過割頁一直沒有批下來。
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