倉外立刻有宗氏武士圍攏。大夏水兵沒有拔刀，只把三隻漆匣移到案後。雙方隔著一條裝豆的麻袋線，誰先跨過去，港口就會從查賬變成流血。
老奉行咬牙吩咐書記：“去取內庫副本。”
書記不動。
“現在去。”
半個時辰後，第四隻匣子送到。裡面是從未列入獻冊的舊賬副本，紙邊有火燎痕跡。三筆未結都在，其中一筆已由商號折成糧食付過，另兩筆的經手人早死，後人仍在島上經營。
朝鮮方要追補，宗氏要求以當年約定重算，不肯按今日市價承擔。鄭成功沒有替任何一方裁定，只把爭議賬另封，準雙方各帶一份抄本，十日後再議。
封匣尚未蓋緊，倉後突然傳來木板倒地聲。
一名雜役抱著油罐鑽進舊賬房，被守在窗下的水兵撞個正著。油已經潑上牆角，火摺子卻還捏在手裡。水兵將人拖到長案前，朝鮮軍官當即斷定宗氏要燒燬證據。
老奉行臉色發青，抬腳便踹雜役：“誰指使你？”
雜役咬死說自己只是怕舊賬牽連父兄。宗氏武士要把人帶回島內審問，朝鮮方堅持由聯合人員看押，雙方又一次握住刀柄。
鄭成功先讓軍醫檢視雜役的手。那人右手虎口有常年握槳磨出的厚繭，指甲縫卻沾著二號倉封貨用的黃泥。他不是舊賬房的人，今日早晨卻接觸過待核貨。
“把他走過的路畫出來。”
看守沿泥點回查，在二號倉後找到一扇半掩的小門。門外有兩道腳印，一道通舊賬房，一道直向北灣。那艘海鶴的船尾繩剛被人割過一半，只要潮水再漲，船便會漂離扣驗泊位。
船主急得撲通跪下：“我在這裡受問，絕非我做的！”
他的確沒有機會動繩。真正著急的人既想燒舊賬，也想讓仍掛舊名的船消失。
鄭成功沒有把這個推斷寫成定論。他命人拓下鞋印，封存油罐、火折與割繩的刀痕；雜役由宗氏與朝鮮各出一人輪班看守，大夏只守門。三方誰也不能單獨從他嘴裡取出一份合自己心意的供詞。
當夜第一次問話，雜役仍說無人指使。第二次，他聽見外面有人故意談起海鶴已經沉港，肩膀明顯鬆了一下。書吏只記這個動作，沒有誘他說出名字。
半個時辰後，北灣巡船撈起一隻裝石頭的信筒。筒內紙條要海鶴趁夜去一處無人小灣，署的是繩匠姓名。繩匠看過後大罵，指出落款少了一筆，是有人仿他的欠款木牌。
舊船名、舊欠賬與新火繩終於連成了一段，卻仍缺幕後經手。鄭成功因此維持扣船，沒有擴大抓捕。
“這十日里，二號倉不得轉出待核貨。”他說，“一號倉與民船照常走。你們誰想逼對方先餓，自己的船也會先沒水。”
入夜前，約條終於落筆。
落筆之前還有一場逐字爭奪。
宗氏想把“核驗”改成“會看”，這樣每次查倉都須由島方邀請；朝鮮方要求寫“追補舊債”，宗氏則堅持“商議舊項”。鄭成功將兩句都劃去，另寫：對現行航路有影響的舊項可提出、可申辯，未核定前不得作為扣押無涉船戶的理由。
老奉行指著港泊一條問：“大夏兵船若停滿港池，民船如何進出？”
水師將領答：“戰時自然先軍後民。”
鄭成功想留三艘修繕，隨行老將卻叫港口老舵工拿石子在案上擺船。潮退時，深水泊位只有四處，大船佔三處便會堵住運水小艇。軍紀官翻出不得擅自壓港的原令，鄭成功劃掉“三”，改成大夏主船停外錨地，入港修繕一次不超過兩艘；遇風暴可臨時增泊，風停後按入港次序退出。
這條細小限制讓水師失去隨時壓住港口的便利，卻給島民看見了一條確實能走的水道。
條款唸完後，北灣船主被帶來。他問自己的船究竟算民船還是待核船。鄭成功把一枚灰色木籤交給他：“今日是待核。你若按指定舵工運完兩次鹽，貨路相合，換白籤。若再割纜逃港，連同保你的商號一併查。”
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