鄭成功能做的事，仍被出航軍令圈著：可以遞條件、驗航路、護對馬糧船；沒有中軍復令，不可承認任何一家舊領，也不能以交冊許諾免戰，更不能借響應時差擅自登陸。老將守著水師調動印，軍紀官記每一艘越過警戒線的小艇，十九歲的主將每下一個探路命令，都要有人在旁簽名。
第一道烽火在薩摩南端升起時，肥前收到的卻是第三份轉報。
報文說海上敵艦二十餘，後附的小字又寫“或在五十以上”。長崎的抄件把“對馬以北”寫成“已過對馬”，薩摩家臣手中的版本則多了一句幕府將補發軍糧。
同一道迎戰令，走了三條路，長出了三張臉。
鄭成功把抄件壓在對馬港的木板上，讓書吏按到達時辰、轉手人數和承諾內容分別記下。
“別猜哪份全真。”他說，“先看他們信了什麼。”
薩摩先封查通往琉球的船，派人清點能走外海的水手。家臣擔心大夏控制航線後，藩中多年的南方收益斷絕，議的是怎麼保住海路和家名。
肥前佐賀藩鍋島方把沿岸百姓往城後遷，橋上堆木，城門卻沒有全閉。家臣最怕敵軍繞過港口直撲佐賀方向，也怕田地無人收割，先問的是能守幾日。肥前國其餘藩領並未因此自動受其號令。
長崎奉行沒有急著集兵。他先召商戶報米、銀、銅與進口貨，派役人守住賬房和出島。港稅、幕府顏面、荷蘭貿易，哪一樣丟了都夠他掉腦袋。
三地都奉幕府，也都沒有空手等死。
午前，又一艘漁舟被帶入港。船上人說親眼看見“大船如山”，炮口比水桶還粗。水兵追問距離，他指了指霧外；問有幾艘，他先說三十，見眾人不信，又改成十五。
書吏在供詞旁寫：目擊，霧中，數目反覆。
另一份快腳轉報稱敵艦尚在朝鮮海峽，來源卻是某寺裡聽到的過路商談。書吏寫：轉聞，無船位。
第三份來自對馬瞭望手，只認出七面帆，方向向東，未見旗號。它最短，也最有用。
鍋島方守將拿到相互衝突的三報，原定出海迎擊的船隊在灣口停了下來。若敵船隻有七艘，傾巢而出或可建功；若真有五十艘，離開炮臺便等於把人送進海里。俸糧只夠集中兵馬十餘日，他不敢拿一次猜測花完，也不能替肥前國其餘藩主調船。
鄭成功沒有趁這陣遲疑開炮。
他派三條不帶火炮的小船沿不同水道靠近九州，桅杆上掛白布，艙裡裝著對馬歸冊的節錄、民貨通行條件和一筐剛驗過的豆。每條船隻傳一句話：交船冊、糧冊，民船可照核驗線走；藏軍需或助戰船，扣船不扣家眷。
幕府的迎戰令要求諸藩齊心，海邊百姓卻看見對馬的糧船仍能靠岸。
佐賀藩鍋島方先派來一名衣著樸素的使者。他空著代表藩主的印匣，手中拿出一枚家臣私章。
“若本藩只交沿海糧倉與民船冊，”他問，“能否保證秋糧不被焚？”
鄭成功反問：“軍船藏在民船後面，算誰的？”
使者沉默片刻：“可由雙方各點一人，在灣外驗船。但城防兵數不能交。”
“糧倉不燒，田地不踐。你們若先放火清野，這句話作廢。”
使者把條件記進袖中，既未稱降，也未許開城。他只替鍋島方買下一條不必立刻把本藩糧食全押給幕府的退路，肥前其他領地並不在這枚私章之內。
薩摩使者當日下午抵達，身後帶著六名持刀武士。他對糧冊毫無興趣，開口便問宗氏家名是否得到承認。
“對馬只得有限泊水權。”鄭成功說。
“那麼薩摩若談，須先承認我家舊領與琉球航線。”
“你帶了航線冊麼？”
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