果阿來使把印封文書放下時，先推過來一隻銀香爐。
爐蓋鑄著葡萄藤，裡面沒有燃香，壓著一枚總督體系使用的火漆印樣。通譯說這是表示和平的禮物，也是證明來使身份的憑據。
盧象升沒有碰香爐。
軍中書記先驗文書封口，再把葡文原件、通譯漢文和另一名本地譯者的口述並排。原文中的“暫停敵對行動”被第一份譯成“停戰”，授權“商議港稅安排”又被譯成“繳納香料稅”。兩個詞都往更容易成交的方向多走了一步。
來使若昂抬手道：“意思並無差別。總督願以稅換和平。”
“你能決定多久的和平？”盧象升問。
“直到雙方正式締約。”
“你能約束哪些港、哪些船、哪些教會人員？”
若昂開始含糊。他能代表果阿行政與海貿方面提出條件，卻無權替每座沿海據點、每個教會機構或私人船主承擔責任。印是真的，許可權沒有覆蓋他話裡的全部範圍。
書記讓他把許可權逐條讀回。若昂能商議本港稅率，不能承認舊年某艘私人船犯罪；能請求果阿轄下官船停火，不能命令所有葡人持有的船；能轉交教會材料，卻不能開教會倉門。
若昂讀到最後一項，突然要求刪去“不能”。他說自己若帶著一張公開列明無權的文書回去，等於在談判開始前便失去威信。
盧象升允許改成“須另行取得授權”，但不準空著。來使保住了體面，授權缺口也留在紙上。若昂第一次意識到，大夏沒有因總督印樣便把他當成所有葡方勢力的聲音。
他隨即提出反要求：盧象升也須證明能約束錫蘭沿海各支大夏部隊和山地盟友。南路確實不能替維耶羅承諾山路事務，也不能保證每個山地人都停止襲擊葡方商隊。
大夏將自身許可權同樣寫窄：能約束本軍與受軍令的巡船；山地夥伴只對共同簽署的路段負責。若昂抓住這點，談判才從單向審問變成雙方都須說明能做什麼。
談判桌上擺出四冊。
第一冊記香料關稅，按港、貨類、期間和經手分欄；第二冊留給教會財產與傳教活動；第三冊記被買賣、扣留和強迫勞動的人口；第四冊是火藥、槍械與軍需運輸。
若昂只打開第一冊。
稅冊紙張整齊，港印清楚，列出肉桂、胡椒和其他貨物的部分稅收。他願每季交付一個約定份額，換取南路停止攻擊葡方船隻、承認現有貨棧，並對“過去爭議”不再追究。
軍中有人低聲叫好。香料稅能補巡船、藥品和嚮導開支，眼前正缺物資。若先收下，再談其餘三冊，至少錢已到手。
盧象升問若昂：“過去爭議包括什麼？”
“海上誤會、扣船、未經許可的交易。”
“被賣走的人算不算？”
“那不屬海關稅務。”
“傳教機構佔用的土地與人呢？”
“我無權回答教會事項。”
“錫蘭那批火藥呢？”
若昂的目光在第四冊上停了一瞬：“軍需由別的官員經手。”
這正是四冊分開的原因。繳一筆香料稅不能把人口買賣、傳教爭端和軍火責任一併蓋住；但來使無權交其他冊，也不等於當場承認所有指控。
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