炮彈從候選艦前側掠入，先掃斷一組支索，又撞進主桅靠下的位置。粗木沒有當場齊根折開，而是裂出一道長口。滿帆仍在吃風，裂口越扯越大，數息後主桅朝左舷緩緩倒下，帆布、橫桁和繩索一起砸上甲板。
葡萄牙旗艦的轉向旗隨桅墜落。
現代艦隨即停火。炮組沒有補第二發，觀測員也重新確認中立商船與輔助船的位置。旗艦並未沉沒，它的船艏炮還在開火，甲板水兵開始斧砍壓住舵位的索具。
河口內的葡艦卻失去了統一節奏。北側輕船仍照舊令外轉，南側重船誤以為要內收，兩艦在狹窄水面互相擋住。岸炮無法越過它們射擊，停了片刻；另有一艘艦自行降帆，等待新旗號。
盧象升抓住的就是這片刻。
退到下風的輔助船重新分成三隊。傷船和救人船繼續向外，中間兩艘壓住無旗重船，輕快船則貼著岸炮死角拖走斷桅福船。先前違令求戰的把總被奪了臨時指揮權，仍留在甲板幫著抽水。
南路炮手開始還擊，卻把目標放在追得最近的輕船帆索上。第一輪偏遠，第二輪打碎對方艏帆。葡艦退回重船掩護，輔助隊沒有趁亂衝進河口。
葡萄牙人也很快補救。一條雙桅快艇從旗艦背風側衝出，艇上訊號手抱著成卷旗幟，準備繞過斷桅把新令逐船送達。它貼著一艘載滿人的商船走，輔助隊的炮若從正面打去，散彈會先掃過商船甲板。
先前被奪指揮權的把總看見快艇，主動請命用傷船去撞。盧象升沒有歸還兵權，只許他帶十人乘槳艇放浮索。槳艇借煙靠近商船下風，水手把兩隻系在長纜上的空木桶推入海中，纜尾拴著舊漁網。
快艇為躲商船突然轉舵，正從浮索上壓過。纜繩捲進舵板，漁網又纏住一側槳葉，船速立刻慢了下來。訊號手砍斷一卷旗，將最要緊的兩面掛上短杆，仍在向附近葡艦傳令。
輔助船沒有對著人群開炮。兩名弓手射斷短杆，另兩艘小船從外側逼近。快艇水兵以火銃還擊，一名放索水手肩頭中彈落海，把總親自跳下去拖人，因甲衣吃水險些一同沉下。槳艇的人割斷他腰帶，才把兩人拉回船邊。
葡萄牙快艇最終掙脫漁網，帶著殘旗退向岸角。它送出的新令已有兩艘艦看見，河口混亂因此不會持續太久；可第三艘仍在等待，輔助隊多得了一輪轉向的時間。盧象升把這個時限用來拖傷船，沒有拿來追殺快艇。
風向也在變化。原本利於出港的側風漸漸轉逆，炮煙重新壓回海面。現代艦餘下的可用射界被友船和煙堵住，火力優勢再大，也無法把每艘葡艦從混亂裡挑出來。
有人請盧象升追擊旗艦，趁斷桅登船擒將。他看見旗艦旁已有兩艘小船靠攏，河口岸炮重新裝填，便把追旗捲起：“我們來斷它發令，不來替它沉船。”
一艘葡萄牙輕船在撤退時起火。火從前甲板蔓到帆腳，船上人砍斷纜繩，仍有十幾人跳海。輔助船先撈離己方最近的落水者，再丟擲空桶和浮木。火船上有人舉短銃，水手便用盾遮住船舷，不靠到能被攀登的距離。
火被兩邊水手從不同方向壓住後，輕船擱在淺灘。登船隊上去時，先把火藥桶浸水，再收刀押人。艙裡發現三名被鐵鏈扣住的華商和兩名本地船工，其中一人腿上有舊銃傷，已發高熱。
旗艦發出的幾份命令也漂在水上。有的墨跡全化，有一隻油布袋還封得嚴實。軍紀官當場編號，記錄從何船、何處水面撈得，不許通譯先挑對己方有利的那張抄寫。
葡艦退回河口時，輔助艦隊同樣傷得不輕。領船死四人、傷七人；斷桅福船要拖回外泊地；輕快船的破洞雖在水線上方，遇大浪仍不斷進水。炮彈、藥料和救火水都消耗過半。
盧象升命全隊停在岸炮射程外整修。現代艦橫在外側防止追擊，卻不越線轟擊港內。河口仍歸葡萄牙人控制，旗艦也能修桅，只是這一天再發不出整齊的追擊令。
獲救華商被抬上指揮船時，懷裡始終護著一隻蠟布包。通譯以為裡面是銀票，拆開後卻露出幾冊被海水浸黑的賬簿。
“果阿欠我們的，海盜搶我們的，替各船領路收過的錢，都在這裡。”華商嗓子被煙燻啞，手指仍死死扣著賬角，“你們若肯替我清賬，我能帶你們找淡水、米和修船木。”
盧象升翻開第一頁。債名後既有葡萄牙商號，也有華商同鄉，還有幾筆把護航費、贖金和貨損寫在同一欄。哪一筆是債，哪一筆是劫，眼下誰也說不清。
“先救你的腿，再核賬。”他把賬簿交給軍紀官封存，“航路可以一段一段試。整條海上補給，沒人能在今天許給你。”
華商閉了閉眼，沒有鬆開另一冊賬。外海殘煙下，一條被炮火撕開的路，最終要靠這些互相欠債又互不信任的人接起來。
醫官剪開他腿上的髒布時，賬頁被風吹得嘩嘩作響。遠處河口又升起新的旗，受傷的南路各船也在逐一點燈報數。
