城外第三座糧倉換旗的當天，伊斯法罕市價翻了一倍。
西路聯軍沒有攻王城。騎兵被逼回園林後，他們先控制幾處外倉、運糧馱道和一段渠橋。守軍領收的糧車被扣，普通商車進入查驗線，隊伍立刻在城郊排成長蛇。
城內貴族趁機放出訊息：大夏要截斷扎因代河，讓全城在夏日前渴死；外倉落入聯軍手中，清真寺施濟糧也會被搶走。米商連夜關門，買得起糧的人先囤，第二日價格便又往上跳。
孫傳庭站在渠橋邊，看見取水的人從天未亮排到日頭升高。水既供人飲，也灌園田、洗貨、養牲口。關閉一處閘，不會隻影響某支軍隊，沿渠的作坊和農地都要跟著變。
工程官沒有畫虛構的精確閘圖，只把能確認的功能分色。
藍色是居民取水和飲畜路，綠色是灌溉與園田，白色是施濟點和公共水池，紅色才標軍營、軍倉與馱隊常走的節點。河、渠、橋和外倉組成一張會變的網，守軍也能在夜裡換路線。
僕從營有人主張封所有糧車三日。既然貴族把糧藏起來，先讓城內壓力落到他們頭上，遲早會有人開門。
李定國問：“三日後最先沒糧的是誰？”
軍官說城裡人都會受壓。
“貴族家的倉能吃多久？”
沒人知道。若富戶早已囤糧，全面封車只會先逼窮人抬價買最後一斗。貴族還能把飢餓寫成大夏罪行，用平民替自己守城。
糧車查驗因此不按車旗，而按所有權、收據和用途。
第一輛車裝三十餘袋。車伕說全是送往市集，守軍領收票卻壓在車板下。清點後，十袋有軍倉封繩，八袋屬於一處清真寺施濟點，餘下為三個商號合運。
僕從兵想扣整車，理由是車伕藏票。軍紀官只扣十袋軍糧和對應車板，施濟糧由教門見證押送，市售糧分別驗商號印。車伕隱藏軍票另案問責，不能讓他的謊話把二十袋民糧也變成戰利品。
施濟糧抵達城門時，守軍拒絕放行，聲稱封繩已被大夏摸過。門外排隊的貧戶開始騷動。西路派出的見證不能進城，只能在門前展示原封和清點記錄。
清真寺管事認出自己印記，要求守軍開門。貴族家兵仍拖延，直到人群喊出領收官名字，才放八袋進去。大夏沒有得到城內掌聲，卻讓一批糧沒有在雙方推責中爛在門外。
取水路每日開放兩次。
清晨一更、黃昏一更，居民、園工和施濟點按不同標記過橋。兵器留在外線，水桶與牲口按隊放行。為了防止守軍混入，聯軍要查人和車；查得越慢，排隊越長，謠言便越像真的。
第一日就誤扣了一家染坊的兩車水料。袋中礦粉顏色近似火藥原料，驗貨人不敢放。直到染工現場調水試色，又找到過去三月的貨票，才證明是染料。
兩車耽擱半日，染坊停工，布匹毀了一缸。孫傳庭讓查驗站按市價賠原料和壞布的一部分，驗貨人不因謹慎受罰，卻要把辨別方法寫進後續手冊。
城內有人說賠錢只是收買。染坊主拿到錢仍罵聯軍耽誤生意，卻把收據貼在門邊。罵聲沒有變成感恩，至少證明誤扣能找到一條追償線。
保護民水也給守軍留下縫隙。
第二次黃昏放水時，一名老人把軍令藏在空桶夾層，試圖帶回城內。崗哨查出紙條，上面寫著外倉失守後的新集結點。老人說家中孫子被貴族扣住，不帶信便不能回家。
有人要求從此封閉全部水路。李定國只增加隨機驗桶和家庭登記，開放時段不變。老人被留作證人，保護隊設法查孫子位置；若因一封信關水，貴族明日還會逼第二個人帶信，並得到更大的飢渴。
守軍也利用民流觀察聯軍崗哨。幾名取水人反覆更換隊伍，記下換崗時刻。西路改用不固定輪班，把敏感軍路與取水路再隔一層。代價是每次開放要多派人，前線可用兵力隨之減少。
貴族的甩鍋開始互相咬。
一名大臣指責另一家把王室糧藏進私倉，導致市價上升；被指的一方拿出收據，證明其中一批原本屬於軍糧，後來轉到園莊。第三家又說轉運是奉宮中口令，自己只是借倉。
西路沒有因為他們互揭便宣佈誰願投降。收據只說明經手和日期，需要同倉中封繩、車伕和領收人互核。有人想把責任推給已死的管事，也有人故意交半張賬，盼大夏先抓政敵。
