伊斯法罕城外的塵土，把最前一列人的靴面全染成土黃。
城郊道路穿過園林、水渠和矮牆，遠處城影壓在晨霧後。西路斥候能辨出幾條供車馬往來的大道、幾處橋口和民居密集區，叫不出每座門的精確舊名，也無法從高處看透園牆後的炮位。
李定國讓參謀把猜出來的門名從圖上刮掉。地面觀察確認一處便畫一處：這條路有商旅車轍，那段水渠剛被截流，園牆後出現過炮煙。未見的地方留白，不拿傳聞替士兵鋪路。
薩法維陣線從城外緩緩展開。
左側騎兵披甲較雜，旗幟按部族分開，馬匹不斷前後換位；中央一列王室古拉姆守著較整齊的陣腳，身後有火槍兵裝藥；更遠處的炮隊正用牲口拖炮，炮口尚未完全轉定。各部之間有人傳令，也有人對同一道旗反應遲緩。
把他們統稱為一團，會看不見誰能先動、誰要等令、誰可能在混戰中自行追擊。
西路聯軍正面列的是整訓過的輔助營。有人來自呼羅珊，有人是投降後重編的舊軍，也有人剛補入陣中不滿一月。現代槍組和炮組分守兩翼，射界越過正面友軍，卻被園牆、坡地和水渠切成幾段。
輔助營裡有人以為現代軍會先轟開道路。李定國把各營把總叫到陣前，當著眾人重新宣佈：正面由他們接敵，現代兩翼守側翼和已核火力點，不替中央搶首功，也不在友軍混雜時盲射。
一個降將問：“若中軍頂不住呢？”
“發紅白相間的缺口旗，向兩側退到標線後。”李定國用馬鞭指向地上石灰與三根高杆，“槍組見旗、見空射界、見敵騎越線，三項合上才接火。你們若追過第二杆，兩翼也會停。”
另一個把總擔心士兵認不清旗。晨風把旗面捲住時，紅白確實像一團灰。他們又加銅鑼節奏：急三響為缺口，長一響為止追。每營把總讓旗手和鑼手當場復演，錯一遍便換人。
軍紀官還給輔助兵的左臂繫上窄白布。白布不是護身符，塵煙裡也會被泥蓋住，因此識別還要看陣向、旗號和停線。現代槍手逐組報出自己能看見的友軍邊界，炮組把園牆後未核位置全留空。
孫傳庭在後方看完部署，問各營糧水。
前期商路運來的糧只夠這幾日，水囊按營分發，馱隊仍有一部分堵在後路。西路低稅告示和徵糧收據讓沿途村落願意賣出少量存糧，也讓他們盯著軍隊會不會進園搶取。任何一支部隊越界奪水，城外剛建立的信用會比陣線先崩。
有人建議徵用近處果園井。軍需官拿出昨夜同園主籤的短契，軍隊可在午前取水二十桶，超過數目另付，不準踩入果樹行。水手按契從側門進出，身後有本地經手人逐桶計數。
一名輔助兵想趁機摘果，被同伍按住手。那人罵軍紀管得太細：“命都要丟在前面，吃一枚果也算賬？”
同伍把他拖回佇列：“你吃一枚，後面一百人會說自己也只拿一枚。”
園主站在門後看見，沒有道謝，只把第二口井的木蓋重新壓緊。對聯軍的信任仍薄得像那張短契。
薩法維陣中響起長號。
左側一隊騎兵向前移動，中央古拉姆也換了位置。輔助營觀察手看見後者頭盔和馬匹整齊，誤報為騎兵預備隊，要求正面陣線提前收窄。
李定國沒有照報令動。他讓兩名觀察手分別盯腳下塵線和旗杆高度。一組人的塵土貼地、移動緩慢，旗也不隨馬步起伏；他們是步行古拉姆，正在給火槍兵讓出通路。真正騎兵仍藏在左側揚塵後。
誤報雖被糾正，輔助營已經有一隊聽到半截口令，向內挪了十幾步。原本均勻的正面出現一處擁擠，右邊卻空出小縫。把總不能大聲喊全營回位，以免敵軍看出慌亂，只能派兩名傳令兵貼隊糾正。
第一個傳令兵途中被己方馱馬撞倒，第二個趕到時，前排已開始裝填火槍。軍紀官讓他們保留裝藥，槍口壓低，先用旗把隊形慢慢拉開。沒有一發槍為掩飾錯誤而打出去。
對面炮隊終於停下牲口。
現代炮組從望遠鏡裡看到一處炮口，卻有民用車道橫在前方，幾輛逃城的車正貼牆透過。炮長把目標編號，記錄方位和移動方向，火力狀態仍封。另一處牆後有閃光，可能是炮鏡，也可能是水面反光，繼續待核。
輔助營有人急得回頭。現代炮就在兩翼，炮手卻只在紙上寫字。對面第一發實心彈落在陣前，剷起一片土，第二發越過佇列，砸斷後方一輛水車車軸。
