水桶滾進溝裡，園主經手人撲過去數，水兵則先把受傷車伕拖開。軍需官沒有從第二口井強取補足，只把未灑掉的桶分給最前兩營，後隊每人少一口。
孫傳庭看著折斷的車軸，說：“他們打掉的不止是水。”
低稅告示、徵糧收據、宗教場所的封存邊界，最終都要在軍隊最缺東西時經受考驗。若聯軍因一輛水車進園搶井，城中商人便會把此前所有承諾當作戰前哄騙；若現代火力誤傷正面輔助營，幾個月整訓會在一聲炮裡散掉。
薩法維使者在兩陣間短暫停馬，要求聯軍退離首都道路。使者身後的護騎保持弓弦鬆開，距離卻卡在火槍最難判斷的邊緣。孫傳庭沒有借談話拖近炮位，只讓通譯回應：雙方平民路留出，軍隊各守現線，進一步條件要等正式會面。
使者看向正面的輔助營，認出其中幾面舊旗：“這些人昨日還吃王糧，今日替外軍打頭？”
一名呼羅珊把總策馬出列半步：“王糧欠了我們四個月。今日吃的是自己簽收的糧。”
他沒有說自己已永遠效忠大夏。軍餉、家屬和撤退線都寫在重編契裡，正因能看見邊界，他才願站在第一列。
使者回陣後，左側騎兵開始換成長楔陣。古拉姆火槍兵卻留在中央，炮隊也分出一門向園牆間隙移動。敵方顯然看見了輔助營那處剛補上的小縫，準備讓騎兵逼陣、火槍壓住回填。
聯軍正面也有人看懂了這個意圖。一名原薩法維百夫長指出，左側部族騎兵的兩面小旗一直互不相讓，最先壓陣的那隊可能會搶先衝鋒，後隊卻未必按同一角度跟進。他建議誘前隊偏向水渠，再從中央斜擊。
另一名把總反對。水渠邊土軟，己方士兵同樣容易亂；而且部族騎兵若察覺誘導，可能停在弓射距離，讓中央白白露出側面。兩人都熟悉舊軍，卻分別同不同部族交過手，經驗不能直接拼成一個答案。
李定國沒有采用誘敵。他讓正面前排在水渠方向多插兩根短拒馬，位置公開給各營，卻不改變原接觸線。輔助營需要守住自己練過的隊形，臨陣換一套聰明打法，最容易在塵煙裡把同伴騙進去。
拒馬剛抬到位，對面火槍兵打來一輪。彈丸距離尚遠，大半落地，一顆卻擊中抬木士兵的胸口。身旁兩人本能伏下，後隊醫護拖走傷者，剩餘拒馬少了一根。
百夫長請用自己的一匹馱馬補位。軍需官不同意活馬拴在射界裡，最終拆下受損水車的一根車轅，橫在短樁之間。車伕看著自己的車被繼續拆，卻拿到一張現場損失收據。若聯軍今日退敗，紙可能一文不值，他仍把收據塞進貼身衣裡。
現代槍組把這一切看得清楚。正面友軍沒有被當成吸引敵騎的耗材，他們在用水車、拒馬和自身火槍爭取那幾步空間。兩翼火力的職責是等出乾淨射界，等得越久，中央承受的箭與彈便越多。
現代槍組請求把槍口提前轉向中央。李定國准許轉向，不準開火。兩翼若都盯中央，側翼真正衝鋒到來時會失去反應。他只調各一組覆蓋缺口，其餘槍口仍守原扇面。
槍手在塵裡重新報數。第一組能見正面白布，不能見第二根停止杆；第二組能見高杆，卻被一隊馱馬遮住下半射界；第三組位置最好，槍口前卻有尚未撤完的傷員車。
李定國命馱馬向後移，傷員車沿水溝撤。車輪陷進溼土，四名輔兵上去推。若此刻敵騎衝來，他們會留在兩線之間。
太陽昇高，園林水面反光更強。現代觀測裝置能放大遠處旗影，卻無法替他們判斷每一個被塵土遮住的人屬於哪一隊。炮組仍只鎖定那處已確認開火的炮位，前方民車尚有最後一輛沒離開。
薩法維左側騎兵突然加速。
他們沒有直撞聯軍側翼，先沿斜線逼向輔助軍中央。最前騎隊放箭後向兩邊散開，後隊借揚起的塵牆壓近。中央古拉姆火槍兵同時向前兩步，齊射煙霧把騎兵數量遮住。
輔助營前排按軍令放槍。第一輪擊落幾匹馬，後排裝填卻因先前擁擠慢了一拍。那處剛補好的縫被一匹失控戰馬撞開，三名士兵向後避，身旁的人誤以為接到退令，也跟著轉身。
把總敲響銅鑼，急三聲。
紅白缺口旗升到半杆便被流矢割斷一根系繩，旗面斜掛著。左翼槍組看見鑼手，看不清旗；右翼看見斜旗，射界裡卻混著正在推傷員車的四名輔兵。
李定國的手停在開火令上。
前方騎兵已經越過第一根高杆，輔助兵退路卻還沒完全空出。現代槍口追著塵影移動，每一名槍手都在等第三項條件合上。中央缺口又寬了一步，下一排薩法維騎兵正從煙裡壓來。
令旗兵抬頭望向李定國，紅旗卷在手中，旗角已經被風扯直。
