西路軍議開場，李定國先把“巴尼·哈立德國軍”七個字從戰報上劃掉。
崇禎十六年的拉赫薩仍處在奧斯曼體系下，地方守軍、稅吏、商隊護衛和部族武裝彼此交錯。巴尼·哈立德要到二十多年後才在區域建立更穩固的政權。眼下能確認的，只是一支海利德部族力量參與襲井，尚不能把所有騎手合成一個既成敵國。
“名字劃了，人就不來？”受傷的僕從軍隊長問。
“名字寫錯，會讓你追錯人。”
昨夜損失正來自一場追擊。
修井隊在一處舊水點清淤，二十餘名騎手借月色從棗園邊緣突襲。他們不攻井口，先射拉工具的駱駝，再割水囊。波斯僕從軍見對方人少，追進棗林。
林中道路只有本地人熟。騎手分成兩股，一股故意慢退，另一股從側溝反包。僕從兵的長槍在樹間施展不開，火槍又怕點著棗園。追出三里，死四人、傷九人，敵騎只留下一個傷者。
更壞的是，井邊少了護衛。另幾名襲擊者趁空砸壞提水轆轤，割走兩段皮槽。工匠保住性命，清淤卻停了整日。
受傷的敵騎也沒有給出整齊答案。他說自己受一名部族頭領僱用，領的是護井錢；通譯問起頭領稱謂，他用的詞既可指家族長者，也可指臨時帶隊人。
僕從軍隊長認定這證明海利德諸部統領襲擊。俘虜卻說同隊還有替奧斯曼稅吏做過事的人，誰給錢便替誰騎馬。他不知道更遠處是否有主寨，甚至沒去過阿赫薩核心聚落。
俘虜身上有兩種錢，一種來自沿海貿易，一種是地方常用小銀。錢說明他走過多條交易線，無法單憑鑄紋判斷僱主。戰報最初那七個字，正是從這樣一段含混口供里長出來的。
李定國命通譯保留原詞，不再把“帶隊長者”譯成“國軍統領”。俘虜受傷先治，涉襲井與射殺另審；供出部族名不能換免罪。
死去的四名僕從兵也逐一覆盤。兩人倒在棗園入口，一人追過第二道溝，最後一人被己方驚馬踩傷後失血。若只寫“敵騎伏擊死四”，驚馬與指揮越界都會消失。
隊長在覆盤上按印，承認自己未經回水核驗便追擊。他沒有被撤去全部職務，暫時只領內層護工隊，失去外層追擊權。尊重敵騎有效性，也要讓己方錯誤落到指揮鏈。
“我們若不追，他們天天來割。”隊長說。
李定國看著傷亡圖：“追了，他們還是割了。”
前鋒任務重寫成六個字：保工、保水、保退路。
護衛分內外兩層。內層守工匠、工具和井槽，外層只到已標界樁，觀察騎手來路；水車分段走，不再一次把全部皮囊排成長隊。任何追擊不得越過下一處可回水點。
當地水工指出，舊井並非孤立。附近村落靠淺渠與蓄池分水，軍隊若獨佔井口，村民當日便斷水。具體水量隨泉勢變化，沒人能許出一個永遠夠軍隊的數。
村裡也並非人人中立。兩戶給襲擊者送過草料，理由是對方控制他們通往棗園的路；另三戶替修井隊提供木料，想換取護衛。村老能代表共同水渠，代表不了每戶的政治選擇。
軍需官要求所有送草料者停水。村老指著淺池：“停他們的水，渠尾另外六戶也一起停。水不會按你名單分叉。”
涉送草料者按貨物、時辰和是否受脅調查，不從公共渠斷水。若證明主動為襲擊運箭，處置人和貨；普通牲口草料交易不能自動算通敵。
一名少年承認夜裡給騎手帶路，因為對方扣著他哥哥。前鋒派人查到哥哥已在另一村逃脫。少年沒有被當間諜處死，提供的側溝位置進入警戒圖；他仍需說明是否參與點火。
村民提供經驗，也可能為自己一方說話。外層警戒因此不由村老單獨劃，水工、兩戶不同立場村民和波斯僕從兵共同走線。每一處棗林缺口都寫誰指出。
軍需官主張先保軍水，村民可暫去別井。村老把一名發熱孩子抱到營前：“別井要走半日。你們的馬有水袋，我們的孩子沒有。”
李定國令井水按時段分配。清晨村民取水，日中修井隊施工，傍晚先補村渠欠水，再給軍隊補水。軍用蓄池只存最低撤退量，不把整夜泉流截走。
第二次襲擾在水車路上發生。
騎手沒有靠近雙層警戒，而是在更遠沙坡點燃乾草，逼車隊改道。領隊怕煙遮視線，帶水車轉向一條舊溝。溝口早埋了尖木，兩輛車翻倒，皮囊破裂。
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