港口控制同樣只有碎片。摩卡有人收稅，不等於全港同一命令；亞丁的來報日期更舊；曼德海峽可能有巡船，也可能只是季節性護商；馬斯喀特的葡萄牙據點最明確，卻離艦隊當前要核的紅海南口仍有一段海路。
最後是開火授權。
南路舊令允許護商、救援與遭攻擊後自衛，不許憑傳聞攻擊陌生港防。阿曼試用約也沒有把大夏艦隊變成納西爾陣營的先鋒。若一艘不明船拒答旗，能否追；若岸炮轉向卻未發射，能否先打；若商船持奧斯曼舊憑，能否扣留，現有命令都沒有替具體情境作盡答案。
水師軍官主張把授權放寬到“遇敵意舉動可先制”。
盧象升問：“什麼叫敵意？”
“跟蹤、拒答、向炮臺報信。”
“領航船也會跟蹤，聾啞水手也可能不答，商船看見艦隊都會向港上報信。”
“等他們開炮，窄水道里便遲了。”
“所以先核水道和炮位。你不能拿情報空白，替自己寫一張隨處先打的令。”
爭議被寫入現場執行頁。隨上一輪南路賬冊抵達的陳陽通則已經封在軍令箱裡：港權、巡邏歸屬和敵艦動向未核以前，主力艦不得越過已測安全線主動開火。盧象升取出通則，把摩卡稅權、曼德海峽巡邏與馬斯喀特葡軍動向三項逐一填入執行頁。
通則上的陳陽簽名凍結了最省事的辦法，也把責任留給現場。遇到直接攻擊仍可自衛，陌生旗號、舊帝國名義和一份盟約都不能單獨變成炮擊許可。
艦隊把已測安全線釘在海圖邊框上。
一艘測水輕艇沿近岸放鉛錘，走到舊圖示“深水”的位置，繩上卻只剩能過小船的深度。泥沙與舊圖誤差把航道向外推了一段。若主艦照原線夜入，最前面的船就可能擱淺在陌生炮程內。
測水艇沒有繼續探到海峽。天色轉暗，回收旗升起。它帶回七個水深點和一瓶渾水，無法帶回誰控制海峽的答案。
補給官同時削減非必要用水。甲板只掃不衝，洗衣再停一輪，牲畜用水按航程重算。商船主們抗議，稱貨艙悶熱會壞香料，水手久不清洗也會生病。
醫官支援保留最低清潔水。軍需官從炮組試洗和貨艙降溫中再挪一部分，仍填不滿所有需求。節水延長等待日數，也增加疾病和貨損，低谷沒有靠一句“省水”消失。
快船桅腳在傍晚拆開，裡面兩塊木榫已經發黑。船匠估計至少兩日才能換好，前提是備用硬木尺寸合用。船長站在旁邊不再催，轉而要求給先遣任務保留名額。
盧象升沒有答應。船修好後還要試帆，誰先出發由新的水、風和人員狀態決定。昨日最快的船，今日已經是需要被護送的船。
三份海報也出現新的矛盾。
摩卡商報所蓋稅印，經哈米斯一名隨員辨認為卡西姆地方官印；另一名阿曼商人卻說那只是承包稅商的私印。兩人都能說出印上的短句，所指權力卻不同。
盧象升讓他們各畫印樣，封進不同袋中，再派人找近期到過摩卡、且不依賴哈米斯商路的第三名證人。阿曼使者可以提供線索，不能獨佔大夏對紅海南口的判斷。
吉達信中的奧斯曼查船名單則有一艘早在果阿沉沒的舊船。它可能沿用了船名，也可能整份名單由舊資料拼成。書吏把名單從“現行巡查”降到“待核傳抄”，沒有因此否認吉達仍存在奧斯曼官員與影響。
馬斯喀特抄件寫葡巡船“向西”，卻沒說駛向何港。向西可以沿阿拉伯海岸，也可能只是出港訓練。哈米斯希望把它解釋成增援曼德海峽，好證明阿曼與大夏面臨同一敵人；盧象升讓譯員保留原詞，沒有替它添上目的地。
隨行商船也等不下去了。兩名胡椒貨主要求在三日內決定西進或返航，繼續拋錨會讓艙底受潮，貨價每天都在掉。一艘運布船願再等，卻要求軍方承擔新增水費。護航契裡沒有“等待情報”的賠付條款，爭議只能另封，不能把停泊成本藏進軍令。
盧象升準想返航的船申報剩餘水、船況和同行護衛，沒有強留。可快船正在修桅，若商船此時分隊，艦隊就得從測水與護送中二選一調船。情報遲遲不清已經開始拆散船隊，敵方甚至無需開炮。
夜深後，軍議桌上只剩三枚問號。
第一枚壓著摩卡稅票：收稅者的權力止於商棧，還是能調動港防？
第二枚落在曼德海峽外：遠處換旗的船屬於地方巡邏、商人護航，還是替更大勢力探路？
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