北路的冬天，比南路的海來得更早，也更狠。
勒拿河早早封了凍，河面冰層厚得能跑雪橇。倉站的原木牆外頭，雪下了一場又一場，堆得齊了腰，天地間白得刺眼，到了夜裡又黑得伸手不見五指——這是西伯利亞的極夜，一天裡只有正午前後兩個時辰，太陽會在地平線底下透出一點灰濛濛的亮。
趙二虎裹著件羊皮大氅，站在瞭望塔上，已經看了半個時辰的雪。
“來了。”身旁的部族嚮導老巴圖忽然壓低嗓子，朝西北方向一指。
雪幕深處，有幾個幾乎與雪地同色的影子在移動，時停時走，像一群覓食的狼。那是哥薩克。他們披著反穿的白衣，藉著風雪掩護，摸到了離倉站外圈鹿砦不過兩百步的地方。
這已經是本月第三次。前兩次都是小股試探，被巡邏隊一通冷槍打退，這一次，來的人明顯多得多。
“多少人？”趙二虎問。
老巴圖眯眼數了數：“少說七八十。還拖著東西，怕是火油和引火的柴。”
趙二虎明白了。哥薩克這是熬不住了，想一把火燒掉北路過冬的糧倉。倉站一燒，大軍就得後撤幾十裡找糧，他們便能喘過這口氣。
按舊打法，現代軍早就該拉出去，一頓火力把這股人掃平。可趙二虎沒動主力。
“傳我的令，”他爬下了望塔，聲音被風雪撕得發緊，“現代軍全部退到第二道線，後撤三里，沒我的號令，一槍不許放。外圈鹿砦，交給歸附的部族弟兄守。”
命令一下，連老巴圖都愣了一下：“大帥，外圈就一道鹿砦，讓部族兵頂頭一陣，頂得住嗎？”
“頂不住也得頂。”趙二虎望著黑沉沉的雪地，“咱們的子彈金貴，現代軍的弟兄凍一個少一個。這地方將來要長長久久守下去，光靠咱們這些外來的兵不行，得讓本地部族自己學會拿刀槍護住自己的口糧。今天這一仗，就是他們的第一課。”
他拍了拍老巴圖的肩：“你去外圈，告訴各戶的獵手，不用硬拼，就按你們祖祖輩輩在雪地裡套狼的法子打。套索、骨哨、絆索、獵弓，什麼順手用什麼，把他們拖住、拖散、拖凍，拖到他們手腳發僵。收口的事，我來。”
老巴圖重重一點頭，貓著腰鑽進了風雪。
外圈鹿砦後頭，幾十個歸附部族的獵手已經伏好了。他們沒有現代火槍，用的是祖傳的獵弓、骨矛，還有一盤盤用馴鹿皮筋搓成的套索。這些東西在平原野戰裡上不了檯面，可在這齊腰深的雪地裡、在睜不開眼的風雪夜，卻是要命的傢伙。
哥薩克逼近到五十步，終於暴露。幾支火把猛地亮起，火油潑向鹿砦，騰起一團火光。幾乎同時，雪地裡“嗚——嗚——”響起一串淒厲的骨哨，四面八方都是，聽得人頭皮發麻，根本辨不清埋伏了多少人。
衝在最前的兩個哥薩克腳下一緊，被藏在雪下的絆索狠狠拽倒，一頭栽進深雪，還沒等爬起，盤成圈的套索已經從側後飛來，準確套住脖頸，往雪窩子裡死命拖拽。雪地鬆軟，使不上力，兩個人越掙扎，被套得越牢，嘴裡的呼救被風雪一口吞掉。
這是獵手們套狍子、套孤狼的祖傳手藝，如今套在了人身上。
哥薩克慌亂地朝骨哨響起的方向放槍，鉛彈打進雪裡，只濺起一蓬蓬白霧，連個人影都碰不到。他們穿著厚重，在深雪裡每拔一次腳都費盡全力，而本地獵手踩著自制的雪板，在雪面上往來如飛，放一箭、拋一索便走，絕不戀戰，把這群不擅雪戰的入侵者一點點拆散、拖開。
戰鬥就這麼黏黏糊糊地打了小半夜。
哥薩克想燒糧，衝不到倉牆；想撤，來路被幾股獵手繞到側後截斷；想決戰，又找不到一個像樣的對手，只有永遠在黑暗裡響起來的骨哨、從雪下突然繃起的套索，和一個個悄沒聲息陷進雪窩、被拖走的同伴。零下三四十度的嚴寒是另一把刀，他們的手指很快凍得摳不住扳機，睫毛、鬍子上結滿白霜，體力在齊腰深的雪裡飛速流失。
趙二虎在第二道線後，一直等到老巴圖發來“敵人力竭”的骨哨訊號，才終於抬起手。
“照明彈，三發。”
三顆照明彈拖著紅光躥上漆黑的夜空，懸在戰場上方，把整片雪地照得如同白晝。驟然降臨的強光讓哥薩克齊齊一懵，就在他們眯眼失神的剎那，第二道線後的現代軍開火了。
槍聲短促、精準，沒有掃射浪費，專挑人群裡發號施令的頭目打。兩名舉著軍刀、聲嘶力竭吆喝集結的帶隊軍官幾乎同時中彈，栽倒在雪地裡。
