頭目一死，本就凍僵、打散的哥薩克再無戰心，拋下六具屍體、幾支燧發槍和沒來得及潑出的火油，跌跌撞撞向西北潰逃。趙二虎沒有下令遠追——這種天氣追出去，追的人自己也得凍壞在半道。
風雪漸漸小了。
老巴圖帶著部族獵手打掃戰場，拖回那六具屍體、七支燧發槍，還有哥薩克倉皇丟下的一小袋黑麥、兩壺燒酒。清點戰損，部族兵陣亡三人，都是被亂槍打中，另有十一人凍傷，其中兩個腳趾怕是保不住了。
趙二虎走到那三具蓋著白布的部族兵遺體前，脫了帽，沉默地站了很久。
“記下來，”他對書記官說，聲音低沉，“這三位弟兄的名字、部族、家裡還有什麼人，一個都不許漏。撫卹按大夏軍例，足額髮到他們家人手裡，一文不能少。”
他又走到繳獲堆前，當著所有部族獵手的面，做了一個讓他們意外的決定。
“這些繳獲，槍、糧、酒，還有哥薩克身上的東西，不歸我，也不全部運回後方。”他指著那堆東西，“按戰功分。今晚誰套倒了敵人、誰繳了槍、誰負了傷，都有份。老巴圖，你來分，我看著。”
獵手們愣住了。多少年來，他們跟在各路主子身後打仗，繳獲從來都是老爺們的，何曾輪到他們這些部族獵人分一杯羹？待老巴圖真的把一支支燧發槍、一件件禦寒的呢料軍裝分到他們手裡時，許多捧著槍的手都在抖。
一個年輕獵手舉著分到的燧發槍，咧開嘴，用生硬的漢話問：“大帥，往後……再打跑了那些搶糧的，東西，還分我們嗎？”
“分。”趙二虎答得斬釘截鐵，“你們出了力、流了血、送了命，守住的是你們自己的獵場和口糧，繳獲自然有你們一份。大夏不白使喚人，更不拿賣命的弟兄當耗材。”
人群裡響起一片壓抑不住的低呼。
分到東西的獵手們圍攏在火堆旁，用本族語言低聲議論，火光映著一張張被凍得通紅、卻掩不住興奮的臉。一個白髮老獵人摸著分到的呢料軍裝，翻來覆去地看，忽然用袖子抹起了眼睛。老巴圖低聲告訴趙二虎，這老人的兩個兒子都死在哥薩克的徵皮毛隊手裡，他這輩子頭一回看見，有人把從哥薩克手裡奪來的東西，又分回到他們這些被欺壓了幾十年的部族手上。
趙二虎聽完，沉默片刻，走到那老人面前，親手把一支擦好油的燧發槍放到他懷裡，又讓通譯告訴他：槍不是白給的，學會了，往後就用它護住自己的部落、自己的鹿群和孫輩。老人抱著槍，衝著他深深彎下腰去，身後一圈獵手也跟著彎腰，雪地裡靜得只聽見火把噼啪作響。
“大帥，”老巴圖看著這一幕，喉頭有些發緊，“老朽活了六十歲，見過哥薩克，見過早先的蒙古汗王，也見過走馬燈一樣換的商隊頭人。他們到了這片雪地，頭一件事都是問‘能颳走多少皮毛、多少人丁’。只有你們，頭一件事是問‘怎麼讓我們自己護住口糧’。”
“因為颳得走的皮毛，總有刮光的一天。”趙二虎望著黑夜裡連綿的雪原，緩緩道，“人心刮不走。你們真心實意願意守這片地，比我們派十萬大軍駐紮都牢靠。陛下常說一句話，我原先也半懂不懂，如今算是咂摸出味了——打下一片地靠刀，守住一片地靠人。”
他轉身吩咐軍醫：凍傷的那十一個弟兄，手腳但凡有一線希望就不許截，藥材緊著他們用；陣亡三人的家眷，明日一早就派人去撫卹，孩子若到了年紀，送進倉站旁新辦的學堂，紙筆糧食都由軍中出。軍醫一一應下。
老巴圖望著趙二虎，那張被風雪刻滿溝壑的臉上，神色鄭重了許多——他忽然明白，這些南邊來的漢人，跟以往那些只知道徵皮毛、搶人丁的哥薩克，是真的不一樣。
俘虜裡有個受傷的哥薩克，軍醫給他包紮時，他為了換一口熱湯，哆哆嗦嗦招出了一樁要緊事。
他是從上游雅庫茨克堡逃下來抓糧的。那座堡寨今年過冬的糧草，早在一個月前就見了底，莫斯科的補給遠在天邊，堡裡如今一天只發一頓稀粥，馬匹殺得差不多了，再這麼熬下去，連開春都撐不到。
“雅庫茨克……”趙二虎重複著這個名字，走到北線地圖前。
那是沙俄在勒拿河上游最重要的一座堡寨，磚石牆、有炮臺，硬啃要付出不小代價。可現在，這座硬寨的肚子，是空的。
他盯著地圖看了許久，忽然問老巴圖：“從咱們這倉站，往上游雅庫茨克，運糧的道，你熟不熟？”
老巴圖一愣，隨即明白了什麼，眼睛慢慢亮了：“熟，閉著眼都能走。大帥是想……”
趙二虎沒接話，只伸手在地圖上那條通往雅庫茨克的雪道上，輕輕點了兩下，嘴角勾起一點冷意。
敵人餓紅了眼，想燒他的糧。那他就給敵人送一隊“糧”去。
