京師的雪比北路小得多，奉天殿裡卻燒著地龍，暖得幾位老臣額角見汗。
今日的朝會，與往常不大一樣。
陳陽高坐御座，沒有先議戰事進退，也沒有念各地捷報，而是一開口便丟擲一句讓滿朝文武都愣住的話：“今日不議別的，專議花錢。兵部、戶部、樞密院，還有東西南北四路遠征軍留在京裡的聯絡官，一個一個上來，當著百官的面，把遠征要花多少錢、花在哪、能收回多少，給朕、也給天下，說清楚。”
殿中起了一陣低低的騷動。
自打有帝制以來，朝廷用度向來是一筆籠在霧裡的東西：戶部撥多少、內帑貼多少、軍中花多少，外臣只看個大概，平頭百姓更是連邊都摸不著。哪有皇帝主動把偌大的軍費攤到金鑾殿上，叫眾人一條條盤問的道理？
陳陽像是沒聽見那陣騷動，只淡淡道：“朕知道有人心裡在想，天子用度，何須向臣下解釋。朕今日就把話撂在這兒——正因為這仗是天下人的仗，花的是天下的民脂民膏，才更要說清楚。開始吧，兵部先來。”
兵部尚書硬著頭皮出列，展開一道長長的條陳。
他先報人馬：四路遠征，連同僕從輔兵、民夫、水手，名籍上吃糧的有多少萬；人吃馬嚼，一個月要耗多少糧、多少豆料；海路運一石糧到紅海岸，沿途漂沒、黴變、水手口糧折算進去，到港又是個什麼價。再報彈藥：一發新式炮彈的工料錢、一支後膛步槍的造價、現代側撥來的精密火器折成銀又是多少。最後報撫卹：按大夏軍例，陣亡一人給家裡多少、傷殘分等給多少、遺孤養到幾歲。
這些數目一條條報出來，殿中越來越靜。許多文官頭一回知道，原來前線放一炮，響掉的是幾十戶農家一年的收成；原來萬里之外的一兵一卒，背後牽著這麼長一條耗錢的鏈子。
一名年輕御史聽得手心冒汗，忍不住出列問：“兵部大人，下官有一事不明。這些年開海、興工、辦學，處處都要用錢，國庫就算充盈，可經得起四路同時這般往外填麼？會不會前頭打了勝仗，後頭卻把國庫掏空，鬧得內地百姓又要加賦？”
這問題問到了根子上，不少大臣紛紛點頭。
戶部度支官出列作答，報了另一組數：如今國庫的進項，早已不是前朝那種單靠田賦的局面。海稅、商稅、礦稅、工坊之利，一項項加起來，田賦反倒退到了次要位置；四路遠征雖費，可打下一處海港、開通一條商路，又能源源不斷生出新的進項。“只是，”他話鋒一轉，“進項再厚，也架不住前線是個沒底的窟窿。若是花多少算多少、全無約束，再多進項也填不滿。這也是陛下今日為何非要把開銷攤開來說的緣故。”
陳陽接過話頭，環視群臣：“都聽見了？朕不怕花錢，朕怕的是花糊塗錢。仗該打，朕比誰都清楚；可正因要長久打下去，才得讓每一文錢都花在明處。接著報。”
兵部報完，樞密院報軍情預估，四路聯絡官分別報各自下一階段要打哪、要多少增兵、多少補給。輪到“預計繳獲、可望抵充”這一節時，一直垂目靜聽的賀文正忽然睜開了眼。
賀文正執掌審計司，生得清瘦，一張臉常年沒什麼表情，唯獨對數目字敏感到了近乎苛刻的地步。他抬手打斷了西路聯絡官的話。
“且慢。”他從袖中抽出一張紙，“你方才說，克復巴士拉之後，可望接收當地藩庫存銀、糧倉，折銀若干，足以抵充西路下半年軍費——這一項，我問你，城克了沒有？庫開了沒有？銀子過秤入庫了沒有？”
那聯絡官一噎：“尚……尚未。這是依著前方戰報估的。”
“沒到手的東西，怎麼能算進收入裡抵充軍費？”賀文正的聲音不高，卻字字清晰，“今日你估一座巴士拉的藩庫，明日他估一座江戶的武庫，仗還沒打，銀子倒先在紙上花了兩回。萬一城沒克下來、庫被人燒了、搬空了，這虧空拿什麼填？拿前線將士的口糧填，還是拿百姓的賦稅填？”
他又點了東路：“你這裡也有一筆，說薩摩降後可望開海稅若干。降書是遞了，可港口才接管幾天，稅還沒開徵，第一筆錢都沒見著，就先把它當成了已經攥在手裡的進項。這一筆，也得劃掉。”
兩處被當場戳穿，那兩名聯絡官面紅耳赤，跪在地上不敢抬頭。
陳陽卻沒有就此放過，他環視滿朝，把這件事往深裡說：“諸位別以為這是小事。前線最愛畫一種餅——‘等打下某某城，繳獲多少，自然就有錢了’。聽著提氣，實則最是害人。為了湊這個畫出來的餅，前線會忍不住冒進，會為了一座未必打得下的城把糧草彈藥提前耗盡；後方呢，被這張餅哄著，真以為進項有著落，該撥的糧、該留的備荒錢反倒鬆了手。兩頭一錯，就是萬劫不復。”
賀文正順勢補了一條鐵規：“陛下，臣以為該立個明白規矩：前線一切繳獲，唯有清點過秤、入庫封存、拿到憑據之後，才準計入進項；在此之前，無論戰報寫得多麼確鑿，都只能寫‘可望’，絕不能拿去抵充一分一毫的實際開銷。”
“準。”陳陽點頭，“就這麼定。往後誰再拿沒影的繳獲來糊弄，朕先治他個‘虛張聲勢、貽誤度支’之罪。”
殿中諸臣聽得心頭一凜。他們漸漸品出味來：這位陛下不是捨不得花錢，是不許任何人——包括他自己的軍隊——用一個好看的假象，把整個國家拖進看不見底的泥潭。
陳陽一直靜靜聽著，這時開口：“賀文正說得對。沒到手的繳獲，一文都不許提前算進來。”他提筆，當著滿朝文武的面，在條陳上把那兩筆虛列的進項一筆勾銷，“劃掉。這兩處缺口，不許攤到明年的賦稅上去，從已經入庫的罰沒、礦稅和海稅結餘裡填平，填不平，就縮減西路、東路下一階段的用兵規模。”
“陛下聖明。”賀文正躬身。
班列末尾，幾位前明降官卻有些坐不住了。一個老臣捻著鬍鬚，壓低聲音跟身旁人嘀咕：“真是奇了。自古天子富有四海，要用錢，一道旨意的事，何至於在大殿上跟臣下一筆筆掰扯，傳出去，倒顯得朝廷手頭拮据、天家沒了體面……”
這話聲音不大，卻被孫傳庭聽了去。
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