東路軍登上九州島之後，做的頭一件事，不是搜刀、不是抓人、不是耀武揚威，而是——開米鋪。
這道命令，是鄭成功和滿桂反覆商定的。
大軍渡海之前，他們就摸清了九州的底細：連年戰亂，諸藩割據，各藩的領主和豪商把糧食囤得死死的，米價被炒上了天。市面上傳聞，有的貧苦人家走投無路，竟到了賣兒賣女也換不回幾升米的地步。
先頭部隊接管一座町鎮時，鄭成功親眼見過這樣一幕：一個面黃肌瘦的母親，抱著高燒的孩子跪在米鋪前，把頭上僅有的一支舊銀簪雙手奉上，只求換半把米熬口稀湯。米鋪的夥計卻一腳把簪子踢開，翻著白眼說這年頭銀子、首飾都不頂用，只要硬通貨，話音未落就吆喝著把門板上了一半。那母親跪在地上，連哭都哭不出聲，只是一下下磕頭，額頭磕出了血。
隨行的滿桂當場就要發作，被鄭成功按住。鄭成功什麼也沒說，只讓親隨把隨軍的口糧分出一袋，擱在那母親面前。回營的路上，他勒馬良久，才對滿桂沉聲道：“看見沒有？在九州，刀槍反倒是次要的。誰能讓這些人吃上飯，誰才配站在這片土地上。這也是我為何說，上岸第一仗，要在米鋪裡打。”
民心似鐵，而饑荒是會把人逼反的。大軍若是一上岸就忙著繳刀彈壓，只會把饑民全推到藩主那邊去。
“打仗，打的不只是刀兵，是人心。”鄭成功這樣對眾將說，“九州的百姓先得吃上一口飯，才分得清咱們跟那些藩主，到底誰是來禍害他們的、誰是來給他們活路的。”
隨軍攜帶的軍糧，加上接管薩摩後封存的藩倉糧，被勻出一部分，在九州幾座城下開起了“平價糧鋪”。鋪子前貼出醒目的告示：米價壓到市面的三分之一，按戶憑條限量發售，每戶幾日一購、一次多少，都寫得明明白白，為的是防止有人套購囤積，真正的窮戶反倒買不到。
開張頭幾日，百姓們不敢來。
他們被藩主和豪商盤剝怕了，不信天底下有這等好事，都遠遠圍著看，竊竊私語，說什麼的都有：有人說這是漢軍收買人心的圈套，買了米就要被拉去當兵；有人說米里摻了沙、下了藥；還有人篤定這鋪子撐不過三天。
鄭成功也不急，又讓人大張旗鼓貼出第二張榜文，這回是衝著商人去的。
榜文寫得清清楚楚：凡九州糧商、貨商，願意主動向軍前報明存糧底數、開門照常營業者，大夏軍需的糧食、物資採買，優先派給這樣的商戶，還發運輸牌照，許其承接軍中貨運，長久做安穩生意；反之，若有膽敢趁亂囤糧居奇、哄抬米價、攪亂市面者，一經查實，查倉封貨、嚴懲不貸。
一拉一打，涇渭分明。
轉折，是從一家姓藤原的小糧商開始的。
藤原家本小利薄，被大糧商擠壓得快撐不下去了。他咬咬牙，頭一個報明瞭自家存糧、開門應市。起初他心裡直打鼓，沒成想，鋪子重開沒兩天，軍中負責採買的官吏真的上門，簽下一筆穩定的軍糧供應約定，價錢公道、按時結銀，還給了他一塊承運軍需的木牌。藤原捧著那塊木牌，手都在抖——他做了半輩子買賣，頭一回遇上不白拿、不壓價、說話算數的“官爺”。
當夜，藤原家來了好幾撥同行，都是來探口風的。有人說他傻，把頭一份家底亮給外人，遲早被連皮帶骨吞了；也有人眼紅那塊軍需木牌，追問軍中採買是不是真按時結銀、有沒有層層剋扣。藤原也不辯，只把這兩日收到的定銀、簽下的約定一張張攤在榻榻米上。
“我原先也怕。”他給眾人斟著粗茶，慢慢道，“可你們算算，從前咱們做藩主的買賣，貨交上去，錢要拖半年，中間經手的家老、奉行，人人都要扒一層皮，到咱們手裡能剩幾成？如今這位‘東國來的大人’，約定幾日結就幾日結，一文不短。我是個商人，我不懂誰得天下，我只認一件事——跟誰做買賣能睡安穩覺、能賺到錢。”
一席話，說得滿座沉默。商人們精於算計，那桿秤都在各自心裡悄悄撥轉了方向。
榜樣的力量是無窮的。眼見藤原家靠著規規矩矩做生意，真金白銀地賺到了軍隊的穩定採買，還不必再受大糧商和藩吏的層層盤剝，觀望的中小商戶坐不住了，一家接一家地開門、報糧、應市。
與之相對的，是一家世代在本地做糧食生意、囤了上千石米待價而沽的大戶。這戶人家仗著背後有藩士撐腰，對榜文置若罔聞，不僅一粒米不肯放，還暗中散佈流言、派人去平價糧鋪前滋擾。
鄭成功等的就是這隻儆猴的雞。
證據查實之後，東路軍查封了這家的糧倉，把囤積的糧食盡數起出、投入平價售賣，又將其哄抬糧價、勾結藩士的劣跡寫成告示，張貼得滿城都是。百姓們圍在告示前，這才知道這些年米價高得吃人，背後正是這些大戶在興風作浪，一時間群情洶洶，那大戶反倒成了人人喊打的過街老鼠。
查抄那日，滿城百姓都來圍觀。
大戶家的倉門一道道撬開，裡頭的米糧堆得滿滿當當，有些陳糧因囤得太久已經發黴，而牆外的百姓卻曾餓得賣兒鬻女。負責查倉的官吏當眾一倉倉清點、一斗斗過秤，數目寫在大白紙上張貼出來；又從地窖裡起出他與藩士往來、串通壓價的書信，逐條念給圍觀的人聽。
人群先是死寂，隨即爆發出壓抑已久的怒罵。幾個曾被這戶人家逼得家破人亡的百姓當場哭倒在地。查抄出的糧食沒有充作軍糧拉走，而是大半就地投入平價糧鋪，按戶賣給饑民，餘下的用來開設施粥棚。那大戶本人和撐腰的藩士，則被押去候審。
這一手，比貼一百張榜文都管用。百姓們親眼看見，大夏的兵不是來搶糧的，反倒把吸他們血的人扳倒、把糧食還給了他們；商人們也親眼看見，跟著規矩走的藤原家賺了安穩錢，逆著規矩囤糧居奇的，落得個人財兩空。
一正一反兩個例子擺在眼前，市場的風向徹底逆轉了。商人們精於算計，他們很快算明白一筆再清楚不過的得失：囤一錘子糧，提心吊膽，賺了今天沒明天，撞刀口上就是查抄破家；可若是交出底數、跟著大夏的規矩做長久生意，有軍需訂單、有運輸牌照、有太平市面，細水長流，賺得更穩、更安心、更長久。
於是，原本藏著掖著的存糧，被商戶們主動報了上來；原本關門歇業的鋪子，一家家重新開張。米價像退潮一樣穩穩落了下去，平價糧鋪前排起的長隊漸漸短了，城裡的炊煙重新稠密起來，街頭巷尾的氣色肉眼可見地活泛了。
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