隨著大夏的海船越跑越遠，廣州、泉州、寧波，乃至馬六甲、馬斯喀特這些往來繁忙的港口，人員、貨物的流動一日盛過一日。天南地北的人匯聚一處，生意是活了，疫病的風險，也跟著悄然升高。
這一年入夏，南方几個大港幾乎同時出現了發熱的病例。起先是幾個下船的水手高熱不退、上吐下瀉，接著，與他們接觸過的腳伕、店家也接連病倒。
廣州港的口岸醫官林懷遠，是第一個察覺不妙的人。那日他在碼頭巡檢，聽說一條剛從南洋歸來的商船上，三天內病倒了五個水手，兩人已經高熱說胡話。他心裡咯噔一下——尋常的水土不服、暈船，絕不會這般又快又兇、還接連傳染。他立刻登船查驗，發現船艙底層悶熱汙濁、淡水發臭，病者擠在一處，沒病的也被隔在旁邊，情勢岌岌可危。林懷遠當機立斷，一面下令這條船即刻移到外海錨地、不許一人上岸，一面快馬向醫部和港口衙門同時報警。幾乎就在同一時日，泉州、寧波也傳來相似的奏報。幾處港口一彙總，醫部的老尚書立刻斷定：這不是孤立的病症，是海上往來帶來的疫病苗頭，若不趁它尚未成勢時狠狠摁住，後果不堪設想。
醫部派駐港口的醫官警覺性極高，一發現苗頭不對，立刻上報，並援引《大夏律》中的防疫條款和早已擬好的防疫章程，要求各港立即採取強硬措施。
措施一共幾條，條條都硬：凡從疫區或可疑海域來的船隻，靠岸前必須在錨地隔離觀察，滿一定時日、確認無疫，方可登岸；所有到港船隻，船艙要用藥物、醋火反覆燻艙消毒；已經發病的，立刻轉入專門劃定的病區，分割槽收治，重症、輕症、疑似分開，絕不許混在一處；隔離觀察期間，船上船員一律不得擅自上岸，所需飲食由口岸統一配送。
醫部的老尚書在奏報裡寫得斬釘截鐵：疫病猛於虎，防患於未然，寧可十防九空，不可失防萬一。一旦放任蔓延，港口死的人、停的航、亂的秩序，遠比隔離幾日的損失大千百倍。
可這些鐵面無私的規矩一落到港口，立刻捅了馬蜂窩。
海商們群起反對。跑海的人，講究的就是一個“快”字——船期就是銀子，貨物在海上多漂一天、在港裡多停一天，都是白花花的損耗。如今要靠岸隔離、燻艙、不許人上岸，一趟船平白耽誤許多時日，遇上鮮果、香料這類易損的貨，耽擱久了更是血本無歸。商人們湊在一處，怨聲載道，罵醫部“一紙命令斷人財路”，說這些醫官坐在岸上動動嘴皮子，哪裡知道跑海人的死活。
幾個大商人聯合起來，跑到港口衙門、跑到市舶司去鬧，要求“通融”，說自己的船乾乾淨淨、水手活蹦亂跳，憑什麼也要陪著隔離。還有的到處散佈流言，說這是官府變著法子刁難海商、想多收停泊的錢。
市舶司門前，一個跑香料的商人拍著欄杆，臉漲得通紅：“我那一船胡椒、丁香，耽擱一天就潮一分，耽擱十天，全得爛在艙裡！你們坐在岸上一句話，我半輩子的身家就打水漂了！什麼疫病，我看就是借題發揮！”旁邊一群船東、水手跟著起鬨，有的要硬闖錨地，有的嚷著要罷航，把當值的官吏圍在中間，險些動起手來。口岸醫官林懷遠趕過來，指著外港那條被隔離的船，沉聲給眾人講道理：“諸位都是跑海的，可曾見過疫病在一條船上是怎麼收人命的？我寧可今日被你們戳脊梁骨，也不願半月後，看著你們的妻兒老小在城裡排隊出殯。船期誤了，還能再掙；人沒了，就什麼都沒了。”可彼時群情激憤，聽得進去的，並沒有幾個。
一時間，各港都鬧得沸沸揚揚。
更有甚者，開始動歪心思。有船東趁著夜色，想用小船把水手偷偷接上岸，繞開口岸的查驗；還有人揣著銀子，找到負責查驗的口岸醫官，想花錢買一張“無疫”的放行憑據，矇混過關。疫病這道關口，第一次和白花花的銀子、盤根錯節的人情，正面撞到了一起。
事情鬧到京師，朝堂上也起了爭論。有官員覺得，海商是朝廷稅賦的重要來源，如今正是要靠海路輸血遠征的時候，為了幾個發熱的病人就把港口卡死、把商人得罪光，未免小題大做、因小失大，主張“寬鬆些、靈活些”。
陳陽卻在聽完醫部和戶部、市舶司幾方的奏報後，態度異常堅決。
“疫病這件事，沒有討價還價的餘地。”他在朝會上一錘定音，“今日松一個口子，放一艘有隱患的船進來，明日疫情在城裡蔓延開來，死的是成千上萬人，停的是整座城、整片海。到那時，損失的何止是幾個船期？朕寧可現在被商人罵，也不願日後去收滿城的屍首。醫部的隔離之法，是對的，朝廷全力支援，誰也不許拆臺。”
他同時也清醒地看到，光靠壓，是壓不服的。海商們反對，固然有貪圖便利的私心，卻也確有實際的難處——隔離誤了船期、壞了貨物，這個損失若全讓船東和水手扛著，換了誰都要拼命。防疫是天大的公事，可也不能讓守規矩的老實人平白傾家蕩產。這個“防疫”和“賠不起”之間的死結，必須解開。
於是，陳陽召醫部、戶部、星辰銀行和市舶司幾方，連夜議出了一套分攤的辦法。
其一，隔離觀察期間，船上船員、水手的口糧和基本用度，不由船東獨扛，由官府和船東按比例共同承擔，口岸平價、足量配送，絕不能讓守規矩的人在隔離期間餓肚子、受委屈。其二，因合規隔離而誤了船期、導致貨物損毀的，船東可以持口岸醫官開具的證明，向此前推行的航運保險票申請分攤補償——保險本就是為“沒料到的風險”設的，疫病封港，正是題中應有之義。如此一來，守規矩的船東，損失有了著落，便不必再為了怕賠本而鋌而走險。
“要讓人守規矩，就得讓守規矩的人不吃虧。”陳陽這樣總結，“光講大道理、讓人硬扛損失，那是逼著人去鑽空子；把他的後顧之憂解決了，他自然願意配合。防疫要硬，兜底要暖，兩手都得有。”
與此同時，對那些膽敢在疫病上動手腳的，陳陽毫不留情。
一個收了船東賄賂、違規開具放行憑據的口岸醫官，被審計和醫部聯手查實，當即革職下獄、從嚴問罪，行賄的船東也一併嚴懲、船貨扣押。陳陽借這樁案子明發告示：疫病關口，徇私枉法就是謀害千萬人性命，貪一文錢，也是重罪。這一記重錘敲下去，那些還想靠銀子開路、靠人情通融的，頓時噤若寒蟬。
泉州港有個老船東，起初鬧得最兇，罵得最響。可他一趟從南洋回來的船，正趕上隔離，在錨地停了些時日，期間官府和船東合夥供著船上的吃喝，一應不缺；後來同港另一艘偷偷摸摸混上岸、帶了疫病的船，連累一片街坊病倒，封了整條街，反倒是他這趟老老實實隔離的，平安無事，那點因延誤造成的貨損，又憑著醫官的證明，從保險票裡分攤回了大半。老船東心服口服，再到港口，逢人便說：“起先我也罵，如今才懂，官府這是在救咱們的命，也是在保咱們的飯碗。”
那段時日，口岸醫官林懷遠幾乎沒回過家。他帶著幾名醫學生，日夜守在錨地和病區之間，給隔離的船員逐一診脈、記錄氣色，指導人用艾草、藥石燻艙，教船員把飲水煮沸再喝、把汙物集中焚燒深埋。起初對他怒目而視的水手，後來見他不顧被傳染的風險，親自進病區照料病重者，還自掏腰包給吃不慣配給的水手添些鹹菜，態度也一點點變了。有個被他從高熱裡救回來的年輕水手，痊癒後紅著眼眶給他磕頭，說往後但憑醫官吩咐，隔離多少天都絕無二話。正是這些一線醫官的硬氣與仁心，加上朝廷的兜底之策，讓最初的牴觸，慢慢化成了配合。
鐵腕防控加上暖心兜底，各港的秩序很快穩住。隔離區外，商船有序等候；燻艙、查驗、分割槽收治有條不紊地運轉，疫情被死死摁在了萌芽裡，沒有一座港口、一座城市真正蔓延開來。
海港檢疫與疫病損失分攤的機制，就這樣在一場風波中紮下了根，把兇險的公共衛生，做成了一套商人承受得起、百姓也護得住的制度。
隔離剛見成效，醫部尚未來得及鬆一口氣，西線卻傳來一道讓陳陽眉頭驟緊的急報——西路軍挺進巴林的途中，一股跟進的僕從軍，竟差點在珍珠島上譁變。國內的防疫之仗剛剛穩住，遠在波斯灣的西路軍，卻在財富的誘惑面前，迎來了一場更考驗軍紀、也更考驗人心的硬仗。這一仗不見硝煙，卻比真刀真槍更能決定，大夏究竟是一支什麼樣的軍隊，又究竟配不配得上它所到之處的那一面高高飄揚的旗幟。
