巴林，是波斯灣上一串以珍珠聞名的島嶼。
這裡的海灣水淺而暖，海底珠貝繁盛，自古便是天下最負盛名的採珠之地。沿岸的珠場一個挨著一個，每逢採珠季，成百上千的採珠人腰繫繩索、口含鼻夾，一次次潛入碧藍的海底，把含著珍珠的貝母撈上來。那些圓潤瑩白的珍珠，經商人之手，遠銷奧斯曼、波斯、印度乃至更遠的地方，為這座島嶼積攢下驚人的財富。
只是這財富的背後，是採珠人拿命在填。一個老採珠人，從七八歲起便隨父輩下海，在十幾丈深的水底，僅憑一口氣，摸索著把珠貝一顆顆摳進網兜。海底水壓如山，潛得久了，耳鼻滲血是常事，遇上鯊魚、毒魚，轉眼便沒了性命；上得岸來，還要受頭人、珠商層層盤剝，最好的珠子被低價收走，留給他們的，不過是勉強餬口的一點錢。島上珠光流轉，採珠人卻大多一貧如洗，世世代代困在這片碧藍而兇險的海灣裡。也正因如此，當大夏軍的旗幟出現在海平線上時，島上的普通珠戶心裡，恐懼之外，其實還藏著一絲連他們自己都不敢相信的期盼。
西路軍挺進巴林，本是為了摸清這處被舊記錄混淆的要地、把波斯灣軍管的秩序延伸到島上。大軍壓境，島上的頭人、豪強自知不敵，大多已有歸附之意，戰事眼看便可兵不血刃地了結。
可偏偏在這個節骨眼上，跟進的一股僕從軍，出了亂子。
這股僕從軍，是由幾支先前歸附的部族騎兵混編而成，跟著大夏主力一路打過來，兇悍有餘，軍紀卻遠不如大夏正規軍。他們踏上巴林，看見的是遍地的珠場、滿倉的珍珠和富庶的商鋪，一些人的眼睛，登時就紅了。在他們過去的經驗裡，破城掠地、搶掠財貨，本就是打仗天經地義的犒賞；如今跟著大夏軍一路受約束、不許搶、不許拿，早已憋了一肚子的邪火。到了巴林這座珠光寶氣的島嶼，這股邪火再也壓不住了。
這天傍晚，以一個兇悍的部族百夫長為首，幾十個僕從軍士兵趁換防的空隙，偷偷摸向一處珠場和附近的珠戶聚居地，想要趁大軍尚未完全控島、秩序未立的混亂，狠狠劫掠一番，發一筆橫財。他們踹開珠戶的門，搶奪珍珠和貝母，有人還對阻攔的珠戶動了刀，一名老珠戶被砍傷，哭喊聲響成一片。
他們自以為做得隱秘，卻忘了李定國的軍法隊，從來都是如影隨形。
負責巡弋軍紀的軍法隊，本就盯著這些新附僕從軍的動向，這邊剛一生亂，巡哨便發現了端倪，軍法隊一刻不停地撲了上去。事發突然，軍法隊卻處置得極為果決：先以鳴鏑和號角示警、封死退路，再以整齊的佇列壓上，厲聲喝令放下贓物、束手就擒。那些僕從軍士兵本就心虛，又懾於大夏軍法隊平日的威嚴，沒敢真的反抗，轉眼間便被一一拿下，那個帶頭的百夫長拔刀想頑抗，被軍法官當場擊傷制服。
從作亂到被擒，前後不過一炷香的工夫，一場眼看就要蔓延開來的劫掠，被死死摁滅在了萌芽裡。
李定國聞訊，連夜親自審問。
那百夫長起初還嘴硬，梗著脖子說“當兵吃糧、破城搶財，古來如此”，覺得不過是搶些化外之人的東西，大夏未必會為了幾個採珠人重罰自己。可當一件件人證物證擺到面前——被搶的珍珠、受傷的珠戶、目擊者的指認，他再也狡辯不得，終於承認了自己帶頭搶劫、傷人的事實。
如何處置，軍中有過短暫的議論。有人說，這些僕從軍畢竟是新附之人，又是打仗的好手，為了幾個珠戶重罰自己人，會不會寒了歸附者的心、顯得大夏“胳膊肘往外拐”？不如打一頓軍棍、勒令退贓，從輕發落。
李定國卻斷然否決。
“正是因為他們是新附之人，才更要讓他們知道，大夏的軍規是什麼。”他的聲音冷硬如鐵，“今日搶珠戶可以從輕，明日就敢搶商鋪，後日就敢屠村子。軍紀這道口子，一旦撕開，就再也合不上。咱們千里遠征，靠什麼讓這些化外之地的人歸心？不是靠搶得比別人狠，是靠咱們守規矩、不擾民。搶一個珠戶事小，壞了大夏‘降者不擾’的招牌事大。這個百夫長，搶劫、傷人、帶頭譁亂，數罪併罰，必須明正典刑，以儆效尤！”
第二日，李定國下令，在巴林最大的一處珠場旁，當眾處置。
全軍列隊，又特意請來了島上的珠戶、商人和頭人旁觀。那個百夫長被押到陣前，軍法官高聲宣讀其罪狀與判決，驗明正身，依大夏軍法，當眾斬首。跟著他作亂的幾十名士兵，依罪責輕重，或罰苦役、或革退、或杖責，無一姑息。刑畢，李定國策馬陣前，對著全軍，也對著圍觀的島民，高聲重申軍規：大夏軍所到之處，降者不殺、平民不擾、財物不掠，敢趁亂劫掠、欺壓百姓者，不論來自哪一族、哪一營，這就是下場。
緊接著，更讓島民動容的一幕發生了：軍法隊把昨夜被搶去的珍珠、貝母和各樣財物，一件不少地清點出來，逐一發還給受害的珠戶，那名被砍傷的老珠戶，還得到了軍醫的悉心診治和軍中的補償。當老珠戶顫抖著雙手，捧回自己一家拿命換來的珍珠時，老淚縱橫，對著李定國的將旗，深深拜了下去。
這一刀、這一還，比一萬句安民告示都管用。
此前，巴林的商人和頭人們，對大夏還揣著深深的疑慮。不少人已經收拾細軟、準備逃到海上避禍，更多的人則把珍珠、貨物和武備悄悄藏起來，打算先觀望風頭——他們見過太多打著“解放”旗號、實則比舊主更貪婪的軍隊。可眼前這一幕，徹底打消了他們的顧慮：大夏竟為了幾個最卑賤的採珠人，斬了自己麾下的軍官，還把搶去的東西原封不動地還了回來。這樣的軍隊，他們聞所未聞。
島上最大的珠商賈西姆，本已把幾箱上品珍珠裝上商船，只等天一黑就駛往海上躲避。斬首還珠那日，他也混在人群裡看著，越看越是心驚，又越看越是心動。他做了一輩子珠商，見慣了各路兵馬：葡萄牙人來，明搶；奧斯曼人來，橫徵；本地頭人內訌，更是連搶帶燒。唯有這支東方來的軍隊，刀砍向的是自己作亂的兵，歸還的是平民的財。他當場叫人把船上的箱子又抬了回來，第二日便親自帶著重禮和自家的採珠、商路情形，登門求見軍管府的官員，成了島上第一個主動歸附的大商人。有他帶頭，其餘觀望的商人，也紛紛打消了逃走的念頭。
疑慮一去，人心便倒了過來。短短幾日，原本準備逃散的商人不走了，藏起貨物的珠戶、商隊，主動找到軍管府，獻上了採珠的產出情形、各條海上商路的走向與關卡，甚至還有人悄悄遞來了島上豪強私下藏匿武器、圖謀不軌的清單。這些東西，正是西路軍想要摸清、卻又不易摸清的底細，如今島民心甘情願地雙手奉上。
李定國藉機向全軍，再一次申明瞭雷打不動的進軍次序：“都給我記牢了——每到一地，先封存官倉、維持秩序，再談受降、委派治理，自始至終，不得擾民分毫。先有規矩，後有地盤；失了規矩，佔了地盤也守不住。”這套“先封倉、後受降、不擾民”的鐵律，經巴林一事，深深烙進了每一個西路軍將士、乃至僕從軍的心裡。
那些原本匪氣未脫的部族騎兵，親眼看見劫掠者被當眾處斬、財物被一一歸還，這才真正明白，跟著大夏打仗，和從前跟著頭人打穀草，是全然不同的兩回事——從前是靠搶，如今是靠規矩贏取歸附之地的供給與酬勞。有個曾參與作亂、因情節較輕被罰苦役的僕從軍士兵，刑滿後逢人便說：“從前我以為，當兵的好處就是搶；如今才知道，在大夏的旗下，手伸錯了地方，是要掉腦袋的。守規矩，反倒能穩穩地領軍餉、分功勞。”經此整肅，幾支僕從軍的軍紀為之一肅，再沒人敢打平民財物的主意。
經此一事，西路軍軍紀的招牌，在整個波斯灣沿岸立了起來。島民安心採珠、商人安心開市，巴林幾乎沒費什麼周折，便穩穩納入了大夏的秩序之中。
而在島民獻上的那些清單裡，有一條情報，讓李定國的神色凝重起來——海利德聯盟那些不肯歸附的頑固派主力，在阿赫薩、巴林接連受挫之後，已經裹挾著殘部，退入了卡提夫城。他們依託城裡密集的街巷、屋舍和暗道，擺出了一副要打一場血腥巷戰、把大夏拖進城市絞肉機的架勢。
李定國盯著地圖上“卡提夫”三個字，眼神沉了下來。平原野戰、炮火對轟，大夏從無畏懼；可逐屋逐巷的城市纏鬥，卻是另一樁兇險萬分的考驗，一道必須用最小的代價、也最能夠見出一支軍隊真章與底色地穩穩跨過去的難關。
