哨位的軍官不敢怠慢，連夜把這幾名足輕和那張佈防圖，一併送到了滿桂的中軍大帳。
鄭成功恰好也在。兩人藉著燈火，細細打量這幾個摸下山來的日本足輕——清一色的瘦小個頭，衣衫襤褸、面黃肌瘦，手腳因為長期捱餓和勞作而微微發抖，眼神里既有孤注一擲的決絕，也藏著掩不住的恐懼。為首的，正是那個孩子餓得浮腫、名叫平太的足輕。
通譯上前詢問，幾人你一言我一語，終於把來意說清了。
他們都是家在城外附近村野的普通足輕。圍城之前，他們的家眷就住在山腳下。後來大夏軍圍城、設了撤離通道，他們的妻兒老小出了城，在大夏的醫棚裡領過救命的米、看過病、上過藥。
平太的妻子託人帶進城一封簡訊，字是請醫棚裡的文書代寫的，歪歪扭扭，卻被平太翻來覆去看了無數遍。信裡說，出城那日，她本以為是帶著孩子去送死，沒想到大夏兵給他們熬了米粥，孩子的浮腫被軍醫瞧了，餵了藥、喝了熱湯，竟一天天緩了過來；難民營裡有棚子遮風、有棉被禦寒，每日按人頭領米，再不用像城裡這樣，啃樹皮、喝涼水。妻子在信末寫：孩子他爹，別替大人們死，想辦法活著出來，咱們一家人在一處，比什麼忠義都強。正是這封沾著米香的簡訊，讓平太下定了摸下山的決心。
起初，城裡的家老騙他們，說大夏軍是吃人的海寇，出去了便是死路一條；可他們透過箭書、透過逃出去又託人帶話的鄉親，一點點知道了外頭的實情——家人不僅沒死，還吃上了飽飯、看上了病。兩相比較，城裡是家老們畫餅充飢的“忠義”，城外是家人實實在在的活路，這些底層足輕心裡的那桿秤，徹底傾斜了。
“將軍，”平太透過通譯，撲通跪下，把那張佈防圖雙手高舉過頭頂，聲音發顫卻字字懇切，“城裡的水井在何處、糧倉剩多少、哪幾個家老最死硬、住在哪裡、夜裡哪段崖壁守得最松，我們都畫在上頭了。我們……我們不想再為大人們的忠義白白送死。只求城破之後，能保住我們的家小，別把我們當罪人清算。”
帳內眾將看著那張雖嫌粗糙、卻把要害標得清清楚楚的圖，眼睛都亮了。有部將當即興奮地進言：“將軍，天賜良機！有這張圖，又有這幾個熟門熟路的足輕帶路，咱們今夜就組織一支精兵，順著那條守得最松的崖壁摸上去，裡應外合，一夜就能端了這座山城！機不可失啊！”
滿桂卻沒有被這份“良機”衝昏頭腦。他和鄭成功對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的審慎。
“慢著。”鄭成功開口，語氣冷靜，“越是送上門的便宜，越要先辨真偽。這圖是真是假、這幾個人是真心來投，還是城裡死硬派放出來的死間、誘咱們去鑽崖壁上的埋伏，不查清楚，絕不能動。”
滿桂深以為然。他當即做了三件事。
第一件，是把這幾名足輕和他們的家眷，妥妥當當地保護起來。滿桂深知，這些人既然敢獻圖，就再沒了回頭路，一旦訊息走漏、或是被城裡的死硬派報復，他們和家人都將死無葬身之地。他派了可靠計程車兵，把平太等人的家眷悄悄接到安全的營地，好生安置，又向幾人鄭重承諾：只要他們是真心歸附，大夏以軍譽擔保，城破之後，他們一家老小平安無事，絕不秋後清算。平太等人本是提著腦袋來賭一條活路，見大夏軍非但沒有拿他們當炮灰，反倒先護住了他們的家人，一個個感動得熱淚盈眶，心裡最後一絲疑慮也消了。
第二件，是核對圖上資訊的真偽。滿桂沒有單憑一張圖就下判斷，而是讓偵察兵、無人機，結合此前掌握的情報，對圖上標註的水井、糧倉、火力點逐一比對、暗中驗證；又分別、單獨地詢問這幾名足輕，看他們各自所述能否對得上、有無破綻。
為防有詐，滿桂還特意設了一道考驗：他讓偵察兵帶著平太，在山下遠遠地辨認城上的幾處火力點，又讓另一名足輕在另一處分別指認，兩人互不通氣，標出的位置卻幾乎重合；他還命人在夜間按圖上所說，佯攻那處“守得最松”的崖壁，結果崖上果然只有寥寥幾個哨兵、反應遲緩，與圖上所述分毫不差。與此同時，查問也排除了另一種可能——這幾人都是三代務農的本地足輕，家眷確在難民營中，一舉一動都有跡可循，絕非死硬家老能輕易收買、捨得搭上全家性命的死間。
幾番交叉核驗下來，圖上的要害十有八九都與偵察結果吻合，幾人的口供也嚴絲合縫，這才確認：圖是真的，人也是真心來降。
第三件，也是最見攻心謀略的一件——滿桂和鄭成功商議後決定，暫不急著用這張圖發動夜襲。
“一座山城，靠夜襲拿下，拿下的只是一座城；可要是能讓城裡的人心自己散了，拿下的，就是整片九州。”鄭成功這樣解釋，“這張圖，先壓一壓。眼下更要緊的，是借這幾個足輕的嘴和手，把話傳回城裡去。”
於是，在軍帳裡，平太等人又領到了一個新的任務：趁著夜色，悄悄返回城中——當然，是在大夏軍周密安排、確保安全的前提下——把三句話，帶給城裡那些還在捱餓、還在動搖的足輕和民夫。
第一句：降者不殺。大夏軍破城，只辦執意頑抗、手上沾血的主戰家老，普通足輕、民夫，只要放下兵器，一個不殺。第二句：足輕歸農。城破之後，願當兵的可經挑選入新軍，願回家的，發還田地、給種子農具，安心種地，絕不株連。第三句：飢者給米。但凡餓得活不下去的，無論是兵是民，夜裡順著指定的通道下來，都有熱粥、有米糧，吃飽去留自便，絕不扣留。
這三句話，沒有半句“忠義廉恥”的大道理，卻句句都砸在底層人最實在的活路、飯碗和家人身上。
平太等人冒著風險，把這些話，連同大夏軍讓他們帶進去的一小袋一小袋米，悄悄送回了山城。他們在足輕扎堆的角落、在民夫歇腳的棚屋裡，壓低聲音，把城外家人的近況、把大夏醫棚的實情、把“降者不殺、歸農給米”的承諾，一個個傳了過去。
效果，是滾雪球式的。
起初，只有平太身邊幾個相熟的足輕信；可當第一批膽大的足輕，夜裡順著通道摸下去、真的喝上了熱粥、領到了米、又平安地把訊息帶回來，動搖的人便成百上千地多了起來。底層計程車兵和民夫，本就被飢餓和家老們的空談折磨得滿心怨氣，如今有了實實在在的活路和承諾，誰還肯為一座註定要破的城、為別人的“忠義”去送命？
有人開始偷偷藏起武器、準備見機投降；有人暗中串聯，約定城破時一起放下兵器、不去替家老賣命；還有人悄悄記下主戰家老的惡行，準備城破時向大夏軍告發。
一天夜裡，一個主戰家老照例提著刀巡營，想抓幾個“動搖軍心”的人立威。若是從前，足輕們見了他，無不低頭噤聲；可這一回，他走過一排窩棚，卻感到一種說不出的異樣——窩棚裡的人沒有睡，一雙雙眼睛在黑暗裡睜著，沉默地望著他，那眼神里沒有了往日的畏懼，只剩下一種冰冷的打量，像是在看一個與自己毫不相干、甚至即將被清算的外人。那家老被看得心裡發毛，提著刀的手竟莫名地抖了一下，訕訕地走開了。他隱隱意識到，這座城裡真正還願意為藩主去死的，或許只剩下他們這些既得俸祿、又放不下身段的武士了。
山城的死戰意志，不是被炮火從外面轟塌的，而是被這些最底層的人，從內部、從根上，一點一點掏空了。那些還在高談忠義的家老們驚覺，他們身邊的足輕和民夫，看他們的眼神，已經從畏懼，變成了一種沉默而冰冷的疏離。
滿桂站在山下，聽完一批批摸下來的人、一份份傳回的情報，對鄭成功感嘆：“從前以為，破城靠的是雲梯和火炮。如今才懂，把功夫做到敵軍最底層的兵卒心裡，讓他們自己不想打了，這城，便已經破了一半。”
鄭成功頷首：“是啊。上層的名分是虛的，底層的活路才是真的。剩下的，不過是等一個合適的時機罷了。”至此，這座九州山城的陷落，已經只是時間問題。
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