馬斯喀特港的空場上，搭起了一座公開審案的高臺。
這是南路軍與亞魯巴方面聯合查辦多日之後，對親夏商人遇刺一案的公審。為了讓所有人都看個明白，盧象升特意沒有關起門來審，而是把審案的地方擺在港口最熱鬧的所在，廣發知會，允許往來商人、各部族的長老和普通百姓自由旁聽。
佈置高臺時，有部將不解，問盧象升：“大帥，審案定罪，咱們和亞魯巴商定了便是，何必鬧得人盡皆知？萬一堂上出了岔子，豈不有損軍威？”
盧象升搖頭：“你只想著省事，沒想著這案子真正的用處。刺殺案一出來，沿岸多少商人在看、多少部族在看、多少想跟咱們作對的人也在看。關起門來審，審得再公道，外頭也會有人造謠，說咱們屈打成招、說咱們藉機剷除異己。唯有擺到光天化日之下，讓所有人親耳聽、親眼看，人證物證一件件亮出來，真兇如何狡辯、如何認罪，誰也抵賴不得，謠言才會不攻自破。這一場公審，辦的是案子，立的是大夏在整片海岸的公信。公信這東西，比拿下十座港口都金貴。”部將聽罷，恍然大悟。
訊息傳開，空場上圍得水洩不通，連附近的屋頂、牆頭都爬滿了人。
隨著審理一層層推進，一樁隱秘的勾當，被完整地攤在了陽光下。
人證，是查案隊這些天一點點鎖定、緝拿的行兇者、引線人和知情者；物證，是暗道裡起獲的火藥、葡式火繩槍，以及那幾封珍貴的葡文密信。鏈條一環扣一環，漸漸閉合：出錢、出槍、在背後主使的，是幾個不甘心被逐出馬斯喀特、仍想保住走私舊路的舊葡萄牙商人；而真正動手殺人、在前臺充當刀的，是阿曼內部反對通商和約的主戰派亡命徒。兩邊一個圖財、一個圖亂，一拍即合——他們想借刺殺親夏商人，嚇退所有想跟大夏合作的人，把剛簽下的和約攪黃，把港口的水重新攪渾，好讓舊葡商繼續壟斷商路、主戰派趁機翻盤。
高臺上，葡語譯員當眾把那幾封密信逐句譯出，信裡“以血與火阻止東方人立足”“讓他們在這片海岸無立足之地”的字句，清清楚楚地傳進每一個旁聽者的耳朵。被帶上臺的行兇者，在鐵證面前無從抵賴，一個個垂頭喪氣地招了供。
人群前排，遇害香料商人的老父親被人攙扶著，顫巍巍地站著。兒子橫死之後，他本以為在這異國港口，無權無勢的自己只能打落牙齒和血吞，兇手會逍遙法外。這些天，是大夏的查案隊一次次上門，安撫他、保護他的店鋪，又把兇手一個個緝拿歸案。此刻，聽著兇手當眾認罪、聽著那封封密信被譯出，老人再也撐不住，老淚縱橫，朝著高臺的方向，深深地彎下腰去。他身旁，另一名遇害者的遺孀抱著年幼的孩子，早已哭成了淚人，卻又在哭聲裡透出一絲告慰親人的釋然。圍觀的商人見此情景，無不動容——他們從這兩個普通遺屬身上，看見了自己將來若遭橫禍，大夏會是怎樣的態度。
盧象升沒有把審案辦成一場單純的洩憤。他特意讓人把兩名遇害者生前力主通商、公平交易的事蹟也當眾說了一遍，又把他們被搗毀的店鋪如今由軍管隊協助重新開張的情形宣告眾人。這既是告慰死者，也是說給所有活著的商人聽：跟大夏合作的人，大夏記得他、護著他、替他討公道。
如何定罪，盧象升頗費了一番心思。
他沒有單方面用大夏的軍法去壓，也沒有甩手交給亞魯巴，而是與亞魯巴方面共同商定了一套雙方都認可的審斷規矩：主謀、主犯，也就是出錢的舊葡商代理人和動手殺人、手上沾血的兇徒，依共同認定的規矩，從重定罪，明正典刑；那些被脅迫、被幾個錢矇騙、只在外圍做了些跑腿望風之事、並未傷人的腳伕、閒漢，則從輕發落，訓誡、罰役之後，給他們一條自新的路。
“首惡必辦，脅從不問。”盧象升透過通譯，向滿堂旁聽者闡明這個分別，“大夏查案，只問你做了什麼、手上有沒有血，不搞株連、不遷怒無辜。被人逼著、騙著做了點小事的，認了錯、領了罰，往後還是安分的良民；只有那些躲在背後出錢出槍、親手害命的，才必須以命抵罪。”
這番分別，讓許多原本怕被牽連、惶惶不可終日的底層人，長長鬆了一口氣，也讓在場的商人和長老，真切地看到了大夏斷案的公允——既不放過真兇，也不濫施淫威。
公審持續了大半日。當主犯被押下去行刑、被脅迫的腳伕當庭獲釋時，空場上響起一片複雜的議論聲。商人們交頭接耳，都說這案子辦得透亮、辦得讓人服氣；部族長老們則捻著鬍鬚，微微頷首——他們見過太多征服者借一樁案子大開殺戒、剷除異己，卻頭一回見人把案子審得這樣清清楚楚、恩怨分明。
這場公審，最坐立不安的，其實是亞魯巴王公。
案子越查越深，舊葡商能在馬斯喀特的眼皮子底下窩藏火藥、豢養兇徒、暗修密道，亞魯巴方面無論如何都脫不開“失察”甚至“縱容”的干係。王公心裡清楚，若不能拿出點實打實的姿態自證清白，大夏那邊即便嘴上不說，心裡也會埋下一根刺，這份剛籤的和約，便有了裂痕。
公審之後，王公主動派首席長老來見盧象升，交出了一樣東西——他境內一處此前秘而不宣、私藏了大量火藥軍械的庫房。
“將軍，”長老的神色有些難堪，卻很誠懇，“這處庫房，是早年為防外敵、私下備下的，裡面的東西，今日全部交給大夏點驗、封存，以表我家王公守約的誠意。境內但凡還有私藏軍械、圖謀不軌的，我們一定配合大夏，徹查到底，絕不再容舊葡商的餘孽藏身。”
盧象升明白，這是王公在借交庫房表態、把自己和大夏更深地綁在一起。他沒有得理不饒人，而是順勢給了對方面子：“王公能主動交出、表明心跡，大夏看在眼裡。過去的失察，只要往後不再犯、真心守約，大夏不咎既往。咱們既簽了約，便是一條船上的人，把港口的秩序一起守好，對誰都好。”長老聞言，如釋重負，連連稱是。
那處火藥庫藏在城郊一座廢棄堡壘的地下，入口掩在一堆亂石之下，極是隱蔽。大夏工兵和亞魯巴的人合力開啟時，藉著燈火一看，連見多識廣的工兵都倒吸涼氣：成桶的火藥層層碼放，用油布裹得嚴嚴實實，另有一箱箱火繩槍、彈丸和幾把鏽跡斑斑的西洋佩劍，數量足夠武裝數百人。盧象升命人逐一清點、登記，安全的火藥軍械封存備用，年久失效、走火風險大的，則在郊外穩妥銷燬，一點也沒流入亂兵之手。清剿時，他還特意讓亞魯巴的人全程在場、共同署名，既示信任，也斷了日後有人造謠“大夏私吞軍械”的口實。王公聽聞處置得如此妥帖，心裡最後一點顧慮也消了。
經此一事，亞魯巴與大夏的合作，反倒比和約初籤時更緊密了幾分。
借這場公審，盧象升向整個阿拉伯海岸，發出了一個再清晰不過的訊號。
軍議散去後，他站在港口的高臺上，望著往來的船帆，對左右說了一番話，也命人把這番意思，用幾種文字傳遍沿岸各港：“大夏不遠萬里來到這裡，為的是通商、是立秩序、是讓守規矩的人安穩做買賣，不是來遷怒、來屠戮的。親夏商人遇刺，我們沒有縱兵報復、沒有株連無辜，只把真兇查出來、辦了，這就是大夏的規矩。但反過來，也請所有人記住——誰敢在背後動刀、搞暗殺、破壞秩序，不管你是哪國人、躲得多深，大夏都一定會把你揪出來，讓你付出應有的代價。查案歸查案，絕不濫殺；可誰要把大夏的剋制當成軟弱，那便是打錯了算盤。”
這番話軟硬分明、恩威並濟，隨著公審的結果一同傳開。沿岸那些原本對大夏半信半疑、又被刺殺案嚇得不敢露頭的商人，徹底安了心——一個肯為商人報仇、又不肯濫殺的強者，正是他們願意依靠的秩序提供者。於是，主動來與大夏通商、提供舊葡商餘黨線索的人，越來越多。那一張潛藏在海岸線上的舊葡商暗網，被端掉了馬斯喀特這一處要害，餘下的也紛紛暴露、土崩瓦解。馬斯喀特的港口秩序，就此初步立住了。
清剿王公交出的那處火藥庫時，出了一段小插曲。
負責清點的，是艦隊裡一位頭髮花白的老領航員，年輕時跑過無數遠洋，見多識廣。他在庫房附近幫著辨認舊航道、舊地標時，聽本地一個更老的引水人唸叨，說這一帶還有一座更早年間就廢棄了的舊港，那舊港的倉庫牆基底下，好像壓著一塊刻著“東方文字”的古老石碑，老一輩人都說，那是很久很久以前，一支龐大的東方船隊留下的。
“東方文字？古老石碑？”老領航員心頭猛地一跳。他憑著多年的閱歷，立刻想到了一個流傳在航海人之間、輝煌而遙遠的名字。他不敢耽擱，當即把這個訊息，一字不落地稟報給了盧象升。
