約定的那一夜，暴風雪如約而至。
西伯利亞的風雪，像是天地間無數把呼嘯的刀子，卷著雪沫，遮沒了星月，也遮蔽了一切聲響。雅庫茨克堡那一圈粗大的原木城牆，在白茫茫的風雪裡只剩一道模糊的黑影。這樣的天氣，連最耐寒的哨兵都縮在避風處，連眼睛都難以睜開——而這，正是趙二虎和伊萬他們選定的時機。
堡內，伊萬和幾名牽頭的低階哥薩克，早已做好了準備。
這些天，他們一面暗中聯絡同樣不願餓死的夥伴，一面小心翼翼地避開軍官親兵的耳目。暴風雪成了最好的掩護：巡夜的軍官躲進屋裡烤火，城牆上的哨兵縮成一團。夜半時分，伊萬抱著已經燒得迷糊的小兒子，妻子緊緊牽著大孩子，一行人貼著牆根，悄無聲息地摸向約定的側門。側門旁，兩個被他們說動的哥薩克哨兵，緊張地點了點頭，幾人合力，緩緩抬起了那根沉重的門閂。
“吱呀”一聲輕響，被風雪的呼嘯蓋了過去。側門，從內部，打開了一道縫。
風雪中，早已潛伏在側門外的部族僕從軍，幾乎在門開的同一刻，便如沉默的狼群一般閃了進去。按照趙二虎事先的部署，部族兵的任務，是第一時間控制側門門洞和幾條主要街道，接應降者、維持秩序、防止有人趁亂生事。他們腳步極輕、動作極快，一隊釘死門洞，一隊順著牆根直撲城牆哨位，一隊引導著開門的哥薩克和他們的家眷，向指定的安全區域轉移。
幾乎與此同時，大夏的現代軍也動了。他們不進街巷，而是分成兩股，藉著夜視的器械，直撲兩處要害：一股壓制、監控堡內的炮位，防止死硬的炮手炸炮或調轉炮口；一股悄然包圍沙俄軍官的宅邸和親兵營房，封死所有出口。
堡內並非全無反抗。幾個軍官的親兵察覺異動，嚎叫著想要取槍、想要去敲鐘示警，可他們剛一冒頭，便被早有準備的現代軍火力死死摁住；一名頑固的軍官提著刀衝出來，想脅迫哥薩克們把門重新關上，被伊萬和兩個同伴撲上去死死抱住，扭倒在地。這點零星的抵抗，在裡應外合、周密部署的受降面前，連一朵浪花都沒翻起來，便被迅速平息。
風雪裡，還藏著一段驚心動魄。側門剛開，一條通往鐘樓的暗道裡，突然竄出兩個忠於軍官的火槍手，想摸上鐘樓敲鐘，把全城守軍都驚醒。埋伏在暗處的部族獵手眼疾手快，兩支淬了麻藥的短箭同時射出，那兩人悶哼一聲，栽倒在雪地裡，連鐘聲都沒來得及敲響。另一邊，炮位上一個死硬的老炮手，已經把火把伸向了火藥引信，想炸燬火炮、同歸於盡，監控炮位的現代軍狙擊手一槍打飛了他手裡的火把，猛撲上去將人制服。事後清點，正是這兩處被提前掐滅的險情，讓整場受降得以兵不血刃——趙二虎那一夜滴水不漏的部署，沒有一環是多餘的。
整場開城，幾乎沒有真正打響。從側門開啟，到門洞、街道、炮位、軍官宅邸盡在掌握，前後不過一炷香的工夫。當趙二虎在親衛簇擁下，踏著積雪走進雅庫茨克時，這座圍困了許久、曾被以為要死攻硬打的沙俄堡壘，已經安安靜靜地易了手。風雪依舊，堡內卻再沒有一聲抵抗的槍聲。
接下來，便是趙二虎反覆強調過的——如約行事，言出必踐。
天亮後，受降在堡中空地上有序進行。願走的哥薩克，被允許帶上自己的妻兒，一家人整整齊齊，絕不拆散；他們虔誠供奉的東正教聖像、十字架和禮拜之物，準其隨身帶走，大夏士兵秋毫無犯，連碰都不碰一下；他們個人的隨身財物，一件件登記清楚，登記之後仍歸本人所有，不搶不奪。
伊萬一家走出堡門時，他懷裡的小兒子還在發熱，卻已經被守在門外的軍醫接了過去，灌下熱湯、裹上厚毯。一個大夏軍醫摸了摸孩子的額頭，又給伊萬的妻子遞上乾糧，透過通譯告訴她：“放心，孩子能救回來。”伊萬這個在冰血裡熬了八年、獻城時手都沒抖一下的漢子，望著懷裡死裡逃生的孩子、望著身旁再不會被拆散的家人，終於再也忍不住，單膝跪在雪地裡，朝著趙二虎將旗的方向，重重地低下了頭。
而該留下的，趙二虎一樣也沒有鬆口。
沙俄的軍官，全部留下，看押起來，等候甄別、審問；堡內的火槍、火炮、刀劍等所有武器，逐一封存、清點登記，一件不得損毀、私藏；這些年哥薩克們從周邊部族掠來的皮毛、財物，連同它們的來處、數目，一併清點出來，準備物歸原主、討還公道；那些被哥薩克擄掠、奴役的部族少年和婦孺，更是全部留下，由北路軍逐一核實身份、登記原籍，妥善安置，設法送他們回到自己的部落和親人身邊。
趙二虎還特意給了這些哥薩克另一條路：願走的，發給口糧和路資，禮送出境；願留的，也不強求，可編入匠籍，憑手藝吃飯，或是就地分地務農，在大夏的治下安家，從此受大夏律法的保護，與旁人一體當差、一體納糧，不再受軍官的欺凌。
有個鬚髮皆白的老哥薩克，名叫斯捷潘，年輕時被沙皇一紙命令徵發到西伯利亞，一待就是三十多年，故鄉的老屋早沒了親人，回去也是孤苦無依。他原以為戰敗之後，等待自己的不是被處死，便是流放為奴，已經把聖像抱在懷裡，做好了赴死的準備。沒想到，大夏軍不僅沒殺他，還給他熱飯、給他氈毯，問他願不願留下，憑一手打鐵的好手藝，在軍站的工坊裡做工、領工錢。老人捧著熱粥，愣了半晌，渾濁的眼淚一顆顆砸進碗裡，最後重重地點了頭。後來，他成了軍站工坊裡手藝最好的鐵匠，還手把手教部族青年打製農具。像他這樣的人一多，曾經的仇敵，便在日復一日的勞作與公平的對待裡，慢慢化成了北境的新民。
許多在西伯利亞漂泊多年、早已無家可歸的哥薩克，思索之後，選擇了留下。
處置完人事，對這座堡壘本身，趙二虎同樣沒有一燒了之。
有人提議，沙俄的堡寨，留著終究是隱患，不如焚燬，免得日後再被敵人奪回去。趙二虎搖頭否決：“這麼結實的一座堡，燒了多可惜？它過去是沙俄欺壓部族、東侵的據點，從今往後，便是咱們大夏在北境的釘子。”
於是，雅庫茨克堡被完整地保留下來，就地改造為大夏北境的一座軍站。殘破的城牆加固修繕，堡內建起了電臺，讓這片幾千里無人煙的冰原，能與京師、與後方隨時通聯；設了醫棚，既給駐軍、也給周邊的部族看病；立起糧倉，屯儲糧食，既供軍用，也能在雪災時賑濟部族；還辟出一處貿易點，讓附近的獵民、牧民能用皮毛、漁獲，公平地換取鹽、茶、鐵器和布匹。一座曾經象徵著征服與奴役的敵堡，就這樣變成了大夏北境上集駐防、通聯、醫療、貿易於一體的溫暖據點。
軍站建成那日，趙二虎帶著人在堡前立了一根高高的旗杆。當大夏的旗幟在西伯利亞的狂風中緩緩升起、獵獵作響時，無論是留下的哥薩克工匠，還是趕來貿易的部族牧民，都仰頭望著那面旗。對他們而言，這面旗意味著舊日那種哥薩克騎兵說來就來、燒殺擄掠的日子，一去不返了；意味著在這片酷寒的土地上，第一次有了一股講規矩、護弱小、能讓不同族群安穩共處的力量。冰原無言，卻把這一切，默默記在了厚厚的積雪之下。
對周邊那些世世代代被哥薩克劫掠、擄走孩子的部族來說，這一天更有著別樣的意義。當老巴圖陪著幾個部族頭人走進軍站，看到被救回來的擄民、看到清點出來準備歸還的皮毛、看到曾經不可一世的哥薩克堡寨插上了大夏的旗幟，這些在冰原上硬了一輩子的漢子，無不紅了眼眶。他們牽來最肥的馴鹿、捧出最好的皮毛，執意要獻給趙二虎。趙二虎只按價付了錢，又定下規矩：大夏在北境，不搶不奪、公平交易，部族的冬獵道、水源，大夏一體保護。從此，這些原本與大夏若即若離的冰原部族，真正地靠了過來。
雅庫茨克兵不血刃地易手，北路軍這一套“保家眷、保信仰、留證據、留人才、堡寨為我所用”的受降正規化，也就此成型，為日後一座座沙俄堡寨的歸降，立下了範本。大夏在西伯利亞腹地，穩穩釘下了又一顆釘子，戰線向北，平推了一大步。
只是，在清點那些從哥薩克手中繳獲的皮毛掠獲、梳理他們往來文書時，參謀們卻發現了一樁要緊的情報：在雅庫茨克以西更遠的地方，那座更大、更堅固的沙俄據點——託博爾斯克，已經接到了來自莫斯科的嚴令。命令只有冰冷的兩個字：死守。趙二虎站在地圖前，目光順著一條條河流向西望去，他知道，雅庫茨克只是開始，真正的硬仗，還在西邊等著他們。
