海港檢疫的章程在幾個大港口立住之後，便開始向沿海、沿江的地方州縣一級級推行。誰也沒想到，這套在大港運轉順暢的規矩，到了地方上，卻結結實實撞上了一塊硬釘子。
出事的，是東南一座不大不小的府城。
這府城的知府，姓周，是個精於做官的老吏。在他的盤算裡，治下太平無事、考績漂漂亮亮，才是頭上烏紗和日後升遷的根本。這一年夏末，城裡碼頭一帶，也出現了幾個發熱的病例，口岸的醫官察覺不對，按章程上報，請求立刻採取隔離措施。
摺子遞到周知府案頭，卻被他壓了下來。
在周知府看來，疫情這東西，不上報便等於沒有；一旦上報，又是封港、又是隔離，鬧得人心惶惶、商旅裹足，今年的賦稅、漕運、考績，全都要受拖累，上頭追究下來，“治理無方”的罪名，最後還不是落在他這個知府頭上？於是他一面把醫官的呈報壓著不批，一面嚴令下面“不得聲張、免得動搖市面”，甚至照舊放行商船、任由人員往來，想靠拖字訣，把這幾個病例悄無聲息地糊弄過去。
他還把前來力爭的口岸醫官訓斥了一頓：“不過幾個發熱的病人，興許就是尋常暑熱，也值得你大驚小怪、危言聳聽？真封了港、停了航，耽誤了漕糧和稅賦，這個責任，你擔得起麼？”醫官據理力爭，搬出《大夏律》和防疫章程，周知府卻只是不耐煩地擺手，讓他“少生事端”。
疫病，從來不會因為官員的遮掩而退避。
那兩條街市，是城裡最熱鬧的所在，米鋪、茶館、腳行、客棧擠在一處，人來人往，川流不息。頭一個病倒的腳伕，被家人抬去醫館，郎中只當是尋常時疫，開了劑發散的方子；可沒過兩日，同屋的腳伕、隔壁茶館的夥計、來探病的親戚，接連倒下，一樣的高熱、一樣的上吐下瀉，恐慌這才像投入水中的墨，在街市間迅速洇開。有人開始拖家帶口往城外逃，有人去廟裡燒香求符，米鋪被搶購一空，而周知府仍在嚴令“不得造謠生事”，甚至派差役驅趕求醫的人群，想把這口已經沸騰的鍋，死死摁在蓋子底下。
就在這一拖一放之間，發熱的病例迅速多了起來，先是碼頭腳伕，繼而蔓延到與碼頭相連的兩條街市，發熱、嘔吐、甚至病重不起的人，一戶接一戶。等周知府再也瞞不住、市面開始恐慌時，疫情已經擴散開來，錯過了最初摁下苗頭的最佳時機。
口岸的醫官眼看局面危急、地方官又一意孤行，再也顧不上官場的層級規矩，做出了一個大膽的決定——越級上報、直接處置。
他一面以最快的渠道，把疫情和周知府壓報的實情，直報京師醫部；一面依據防疫章程賦予的緊急之權，不等府衙點頭，便組織起口岸和醫部派駐的人手，當機立斷：封城，先把疫情最重的兩條街和碼頭區域封鎖隔離；停航，所有到港船隻一律錨地觀察、不許靠岸上下人；分割槽收治，把病患按輕重分別安置，又組織人手燻艙、消毒、煮水、焚汙，一套在大港練熟了的手段，雷厲風行地鋪開。
這些處置，繞過了周知府這個地方主官。等周知府得到訊息，木已成舟，封城的崗哨已經設了起來。
周知府又驚又怒。他驚的是疫情竟真鬧大了，怒的卻是一個小小的醫官，竟敢不把他這個知府放在眼裡、越級行事、封了他的城。為了推卸自己瞞報的罪責，也為了維護自己的官威，他惡人先告狀，一封摺子搶先遞到京師，倒打一耙，狀告醫部派駐的醫官“目無上官、越權亂政”，說他們“未經地方衙門允准便擅自封城停航、驚擾百姓、敗壞市面”，要求朝廷嚴懲這種“以下犯上”的行徑。
醫部這邊，也據實上奏，把周知府如何壓著疫情不報、如何強令放行、如何貽誤時機，以及醫官如何被迫越級封城的前前後後，寫得清清楚楚。
兩封針鋒相對的摺子擺到朝堂，立刻引發了一場激烈的大爭論，爭論的核心，已經不只是這一樁案子，而是一個繞不開的規矩：像醫部這樣的專業衙門，到底能不能越過地方主官，直接封一座城？
支援周知府的官員，搬出的是官場的綱紀體統：“自古地方治理，權責都在守土之官。若人人都可越過知府、自行封城，那朝廷的層級、地方的威儀何在？今日醫官能封城，明日別的衙門是不是也能各自為政？長此以往，豈不亂了套？醫官縱然出於公心，這‘越權’的口子，也斷不能開。”
支援醫部的官員，則據理力爭：“疫病兇險，刻不容緩！等層層上報、等知府大人想明白，人早就死了一片了！若明知道要出大事，還不許懂行的人當機立斷，非要等一個怕丟烏紗的昏官點頭，那才是真的要誤盡蒼生！章程本就授予了醫官緊急處置之權，何錯之有？”
賀文正也出列，拿數目說話：“陛下，臣算過一筆對比。那府城從出現頭一個病例到醫官封城，被周大人壓了整整十二天，這十二天裡，病例從幾個滾到了上百，擴散到兩條街；而醫官越級封城之後，只用了八天，新增病例便被摁住、再沒溢位封鎖圈。早封十二天，至多隔離一巷；晚封十二天，險些搭上一座城。這一遲一早之間，是多少條人命、多少擔藥材，一目瞭然。誰是誰非，數目不會說謊。”
主管監察的官員則提出了折中的擔憂：“醫官當機立斷固然有功，可若不給這種‘越級’立下規矩，日後難免有人借‘緊急’之名，行擅權之實，今日能封城防疫，明日會不會有人藉故封城謀私？所以，權可以給，但事後的核驗、追責，必須跟上，缺一不可。”這番話，反倒為陳陽後來定下的“先處置、後複核”，鋪了臺階。
雙方各執一端，爭得不可開交。說到底，一邊講的是官場的秩序與層級，一邊講的是專業的判斷與效率，而這兩者，在這樁案子裡狠狠地撞到了一起。
陳陽聽完兩邊的爭論，沒有和稀泥，也沒有簡單地各打五十大板，而是把這件事拆成了清清楚楚的幾層，一層一層地定下規矩。
“頭一層，先論這一次的是非。”陳陽開口，擲地有聲，“周知府治下出現疫情，怕影響考績，壓著不報、照常放船，致使疫情擴散到兩條街，這是瞞報、是瀆職，罪責難逃。醫官在地方官不作為、疫情危急的關頭，依據章程果斷封城、把已經擴散的疫情重新摁住，這是及時、是有功。這一層，必須先辨明白——絕不能讓救人的挨罰、誤事的有理，否則往後誰還敢在危急關頭挺身而出？”
“第二層，再立長久的規矩。”陳陽話鋒一轉，沒有因為醫官有功，就把“越級封城”變成毫無約束的權力，“醫部和專業衙門，確有緊急處置之權——遇有大疫、大災，等不及層層報批時，可以先封、先控、先救人，地方不得阻攔。這一條，寫進律法，給專業的人以當機立斷的底氣。但權力也不能沒有邊界：緊急處置之後，必須限時補報，把為何封、封了哪裡、情形如何，原原本本報上來；再由監察和審計兩司事後複核，查驗這一封是不是確有必要、有沒有借緊急之名濫用權力、驚擾無辜。先處置、後複核，既不誤事，也不濫權。”
“第三層，”陳陽的語氣陡然嚴厲，“是立下一條鐵律：往後凡有地方官，為了自己的考績烏紗，瞞報、緩報疫情災情的，一經查實，一律嚴懲不貸，絕不姑息。疫病不會因為你不報就消失，只會因為你遮掩而釀成大禍。做官的，烏紗帽再要緊，也重不過治下百姓的性命。”
三層規矩一定，朝堂上的爭論頓時平息。這套“專業緊急處置、事後限時複核、瞞報一律嚴懲”的醫政規則，既給了專業部門臨機決斷的權力和底氣，又用事後複核給權力套上了韁繩，更用嚴刑峻法，狠狠剎住了地方上那種“報喜不報憂、以百姓性命換自家考績”的瞞報之風。
那座被封的府城，也在醫官的主持下漸漸轉危為安。隔離的街市每日送米送藥，病患分割槽救治，飲水統一煮沸、汙物集中焚埋，疫情沒有再向外溢位一步，月餘之後便徹底平息。城中百姓起初也怨過“封城誤了生計”，可當他們得知，若再晚上幾日、任由周知府遮掩下去，整座城都可能淪為死城，又親眼看見醫官們不顧安危、日夜奔走，怨氣盡數化成了感激與後怕。復市那日，許多百姓自發給醫棚送去了米麵和雞蛋。
至於那位周知府，很快便被革職查辦、從嚴問罪，成了新朝立規矩的一個反面樣本；而那位敢於擔當、越級封城的醫官，則因處置及時、護佑一方，得到了嘉獎和提拔。一懲一獎之間，天下為官者，都看明白了朝廷的態度。
只是，這場風波雖然在制度上落了地，現實的難題卻擺在了陳陽面前：這一次封城，加上各地陸續推開的防疫，需要大量的疫苗、檢測和消毒物資，許多東西，僅憑古代眼下的工藝，根本造不齊、供不上。望著醫部呈上來的那份長長的物資清單，陳陽沉默片刻，做出了決定——他必須回一趟現代。
