這位首領，名叫法赫德，是七部血盟裡一支中等部落的頭人。
混戰那夜，他的長子哈米德，率領本族騎兵衝在最前，被炮火掀翻在地，重傷昏迷，被潰退的人流丟在了戰場上。法赫德本人拼死逃出，卻以為兒子必死無疑——按照沙漠部落沿襲千百年的舊俗，戰敗一方遺落在戰場上的傷兵，要麼被對手就地處死、割首記功，要麼就被活活遺棄在沙海里，在飢渴和傷痛中慢慢死去，絕無生理。他一路南逃，一路老淚縱橫，只當是白髮人送了黑髮人。
可他不知道的是，戰鬥剛一結束，李定國便下了一道嚴令：戰場上的傷兵，無論敵我，只要還有一口氣，大夏醫官一律救治，不許補刀、不許棄置、更不許凌辱。
於是，打掃戰場時，大夏的軍醫和擔架隊，在成堆的人馬屍身之間，把奄奄一息的哈米德也抬了回來。隨軍醫官見他腹部被彈片劃開、失血過多、高燒不退，二話不說便清創、縫合、敷藥、喂水，把他和大夏自己的傷兵安置在同一頂醫帳裡，一碗碗地喂著米湯和藥湯，日夜看護。
醫帳裡的景象，自有一股沉默的力量。這邊躺著呻吟的大夏僕從軍，那邊躺著斷臂的敵方騎兵，醫官和救護兵往來穿梭，誰的傷重就先救誰，從不過問他方才為誰揮刀。有個敵方傷兵醒來，驚恐地以為自己落入敵手、必死無疑，攥著拳頭就要拼命，醫官卻按住他，用剛學的幾句本地話讓他莫動，又把一碗溫水遞到他乾裂的唇邊。那傷兵怔住，望著對方沾滿血汙卻毫無惡意的臉，緊繃的身子一點點鬆了，渾濁的眼淚無聲地淌進沙色的鬍鬚裡。大夏軍中有條鐵律，是陳陽早年間就立下的：降者不殺，傷者同救。在這片信奉“敗者當棄”的沙漠裡，這條規矩帶來的衝擊，遠比火炮更為深遠。
這一幕，被兩個放心不下、冒險潛回戰場附近尋找頭人之子的部族獵手，遠遠地看了個清清楚楚。他們又驚又疑，輾轉把訊息送回了驚魂未定的法赫德那裡。
法赫德起初根本不信。天底下哪有這樣的軍隊，會去救敵人的兒子？他怕是誘捕自己的圈套，可舐犢情深，終究還是按捺不住，挑了一面白旗，帶著幾個親衛，硬著頭皮，親自來到了西路軍的營地，想探個究竟。
然後，他便在乾淨的醫帳裡，看見了活生生的哈米德。
兒子雖然虛弱，燒卻已經退了，傷口包紮得整整齊齊，看見父親進來，甚至能虛弱地開口喚他。一旁的大夏醫官，是個曬得黝黑的中年人，正給另一個敵方傷兵換藥，見法赫德來了，只平靜地透過通譯說了一句：“傷得重，再晚送來半日就沒救了。命是撿回來了，將養幾個月，便能再騎駱駝。”
法赫德怔怔地站在帳中，看著醫帳裡大夏傷兵與敵方傷兵並排躺著、得到一視同仁救治的景象，這個在沙海里硬了一輩子、殺人不眨眼的漢子，再也忍不住，撲通一聲跪倒，熱淚滾滾而下。
他戎馬半生，見過太多戰場的殘酷。在他的認知裡，勝者屠戮敗者、強者遺棄弱者，是天經地義的規矩。可眼前這支遠道而來的軍隊，卻用一種他從未見過的方式，對待敵人的傷兵——不分敵我，只分生死。這份震撼，比那夜的炮火，更徹底地擊潰了他心中的防線。炮火征服的是人的身體，而這頂醫帳，征服的是他的心。
“我，法赫德，願率全族歸附。”他扶起兒子，重新向李定國鄭重行禮，透過通譯，一字一句地說，“為報將軍救子之恩，也為我全族的將來。我願獻出我部轄境內，每一口水井的位置、水量和路徑，願派出最熟路的嚮導，為大軍引路。只求將軍兩件事：容我的部落歸附、給我的族人和這些傷兵一條活路。”
李定國親自扶起了他，慨然應允，更以禮相待，絲毫沒有因為他曾是敵酋而輕慢。
不過，厚待歸厚待，該有的規矩，李定國一樣不少。他按照西路軍經略內志的既定章法，有條不紊地做了幾件事：把法赫德部落的人口、牲畜清點編成名籍，以便管理和保護；依照各部落的人口和牲畜數量，公平地劃定取水的次序與份額，避免日後因爭水再起衝突；又與法赫德當眾立下約定，明確歸附部落的權利與義務——大夏護其水井、商路與安全，公平交易、不掠不擾，部落則須為大軍引路、守規矩、不得再隨人反叛。
立約那日，李定國特意請來了周邊幾個小部落的長老一同見證。通譯把每一條約定，用本地話反覆講明白：哪幾口井歸哪幾支部落共用、什麼時辰取水、人畜各取多少；商路過境，大夏兵負責護佑，不許任何部落設卡勒索；歸附部落的牧民照常放牧、信仰照常保留，大夏一不搶牲口、二不毀祠堂、三不抓壯丁。講一條，法赫德和長老們點一次頭。李定國還命人把約定用漢文和當地文字各寫一份，一份交給法赫德收存，一份立於水井旁的木牌之上。法赫德摩挲著那份文書，粗糙的手掌微微發抖——他見過太多口頭盟誓轉頭就賴的豪強，卻頭一回見人把給弱者的承諾，也一筆一畫寫下來、刻出來。
條款清晰，權責明白，由雙方和見證的小部落長老，一同信守。
法赫德對此非但不牴觸，反而格外踏實。他知道，這樣一支講規矩、重約定的軍隊，是不會朝令夕改、過河拆橋的。
而他獻出的那套水井分佈圖，價值連城。
這套圖，把內志北部通道上一處處水源的位置、鹹淡、大小、路徑，標註得明明白白，哪裡能走大隊、哪裡能歇腳補水、哪條道能避開流沙，一目瞭然。過去，西路軍靠著偵騎一點點摸索，進展謹慎而緩慢；如今有了這套圖和法赫德派出的老練嚮導，等於一下子擦亮了眼睛。李定國當機立斷，率軍沿著這條水井鏈，穩步推進，一路之上，秋毫無犯、紀律嚴明。
沿途那些原本還在觀望的小部落，見連法赫德這樣參加過血盟、與大夏死戰過的大部都歸附了，還得到了善待，又親眼看見大夏軍隊果然不搶水、不掠畜、買賣公道、連敵人的傷兵都肯救，最後的一絲疑慮也煙消雲散，紛紛牽羊捧棗、望風來歸。
有個先前揚言要“把東方人埋進沙裡”的老酋長，親自趕著一群羊到軍前，臊著臉向李定國請罪。李定國沒怪罪他，反倒按價買下他的羊、回贈了鹽和布匹，又請他看了醫棚裡被救活的敵方傷兵。老酋長回去後，逢人便說：“我活了七十歲，見過稱雄的、見過殘暴的，就沒見過這樣打仗的——他們贏了，卻不把敗者往死裡逼。這樣的人主這片沙海，咱們服氣。”一處處綠洲，就這麼被打動、被串聯起來。大夏軍每到一井，總有本地牧民主動報信、引路，甚至有青壯要求加入僕從騎兵。部隊推進時，竟出現了前頭行軍、後頭部落趕著駱駝自發跟隨的奇景。
就這麼，西路軍幾乎兵不血刃，便牢牢控制了內志北部的整條通道和水網，把“控井、護路、聯小部”的方略，紮紮實實往前推進了一大步。
更妙的是，法赫德之子被救活、全族得到善待的故事，像長了翅膀一樣，順著商隊和駝鈴，傳遍了內志的一個個綠洲。“大夏人不殺降、還救傷兵，哪怕你是敵人”，成了比任何檄文都管用的攻心招牌。許多原本打算據井死戰的頑固部落，心裡都悄悄鬆動了——跟這樣的軍隊打，敗了也有條活路，那又何必拼上全族的性命？
中軍帳裡，李定國看著那張不斷被新歸附部落補全的水井圖，難掩振奮。這一仗，殲敵是其次，真正到手的，是一條貫通內志北道的生命線，和一顆顆正在歸附的心。
孫傳庭卻在欣喜之餘，保持著一份清醒。他指著圖上內志更南方的方向，緩緩提醒李定國和眾將：“控住北道，只是個開始，萬萬不可因此輕敵。內志的縱深，還大得很，咱們沒走過的綠洲、沒摸透的部落，還有許多。尤其是再往南——”他的指尖，落在一個特殊的位置上，“就繞不開那座伊斯蘭的聖城，麥加了。那不是一座尋常的城，那裡牽繫著整片土地、億萬信眾的信仰。怎麼對待它，比打贏十場仗，都更要緊、也更兇險。”
帳中眾將的目光，齊齊投向了地圖上那個被標註出來的方向。北道已定，水井已連，可越是靠近那座牽繫著無數人信仰的聖城，李定國和孫傳庭便越是謹慎——刀劍能奪下綠洲，卻奪不下人心；在信仰面前，一門巨炮的分量，或許遠不及一句鄭重的承諾。而聖城的態度，正靜靜地等待著西路軍，去審慎面對、去小心周旋，一步都錯不得。因為他們深知，在這片土地上，贏得一場戰鬥靠的是刀兵，而贏得長久的安寧，靠的卻是對人心與信仰的敬畏。
