月黑風高，正是殺人夜。
一隊約莫二十人的忍者，像一群貼地而行的幽靈，悄無聲息地摸向東路軍設在城外製高點的炮兵陣地。他們身著深黑色的夜行衣，臉上蒙布，身手矯捷得異乎尋常，藉著夜色、草叢和岩石的掩護，避開明哨，一路潛行。
他們的動作幾乎沒有聲息，腳掌落地先探後踩，呼吸綿長均勻，連腰間的刀都用布纏好，生怕金屬相碰發出半點輕響。兩個探路的忍者先用吹矢無聲解決了一頭巡營的軍犬，又趁著巡邏隊擦肩而過的間隙，整隊人貼著壕溝的陰影凝住不動，等腳步聲遠了才如流水般繼續向前。為首的“鴉”甚至用手勢代替號令，握拳、張掌、虛點，二十人便如一個整體般分合進退。在以往無數次任務裡，正是這身連飛鳥都驚不起的本事，讓他們能在重兵環繞中取人首級、全身而退。一個年輕忍者摸到火炮外圍，聞著營中沉睡的氣息，嘴角甚至掠過一絲冷意——在他看來，這些東方兵縱然火器厲害，到了夜裡，也和旁人一樣是睜眼的瞎子。
這些人，是幕府豢養多年的伊賀、甲賀好手，最擅長的便是潛蹤匿跡、暗殺破襲，平日裡高來高去、防不勝防，是幕府壓箱底的一手暗棋。
他們的任務很明確：摸進炮兵陣地，刺殺坐鎮的指揮官，再用隨身攜帶的火藥、火油，炸燬那些讓大坂城抬不起頭的“可怕大炮”。在幕府家臣看來，正面野戰絕無勝算，唯有這種出其不意的奇襲，才可能一劍封喉、扭轉乾坤。
忍者們的確訓練有素。他們甚至騙過了陣地上好幾道肉眼佈置的明哨暗崗，眼看著，就要摸到火炮外圍的最後一道警戒線。
帶隊的忍者首領，代號“鴉”，是個身經百戰的老手。他伏在一塊岩石後，眯眼觀察著前方看似平靜的炮兵陣地，心中甚至掠過一絲得手在即的篤定——在他的經驗裡，夜色，就是忍者最忠實的盟友，再精銳的軍隊，在這樣伸手不見五指的黑夜裡，也只能看見咫尺之遙。
可惜，他這一次的對手，擁有一雙他做夢也想象不到的“眼睛”。
炮兵陣地後方的指揮帳裡，幾塊螢幕正幽幽地亮著。現代側的熱成像裝置，一刻不停地掃視著陣地外圍的每一寸黑暗；而負責戰場態勢分析的伏羲，則對監控畫面裡的每一個熱源，進行著不間斷的比對、甄別。
在熱成像的畫面裡，黑夜形同虛設。草木、岩石是冷的，呈現出暗沉的色塊；而活人，無論裹得多嚴、趴得多低，體溫都會形成一個個清晰、醒目的暖色光點，無所遁形。
“報告，陣地西側外圍，發現異常熱源。”值守的操作員很快發現了端倪，“數量……十九個，不，二十個，呈散兵線，正在低速抵近。這個位置、這個移動方式，不是我方巡邏隊，也不是野生動物——人體溫度，匍匐前進，高度疑似敵方滲透人員。”
伏羲的合成聲隨即響起，冷靜而精準：“已比對巡邏排班與暗哨位置，排除己方人員。該批熱源行動軌跡高度協同、刻意規避明哨，判定為敵方偷襲分隊，機率九成七以上。建議立即啟動反偷襲預案，收縮外圍、預設伏擊、照明鎖定。”
操作員起初還有些難以置信——肉眼望出去，陣地外只是一片濃得化不開的漆黑，連蟲鳴都顯得尋常。可螢幕上，那二十個暖色光點卻明明白白，正繞過一處明哨、朝著炮位緩緩逼近，軌跡詭譎而精準。他把畫面放大、調出近半個時辰的回放，只見這批“光點”每隔片刻才向前挪動一小段，其餘時間伏地不動，與巡邏隊的規律行走截然不同。另一塊屏上，伏羲已根據他們的移動速度和隊形，推算出了抵近炮位的剩餘時間，並標出了三條最可能的突入路線。年輕操作員的後背沁出一層細汗，心中卻又無比踏實——再高明的忍術，在這雙能看穿黑夜的“眼睛”面前，也無所遁形。他立刻把敵情與研判，一字不差地報到了滿桂的中軍。
警報，被悄無聲息地拉響。沒有敲鑼、沒有吶喊——滿桂要的，是關門打狗、一網打盡。
接到通報，滿桂披甲而起，親自趕到前沿指揮。這位以勇猛著稱的大將，打這種暗仗卻粗中有細。他當即下令：外圍的明哨佯裝不察、按原節奏走動，麻痺敵人；兩翼的精銳戰鬥小組，藉著工事悄然運動，在忍者的退路上悄悄張開口袋；機槍、照明彈和探照燈，全部就位，只待一聲令下；炮兵們則悄悄把身邊的火炮護在身後，又在幾門炮前堆起偽裝，做出毫無防備的樣子。
一張無形的網，在忍者們毫無察覺的情況下，悄然收攏。而那群自以為得計的“暗夜幽靈”，還在一步步，朝著精心佈置的陷阱深處摸來。
當“鴉”帶著手下，終於越過最後一道溝壑、撲向看似近在咫尺的火炮時，滿桂重重一揮手。
“打燈！”
剎那間，數枚照明彈騰空而起，慘白刺眼的強光，把整片陣地照得亮如白晝；與此同時，幾盞強力探照燈，齊刷刷地擰亮，刺目的光柱，如同幾把雪亮的尖刀，精準地釘住了每一個僵在原地的忍者。
從極致的黑暗，驟然跌入極致的光明，忍者們的眼睛瞬間被晃得白茫茫一片，短暫失明，陣腳大亂。他們賴以生存的“暗夜”，被這一手徹底撕碎了。
“放！”
槍聲驟然炸響。這不是亂槍，而是照著熱成像早已鎖定的位置，精準點名。衝在最前的幾個忍者，連刀都沒拔出來，便應聲倒地。
“鴉”到底是老手，反應極快，他厲聲呼哨，指揮手下散開、反擊、撤退。忍者們也確實悍不畏死，回過神來，便甩出鉤索、手裡劍，藉著掩體拼死反抗，幾個身手最快的，甚至翻滾著撲向炮位，想在被圍殲前點燃火藥、同歸於盡。
可在交叉火力和預設陣地面前，這種個人武勇，註定只是困獸之鬥。
有三個忍者藉著彈坑連滾帶爬，竟真摸到了一門炮的炮架下，剛要引燃火油，斜刺裡兩個早就盯著熱成像光點的戰鬥小組猛撲上來，刺刀、槍托、短刀絞作一團，眨眼間便把人死死壓在地上，火摺子也被一腳踩滅。還有兩人甩出鉤索想攀上巖壁、從高處遁走，巖壁頂端卻早伏了射手，照明彈下，兩人剛攀上半截，就被精準的火力逼落下來。滿桂提刀立在高處，看著一個個黑色身影在白光中奔突、倒下、被擒，沉聲喝令各部“抓活的，尤其是領頭的”，他要從這些人嘴裡，掏出大坂城裡最後的虛實。
東路軍的戰鬥小組，以班排為單位，互相掩護、層層壓縮，照明彈一顆接一顆，讓戰場始終亮如白晝，忍者們每一次騰挪、每一個藏身之處，都暴露在光與火之下。想撲向炮位的，被機槍掃倒；想翻越壕溝逃竄的，發現退路早被封死，迎面撞上嚴陣以待的伏兵。
戰鬥，短促而慘烈。不過一炷香的工夫，二十名忍者，或被擊斃、或被擊傷生擒，土崩瓦解。首領“鴉”身中數彈、力竭被圍，仍想咬碎藏在牙間的毒囊自盡，卻被早有防備計程車兵一把扼住下頜、死死按住，最終五花大綁，成了俘虜。
當“鴉”被押到滿桂面前時，這位忍者首領渾身是血，卻仍死死盯著那些能在黑夜裡“看見”他的古怪裝置，眼神里，是難以置信的恐懼與絕望。他縱橫暗夜半生，第一次發現，自己最引以為傲的潛行之術，在這支軍隊面前，竟如同在光天化日之下裸奔，毫無秘密可言。
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