紅海南口的海面，風平浪靜，空氣裡卻瀰漫著一觸即發的火藥味。
此前察覺到摩卡商人頻繁出入東方艦隊、又驚聞這些東方人竟在測繪紅海航道，奧斯曼紅海艦隊的帕夏，終於坐不住了。他派出了三艘主力戰艦，扯著奧斯曼的星月旗，耀武揚威地直逼南路編隊錨泊的海域，擺出一副興師問罪的架勢。
為首的奧斯曼戰艦，透過旗語和一通生硬的喊話，向南路艦隊發出了強硬的警告：紅海，是奧斯曼帝國的“內海”，容不得外邦艦隊擅闖；命令大夏艦隊，立刻起錨、離開這片水域，否則，便要以入侵者論處、武力驅逐。
喊話聲順著海風，飄到南路旗艦的甲板上，氣焰囂張，咄咄逼人。
那奧斯曼艦長名叫賽利姆，自恃紅海是奧斯曼的內湖，又從沒見過東方艦隊的真正戰力，竟下令戰艦大搖大擺地從南路編隊前方橫切而過，船舷上計程車兵故意敲著盾牌、吹著號角示威，炮門一扇扇開啟，做出隨時開火的姿態。通譯薩利姆聽著對方越來越難聽的叫罵，臉色鐵青，轉頭向盧象升低聲道：“將軍，他們罵咱們是從東方來的海盜，說這片海連一條魚都歸蘇丹管，要咱們跪下聽令，不然就把船鑿沉、把人賣到奴隸市場。”周圍的水手聽得雙拳緊握，指甲都掐進了肉裡。鄭旺更是氣得冷笑：“好大的口氣，也不怕風大閃了舌頭。”
艦隊上下，頓時群情激憤。不少年輕的軍官、水手，紛紛請戰，說奧斯曼人欺人太甚，不如趁此機會，狠狠幹他一仗，讓他知道知道大夏艦隊的厲害。鄭氏教官鄭旺，也按刀而立，等著盧象升的將令。
旗艦的艦橋上，盧象升卻異常沉著。他舉起望遠鏡，仔細觀察著那三艘步步逼近的奧斯曼戰艦，又看了看海面上己方的編隊構成，腦中飛快地推演著。
他很清楚，眼下還不是與奧斯曼全面開戰的時候。南路艦隊萬里遠征，重在立足、通商、掌控航道，若在此時此地，因為對方几句挑釁便貿然擊沉其戰艦、結下死仇，只會把整個奧斯曼帝國，乃至其背後龐大的宗教與地方勢力，一股腦推到對立面，正中那些想把水攪渾的人的下懷。這第一炮，要打，但必須打得有分寸——要打出大夏的實力與決心，讓對方知難而退；卻又不能真的擊沉對方、釀成無法挽回的全面開戰。
“都穩住，聽我號令。”盧象升的聲音不高，卻讓躁動的甲板瞬間安靜下來，“他要嚇唬咱們，咱們就讓他好好看看，什麼叫真正的艦隊。但記著——今天這一仗，是威懾，不是開戰，誰也不許擅自擊沉敵艦，違令者，軍法從事。”
他隨即下達了一連串有條不紊的命令。
第一步，是“收”。盧象升下令，讓編佇列在外側的僕從艦隻和滿載物資的補給船，按照演練過的隊形，有序地後撤，退到後方的安全陣位。這些船隻戰力有限、又金貴得很，絕不能在雙方對峙、擦槍走火的當口，暴露在對方炮口之下。撤，不是膽怯，而是把脆弱的部分護好，騰出乾淨的戰場，讓真正的主力，毫無牽掛地亮劍。
第二步，是“列”。隨著一聲令下，南路編隊中那幾艘最精銳的現代戰艦，汽笛長鳴，緩緩前出，在海面上排成一道威嚴的戰列線。黝黑的炮衣，被水兵們一一掀開，露出一門門寒光閃閃、口徑驚人的主炮；炮塔在液壓機構的驅動下，緩緩轉動，調整著角度。龐大的艦體劈開海浪，如山嶽般壓向當面之敵，一股令人窒息的壓迫感，隔著海面，便向奧斯曼戰艦籠罩過去。
第三步，是“鎖”。艦橋內部，現代戰艦的火控系統全速運轉。雷達的電波，無聲地掃過海面，三艘奧斯曼戰艦的距離、方位、航速，乃至海浪的起伏、風向的修正，都被精確地測算、解算，轉化為一組組射擊諸元。主炮的炮口，在火控系統的引導下，悄無聲息地，牢牢鎖定了目標。
這一切，都發生在極短的時間裡，卻又從容得如同一次例行演練。
反觀對面的奧斯曼戰艦，還在用老舊的方式，靠水手的肉眼和經驗，笨拙地估算著距離、調整著炮位。他們的火炮，射程近、精度差，想要命中，必須把船開到離目標很近的位置；而他們甚至還沒有意識到，自己從進入這片海域起，就已經被對方的炮火，死死地咬住了。
“主炮，警告射擊。”盧象升放下望遠鏡，平靜地下達了命令，“目標——敵旗艦桅杆前方，越過艦身，在它身後海面彈著。記住，是警告，不是命中。”
“轟——！”
隨著一聲地動山搖的巨響，現代戰艦的主炮，噴出橘紅色的巨大焰團，一發炮彈撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯，越過遙遠的海面，以一種令人頭皮發麻的精準，幾乎是擦著奧斯曼旗艦那根高聳的主桅杆頂端，飛掠而過，隨即，在它身後不過數十步的海面上，轟然炸開！
剎那間，沖天水柱裹挾著海水與硝煙，在奧斯曼戰艦的眼皮子底下，拔地而起，足足有數丈之高，又嘩啦啦地砸落下來，鹹澀的海水，澆了那艘戰艦甲板上的官兵一身一臉。
整個海面，彷彿都在這一炮的餘威下，安靜了一瞬。
奧斯曼旗艦上，從艦長到水手，全都僵在了原地，臉色煞白、冷汗涔涔。他們不是沒見過海戰、沒聽過炮聲，可他們從未見過這樣的炮——隔著這麼遠的距離，他們的火炮連邊都摸不到，對方卻能想打桅杆就擦著桅杆、想炸身後就炸在身後，分毫不差。這一發炮彈，看似沒有傷他們分毫，卻比直接命中，更讓他們魂飛魄散。因為它清清楚楚地告訴了他們一個殘酷的事實：對方不是打不中，而是不想打中；只要對方願意，下一發炮彈，就能精準地落在他們的彈藥艙、艦橋、或者他們任何人的頭頂。
這，就是代差。是射程的代差，是精度的代差，更是兩個時代海軍之間，無法逾越的鴻溝。
賽利姆艦長死死盯著身後那根還在滴水、被炮彈氣浪削斷了一截旗繩的主桅，喉頭艱難地滾動了一下。他打了半輩子海戰，深知在顛簸起伏的海面上、隔著這麼遠，讓炮彈擦著桅杆掠過是何等匪夷所思的本事——他麾下最好的炮長，也得把船逼近到百步之內，還要看天公作不作美，才敢說有幾分把握。對方這一炮，分明是把距離、風向、浪湧，乃至他這艘船的每一寸，都算得死死的。他忽然無比清醒地意識到：方才自己橫船示威、敲盾叫罵的那副模樣，在對面看來，恐怕就像一個在大人面前揮舞木刀的孩童。一股寒意，從腳底直衝天靈蓋。
三艘奧斯曼戰艦，進也不是、退也不是，在海面上僵了許久。對方那黑洞洞的主炮，始終穩穩地指著他們，像一柄懸在頭頂、隨時會落下的利劍。奧斯曼艦長握著佩刀的手，抖個不停，他終於明白，自己方才那番“武力驅逐”的叫囂，在絕對的實力面前，是何等的可笑與不自量力。繼續往前，無異於自尋死路；可就這麼退了，又實在咽不下這口氣、也沒法向帕夏交代。
對峙，在令人窒息的沉默中持續著。盧象升也不催，只是讓戰列線穩穩地壓著，炮口冷冷地指著，給對方留出權衡和退卻的餘地——他要的，就是這種“不戰而屈人之兵”的壓迫感。
終於，奧斯曼艦長的心理防線，徹底崩潰了。他頹然地下達了掉頭的命令。三艘來勢洶洶的戰艦，調轉船頭，灰溜溜地向來路退去，那面星月旗，在海風中顯得格外狼狽。他們甚至退得很遠之後，仍心有餘悸地回頭張望著，生怕那奪命的炮火，會從身後追來。
“將軍，追不追？”鄭旺望著敵艦退去的方向，意猶未盡。
“不追。”盧象升斬釘截鐵，“窮寇莫追，何況咱們本就沒想真打。把他們打疼、打怕、打明白就夠了。傳令，各艦保持陣位，補給船和僕從艦歸建，加強戒備，提防他們去而復返。”
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