穿越內志的漫漫黃沙，平定諸部、控制波斯灣沿岸之後，西路軍的兵鋒，終於推進到了一片與沙漠截然不同的土地——兩河流域。
這裡，是幼發拉底河與底格里斯河，共同孕育的古老沃土。
河渠縱橫、椰林成片、良田萬頃，與半島的乾旱荒蕪，判若雲泥。
千百年來，這裡是東西商路的通衢、是無數王朝興衰的舞臺，富庶而繁華。
斥候回報，越往北走，沙海越退、綠意越濃，引河水灌出的田疇一望無際，椰棗林連成綠雲，市集上堆滿了糧食、椰棗、香料和來自東西方的百貨，與半島上游牧部落逐水草而居的光景，全然是兩個天地。
參謀們對著新繪的圖卷感慨，難怪千百年來多少帝國為了爭奪這片沖積平原打得頭破血流——握住了兩河，就握住了一座取之不竭的大糧倉，也握住了連線波斯灣與地中海的陸路咽喉。
正因如此，奧斯曼才會在這裡層層設防、寸土必爭。
而此刻，這片土地，正牢牢地控制在奧斯曼帝國的手中。
西路軍面前的第一道門戶，便是扼守兩河入海要衝的名城——巴士拉；而再往西北，沿著大河上溯，則是那座曾經是世界中心、承載著阿拉伯帝國輝煌記憶的古都——巴格達。
兵抵兩河門戶，西路軍上下，既振奮，又警惕。
振奮的是，穿過了最難熬的沙漠，終於來到了這片富庶之地，奧斯曼帝國這個真正的龐然大物，第一次如此清晰地，橫亙在前方；警惕的是，他們都明白，從這裡開始的每一戰，都將不同於半島上對付鬆散部落的戰鬥，而是要與一個組織嚴密、疆域遼闊、底蘊深厚的大帝國，正面掰一掰手腕。
然而，就在大軍秣馬厲兵、準備叩關之際，營中一股特殊的勢力，卻顯得格外“亢奮”——那便是隨軍的一批薩法維波斯舊臣。
薩法維波斯，與奧斯曼帝國，是爭鬥了數百年的世仇。
兩國為了兩河、為了教派、為了疆域，反覆廝殺，結下了血海深仇，無數波斯人，在長年的戰爭與奧斯曼的統治下，國破家亡、流離失所。
如今，眼見大夏這支連奧斯曼都要忌憚的雄兵，竟然打到了兩河門口，這些懷著刻骨舊仇的波斯舊臣、貴族，彷彿看到了借刀殺人、一雪前恥的天賜良機。
這些日子，他們頻頻出入西路軍諸將的營帳，極盡遊說之能事。
這一日，為首的一位波斯舊臣，又求見了孫傳庭、李定國。
此人是薩法維王朝的一位舊貴族，國破之後，一直矢志復仇。
他透過通譯，先是盛讚了一番大夏軍的神威，隨即便話鋒一轉，開始極力鼓動。
“大帥，將軍！”
他激動地比畫著，眼中閃爍著仇恨的火焰，“奧斯曼人，是我們波斯人不共戴天的仇敵，也是你們大夏前進路上最大的阻礙！巴士拉、巴格達，這些本就流淌著波斯血脈的土地，如今被奧斯曼的暴君踐踏，那裡的人民，正盼著王師，如同大旱之望雲霓！”
他湊近一步，語氣中帶著赤裸裸的煽動與誘惑：“以大夏天兵的神威，正該長驅直入、犁庭掃穴！打下城池之後，大帥儘可放開手腳——那些奧斯曼的官吏、軍隊、還有依附他們的城池，都是仇敵，儘可屠戮、儘可掠取，財貨女子，任憑大軍取用！我們波斯人，願為前驅、願為嚮導，替大夏，把這些仇寇的城池，一座座夷為平地！如此，既替我們報了世仇，也為大夏，掃清了前進的障礙、補充了軍資，豈不是兩全其美？”
“屠幾座城，殺一儆百，這一路上的奧斯曼城池，定然聞風喪膽、不戰自潰！”
另一名波斯舊臣，也在一旁幫腔，語氣裡滿是怨毒。
這番話，說得冠冕堂皇，又是“替大夏前驅”，又是“兩全其美”，還描繪出一幅“屠城掠財、敵人膽寒、速戰速決”的誘人圖景。
帳中，便有少數年輕氣盛、急於建功的將領，聽了竟有些意動——千里遠征，補給不易，若真能以戰養戰、靠掠取補充，似乎……
這些舊臣並非只在一處進言，他們分頭拜訪相熟的將領、通譯，今日哭訴奧斯曼當年如何屠了他們的城、擄了他們的族人，明日又獻上標註著“仇家”所在的圖卷，話裡話外，都是想把大夏的兵鋒，引向一場場快意恩仇的清算。
