發現這艘船，純屬例行巡邏中的一個意外。
那是一艘懸掛著普通商旗、外形毫不起眼的雙桅帆船，照理說，這樣的船，在紅海上每日都要過往成百上千。
可巡弋艦上的老水手，遠遠一望，便覺出了不對：這船吃水深得反常，船舷壓得極低，像是滿載了極重的貨物；可甲板上，卻冷冷清清，看不見幾個水手，也沒有尋常商船那種裝卸、晾曬的煙火氣。
更可疑的是，一見巡弋艦靠近，它非但不按規矩升旗應答，反而鬼鬼祟祟地，調轉船頭，想往偏僻的島礁間逃竄。
“不對勁，追！”
巡弋艦的陳把總，當機立斷。
大夏巡艦，船堅炮利、航速迅捷，那艘鬼祟的商船，哪裡跑得掉，沒追出多遠，便被截停、逼住。
一隊武裝水兵，跳幫登船，控制了甲板上驚慌失措的船員。
船長是個阿拉伯人，滿臉堆笑、語無倫次，一會兒說自己運的是香料、布匹，一會兒又說是椰棗，眼神卻一個勁地，往船艙深處飄。
這副做派，更添了疑心。
陳把總冷笑一聲，命人：“開啟底艙，看看！”
船員們臉色驟變，支支吾吾，有人還想阻攔，被水兵一把推開。
當那扇緊鎖、還加了幾道鐵閂的底艙門，被費力撬開的一瞬間，一股令人作嘔的惡臭，混合著汗臭、糞尿、血腥和絕望的氣息，撲面而來，燻得水兵們，幾欲作嘔。
而底艙裡的景象，讓這些見慣了刀光血影、鐵石心腸的老兵，全都僵在原地，繼而，睚眥欲裂。
陰暗、低矮、密不透風的底艙裡，哪裡有什麼香料、布匹——密密麻麻，塞滿了活生生的人！
他們，有男有女，有老人，甚至有許多半大的孩子，一個個，被粗重的鐵鏈、繩索，成串地鎖著、捆著，像牲口一樣，肩挨肩、腳疊腳，塞在僅能容身的狹小空間裡，連翻身都做不到。
底艙不見天日、悶熱如蒸籠，沒有乾淨的水、沒有像樣的食物，糞尿無處排洩，橫流一地。
許多人，已經被折磨得形銷骨立、奄奄一息；一些人身上，帶著新鮮的、被鞭打的傷痕；還有些人，眼神空洞地望著艙頂，早已被這非人的遭遇，奪走了所有的神采。
一個年幼的孩子，蜷縮在母親懷裡，發著高燒、嘴唇乾裂，連哭聲，都微弱得像小貓。
一個老水兵舉著風燈往深處照，是一雙雙麻木又驚懼的眼睛，有人用各地的方言低聲啜泣，有人看見官兵，下意識地把臉埋進臂彎，像是以為又要捱打。
艙壁上留著一道道指甲摳出的血痕，角落裡還堆著幾具早已冰冷、被隨意棄置的屍身——病死、渴死、或在掙扎中被打死的，船主嫌晦氣，竟連屍首都不肯拋下海，任其腐爛。
陳把總只覺一股血氣直衝頭頂，他打了半輩子海仗，殺過海盜、見過死人，卻從沒見過把大活人這般糟踐的。
這，是一艘販運人口的奴隸船！
而這些被鎖在底艙裡、命如草芥的人，便是那些罪惡商人口中，與香料、布匹無異、可以隨意買賣的“活貨物”。
“畜生！一群畜生！”
陳把總，這個在海上搏殺了半輩子、流血不流淚的硬漢，看著這人間地獄般的一幕，氣得渾身發抖、雙目赤紅。
他立刻下令：把底艙裡所有被擄的人，小心翼翼地解救出來；把船上的船員、船長，全部看押。
訊息，飛速報給了坐鎮後方的盧象升。
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