事情的敗露，源於一次尋常的審計。
這些年，大夏軍工體系飛速擴張，從現代帶來、以及在古代仿製的精密零件，數量與種類，都與日俱增。
為了把這些金貴之物管起來，李國棟的工部，早就推行了一套嚴格的編號制度：每一件精密零件，無論是現代帶來的，還是本土工坊造的，從入庫、領用、裝配，到報廢、回收，都有獨一無二的編號，環環留痕、件件可查，就像給每個零件，上了一道“戶籍”。
賀文正的審計司，在對各地工坊、倉庫做例行核查時，一名心細如髮的審計吏，發現了不對勁：市面上、尤其是京城一些隱秘的黑市渠道里，竟零星流出了幾件東西——幾隻打磨得異常精密、絕非這個時代工藝所能企及的金屬軸承，還有幾塊用途不明、卻明顯帶著“現代”痕跡的電子元件。
這些東西，被一些訊息靈通的古董商人、獵奇富商，當成了“天外來物”、“仙家機關”，瘋狂追捧，價格，被炒到了天價。
京城一處不掛招牌的深宅裡，黑市商人把一隻軸承擺在錦緞上，對著圍攏的富商故弄玄虛，說這是軍中“格物院”流出的仙家物件，水火不侵、轉動無聲，尋常工坊窮盡一生也造不出第二隻。
富商們半懂不懂，卻被那精密到毫釐的工藝震住，競相出價，一隻小小的軸承，竟被抬到數百兩銀子仍有人爭搶。
也有幾個衣著、口音都不對勁的買家，不還價、不問來歷，只反覆追問這東西從何處流出、軍中是否還有更多，那種異乎尋常的熱絡，起初只被人當作是異域商人的獵奇，誰也沒往深裡想。
審計吏敏銳地意識到，這些東西，絕不可能憑空出現在民間。
他立刻循著零件上的編號，向上追溯。
這一查，問題，被迅速捅到了賀文正面前，又由審計司，會同方正化的皇城司，直接報到了陳陽的御案。
陳陽聽完奏報，臉色，瞬間凝重下來。
他比這個時代的任何人，都更清楚這些零件意味著什麼。
大夏之所以能橫掃四方、碾壓各路敵人，靠的，除了超前的制度、組織，最核心、最不可替代的底牌之一，就是現代科技對這個時代，形成的巨大代差。
一隻精密軸承、一塊電子元件，落在尋常富商手裡，或許只是個供著把玩的稀罕物件；可一旦落到那些別有用心之人——尤其是奧斯曼、葡萄牙餘黨、乃至更遠的西方勢力——派來的探子、工匠手裡，他們就能順藤摸瓜，窺見大夏技術的門徑，哪怕只仿出個一星半點、哪怕只是縮短幾分追趕的年頭，都可能在未來，付出血的代價。
“技術代差，是咱們最大的底牌。”
陳陽在密會上，盯著賀文正、方正化、李國棟等人，一字一句，語氣前所未有地嚴肅，“這底牌洩一分，前線的將士，將來就要多流十分的血！零件流到黑市，被富商當玩意兒買走，尚且事小；本督……朕擔心的是，這條線的另一頭，連著的，是境外的探子，是敵人的眼睛！這不是一樁普通的貪瀆案，這是資敵！徹查，一查到底，不管牽扯到誰，絕不姑息！”
陳陽一聲令下，皇城司與審計司、工部，立刻組成了精幹的聯合查辦班子，順著那一個個編號，展開了縝密的倒查。
編號，成了最鋒利的突破口。
審計司先根據流出零件上的編號，鎖定了它們的“出身”——這些編號，全都指向同一處：京郊一座存放、週轉精密零件的軍工倉庫。
範圍，驟然縮小。
審計吏把這幾件流出物的編號逐一抄錄，與工部調來的原始記錄對了三天三夜。
入庫時是十隻、領用裝配了六隻、簿面上報廢四隻，數字看著嚴絲合縫，可偏偏黑市上又冒出一隻——問題，只能出在“報廢”這一環。
報廢清單上寫著四隻皆已回爐銷燬，銷燬時卻只有一個倉官簽字、一個雜役畫押，監銷的環節形同虛設。
順著這條縫再往裡摳，近一年裡，凡是經這個倉官之手報廢的精密件，報損率都比旁的庫房高出一截，只是每次數目都不大、又披著“試驗損耗”的外衣，竟一直沒被察覺。
方正化的皇城司，隨即對這座倉庫，展開了秘密而細緻的排查。
他們沒有打草驚蛇，而是暗中核對了倉庫近一兩年，每一批零件的入庫、領用、報廢記錄，又暗中觀察、盯梢了倉庫的官吏、雜役，以及與他們往來密切的外人。
一張內外勾結的倒賣黑網，漸漸，浮出水面。
