西路大軍，浩浩蕩蕩，開抵巴士拉外圍。
這座扼守兩河入海要衝的名城，是奧斯曼在兩河下游的門戶，城高池深、水網縱橫。
可孫傳庭、李定國派出斥候，細細一摸，卻發現，這座看著唬人的堅城，實則外強中乾。
城中的奧斯曼正規軍，兵力並不算多，且要分守漫長的城牆、炮臺、各處要衝，捉襟見肘；更要命的是，奧斯曼在兩河的統治，橫徵暴斂、不得人心，本地的阿拉伯人、波斯人，對這些外來的統治者，早已心懷怨懟，肯真心為其賣命的，寥寥無幾。
兵力不足、人心不附，這仗，該怎麼打？
巴士拉的奧斯曼守將，一個老奸巨猾的帕夏，思來想去，竟使出了一記陰毒至極的招數——驅民為盾。
他派出軍隊，在城中、在四鄉，強徵了大批本地的青壯，編作“民兵”，又驅趕著無數尋常百姓，逼著他們，登上城頭、守在外壘、填在工事之間。
他要用這些活生生的本地人，在城前，壘起一道“人盾”。
這一招，毒就毒在，它給攻城的大夏軍，出了一道無解的難題：你若開炮強攻，炮火無眼，最先死傷的，便是這些被裹挾的本地平民、民兵，如此一來，大夏軍便會背上“屠戮平民”的惡名，奧斯曼守將，正好可以藉此煽動整個兩河的仇恨，把大夏，拖入人民戰爭的汪洋；你若顧惜人命、不肯開炮，那便只能知難而退、望城興嘆。
無論你怎麼選，他都立於“不敗”之地。
站在城外的高坡上，李定國舉著望遠鏡，望著那城頭上密密麻麻、被刀槍逼著站到第一線的本地百姓，一張古銅色的臉，陰沉得能滴出水來。
他身經百戰，什麼陣仗沒見過，可這種拿自己治下百姓當擋箭牌的下作手段，仍讓他怒不可遏。
“狗東西！”
李定國咬牙罵道，“他們自己不敢守，就拿老百姓的命，填在前面！”
帳中，也有將領，被激怒了，請戰道：“大帥、將軍，敵人既把人推上了城頭，那也是沒法子的事。慈不掌兵，為了破城，難免誤傷……不如，集中炮火，強行轟開缺口，一鼓作氣！”
“不行。”
孫傳庭斷然否決，語氣斬釘截鐵，“咱們在中軍大帳，剛剛立過三條軍紀，轉頭就要拿平民的命去填城？這一炮若轟下去，炸死的是奧斯曼的兵，更是兩河百姓對大夏的人心！巴士拉打下來容易，可這一炮的仇，兩河人會記一百年！正中了那帕夏的下懷。”
他踱到地圖前，冷靜地剖析：“這帕夏，自以為給咱們出了道死題。可他忘了一件事——這些被他驅上城頭的百姓、民兵，心裡，是向著咱們、還是向著他？他拿刀架在人家脖子上，逼著人家替他賣命，人心，本就是散的。硬攻，是下策；真正的上策，是把這道‘人盾’，從他內部，給它瓦解掉！”
定下“政治瓦解為主、軍事打擊為輔”的方略，西路軍，隨即展開了一套環環相扣、攻心為上的部署。
軍事上，李定國重新調整了炮兵。
他嚴令：所有火炮，炮口，只許瞄準奧斯曼正規軍據守的核心工事、炮臺、兵營、指揮所，這些目標，被一一精確標定；而對那些擠滿了被裹挾平民、民兵的城頭、外壘，則一炮不許亂放。
他要讓城上的本地人清清楚楚地看見——大夏的炮火，長著眼睛，只打奧斯曼的官兵，絕不打他們這些無辜的人。
現代軍的精準火力，如同一柄高懸的利劍，只威懾、只鎖定真正的敵人，卻始終，剋制地，沒有落下。
攻心這一線，則由孫傳庭親自佈置，打得綿密而溫暖。
其一，是三語告示。
他命人，連夜趕製了大量告示，用阿拉伯文、波斯文、土耳其文三種文字，工工整整地寫清大夏軍的立場與承諾，再用箭矢，一簇簇，射上城頭、射入城中。
告示上，寫得明明白白：大夏王師，只誅奧斯曼無道官兵，絕不傷害一個本地平民、降兵；凡被強徵的民兵，只要放下武器、不再為奧斯曼賣命，一律既往不咎；凡不願替奧斯曼當人盾的百姓，大夏軍，會留出安全的通道，護送你們出城，陣後，備有熱粥、醫棚，管飯、治傷。
其二，是陣前喊話。
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