驚天動地的成功喜悅，如同洶湧的浪潮，在基地持續了整整三天。表彰大會、內部慶功、技術總結……每一個場合，何雨柱都是當之無愧的焦點。然而，在鮮花、掌聲和首長們一次又一次的用力握手中，何雨柱心底那份對妻兒最深切的思念和愧疚，非但沒有被沖淡，反而隨著任務的完成，變得愈發清晰和迫切。
他幾乎每晚都會摩挲著胸口那張已經有些卷邊的照片，想象著“小戈壁”現在的模樣，是否長大了一些？是否睜開了眼睛？韓菡的身體，是否完全康復了？
終於，在實彈試射成功後的第五天，基地最高指揮部正式下達了關於“596”工程核心人員第一階段輪換休整的命令。何雨柱的名字，赫然排在第一批休假名單的首位。
命令中還附帶了一份特殊安排：鑑於何雨柱同志的突出貢獻和家庭特殊情況，組織上特批他搭乘一架前往京城執行其他公務的軍用運輸機，以節省路上時間。
接到命令的那一刻，何雨柱感覺自己沉寂已久的心臟，再次劇烈地跳動起來。回家！他終於可以回家了！
臨行前夜，他幾乎徹夜未眠。仔細地將那本陪伴他攻克無數難關、寫滿筆記的《何家菜譜拾遺》包好，又將基地授予的一枚象徵卓越貢獻的紀念章和幾塊戈壁灘特有的、光滑的彩色石頭（他打算送給雨水和雨軒）小心收進行囊。最重要的，是那份蓋著絕密印章、但首頁寫著對他個人高度評價和表彰的“596工程第一階段貢獻證明”，雖然內容不能對外展示，但這是他能夠帶給家人的、最鄭重的“軍功章”。
清晨，當何雨柱揹著簡單的行囊，走出那間住了將近一年的半地下宿舍時，許多得知訊息的同事和戰友都自發前來送行。
“何主任，一路順風！代我們向嫂子和小侄子問好！”
“老何，回去好好陪陪家人！歇夠了早點回來，咱們還有新任務呢！”
“何總，謝謝您！跟著您，我學到了太多……”
一聲聲真摯的道別，讓何雨柱的眼眶有些發熱。他一一握手，用力點頭。這片荒蕪的戈壁，這些可敬可愛的“鑄劍者”，早已成為他生命中不可分割的一部分。
運輸機在巨大的轟鳴聲中拔地而起，將那片承載了無數艱辛與榮耀的土地漸漸拋在身後。何雨柱透過狹小的舷窗，最後望了一眼那逐漸模糊的發射架和廠房，心中默唸：再見，戈壁。我還會回來的。
飛機降落在京郊某軍用機場時，已是黃昏。何雨柱換上了嶄新的軍常服，肩頭的上校肩章在夕陽下熠熠生輝。他拒絕了部隊安排的車輛，選擇乘坐公共汽車回家。他需要一點時間，來平復近鄉情怯的激動，重新熟悉這久違的、充滿了生活氣息的都市街道。
當他終於站在熟悉又有些陌生的四合院門口時，夜幕已然降臨。院門虛掩著，裡面透出溫暖的燈光和隱隱的說話聲，還有……一陣嬰兒清脆的、咯咯的笑聲？
那笑聲如同世上最動聽的仙樂，瞬間擊中了何雨柱心中最柔軟的地方。他推門的手，竟有些顫抖。
“吱呀——”院門輕響。
正在院裡小廚房門口摘菜的白玲最先抬起頭，看到門口那個風塵僕僕卻身姿筆挺的身影，先是一愣，隨即驚喜地叫出聲：“柱子？！是柱子回來了！大清！小菡！快看誰回來了！”
喊聲剛落，正屋的門簾“唰”地被掀開，父親何大清一個箭步衝了出來，看到兒子，眼睛立刻瞪大了，嘴唇哆嗦了幾下，才爆發出洪亮的聲音：“柱子！我的兒！你可回來了！”他衝上來，用力拍打著兒子的胳膊，上下打量著，眼中滿是自豪和心疼，“瘦了！黑了！但精神頭更足了！好！回來就好！”
何雨柱笑著，任由父親拍打，目光卻急切地越過父親的肩頭，看向正屋門口。
那裡，韓菡穿著一件素淨的棉襖，懷裡抱著一個裹在紅色小棉被裡的嬰兒，正倚門望著他。幾個月不見，她清減了些，臉色還有些產後的蒼白，但那雙望著他的眼睛裡，卻瞬間盈滿了淚水，然後是無比燦爛、無比溫柔的笑意。
何雨柱只覺得喉嚨一哽，所有在路上想好的話都堵在了嘴邊。他快步走過去，在妻子面前站定，千言萬語，只化作一聲低沉而飽含情感的呼喚：“小菡……我回來了。”
韓菡的淚水終於滑落，她用力點頭，將懷裡的孩子往前送了送，聲音哽咽卻滿是幸福：“柱子，快看看……看看你兒子，‘小戈壁’。”
何雨柱小心翼翼地、近乎虔誠地俯下身，看向那個襁褓中的小生命。小傢伙似乎剛睡醒，烏溜溜的大眼睛正好奇地轉著，紅撲撲的小臉蛋，眉眼依稀能看出韓菡的秀氣和自己的輪廓。他正揮舞著小拳頭，發出咿咿呀呀的聲音。
這就是他的兒子！血脈的延續，他在戈壁無數個日夜最深切的牽掛！
何雨柱伸出因長期接觸儀器和圖紙而有些粗糙的手指，極輕、極輕地碰了碰兒子柔軟的臉頰。小傢伙不僅沒哭，反而咧開沒牙的小嘴，對著他“咯咯”地笑了起來。
這一笑，如同陽光穿透雲層，瞬間照亮了何雨柱的心田，也將他這些日子所有的疲憊、所有的壓力、所有的思念，都融化得乾乾淨淨。一股從未有過的、洶湧而溫暖的父愛，在他胸中澎湃激盪。
他抬起頭，看著淚眼含笑、溫柔注視著他的妻子，再也抑制不住，伸出雙臂，將妻兒一起，緊緊地、緊緊地擁入懷中。韓菡將臉埋在他堅實的胸膛，聽著那熟悉而有力的心跳，幾個月來的擔憂、思念和獨自支撐的辛苦，彷彿都在這一刻得到了慰藉。
何大清在旁邊看著這一幕，眼圈也紅了，用力吸了吸鼻子，臉上卻笑開了花。白玲擦著眼角，悄悄拉了一把聽到動靜跑出來的何雨水和何雨軒，示意他們先別打擾。
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