“……是的。”蔡斯頹然道。
“那支隊伍裡，有沒有人懷疑過你的身份？”
“……有，肯定有。但……那時候，懷疑不如相信。相信我能帶他們出去。”
“你帶他們走的路線，是依據什麼判斷的？”
“主要是地圖和指南針，還有我以前聽旅部參謀閒聊時，說過一些防線結合部可能比較薄弱，巡邏間隙大……我選的方向，是覺得那邊離主要的炮聲和交戰跡象遠一些，地形也相對複雜，可能容易滲透。”
羅蘭點了點頭。
“關於南方軍後方目前的狀況，潰兵的收容點，補給情況，還有……黑金國際人員的活動，你知道些什麼？隨便說，想到什麼說什麼。”羅蘭換了個話題，語氣隨意，彷彿只是閒聊。
蔡斯愣了一下，努力回想：“後方很亂。拉科爾那邊可能好點，但靠近前線的地方，到處都是潰兵，建制全亂了。收容點？有的有，但經常說變就變，補給時有時無，很多人領不到足夠的口糧和彈藥。黑金國際的人……我在逃出來之前，遠遠見過他們的車隊，裝備很好，但不太跟我們一起行動，好像有自己的任務。聽說他們跟一些高階軍官接觸，要籤什麼合同……下面計程車兵不太喜歡他們，覺得他們是來搶功勞和送死的。”
這些資訊零碎而表面，但對安全域性來說，可以作為側面印證其他情報的素材。
羅蘭又問了幾個關於第14旅原有倉庫物資儲備、後勤通訊流程等細節問題，蔡斯都儘可能回答了——這是他熟悉的領域。
問話持續了大約一個小時。羅蘭的問題跳躍而分散，時而深入細節，時而漫無邊際，讓蔡斯始終處於緊張和猜測之中，無法判斷對方真正關心什麼。
最後，羅蘭示意問話結束。兩名安全域性人員進來，將蔡斯帶了出去。但這一次，他沒有被送回那個昏暗的地下室，而是被帶到了建築另一側一個稍大、有窄窗的房間。房間裡有簡單的床鋪、桌椅，甚至還有一個洗漱用的水盆。窗戶焊著鐵條，門外有守衛，但這條件比地下室好了太多。
“暫時留在這裡。需要的時候，會再找你。”一名安全域性人員留下這句話，便鎖門離開。
蔡斯茫然地坐在床上，不明白這是什麼意思。不審問了？也不處理？就這麼關著？
幾天後，3月22日。
傑斯·羅蘭正在自己的臨時辦公室裡，對著地圖和一堆情報報告分析馬爾落斯平原南部的態勢。門被敲響，他的副手，一個精幹的年輕人走了進來。
“主管，關於那個蔡斯的初步背景核查和他在南方軍後勤系統的歷史記錄，從我們潛伏的‘渠道’傳回來一些補充資訊。”副手遞上一份簡短的密報。
羅蘭接過來快速瀏覽。資訊證實了蔡斯的基本履歷：出身普通，憑藉細心和一定的計算能力在後勤系統穩步晉升至上尉，管理倉庫期間賬目相對清晰（在南方軍系統中這算難能可貴），沒有發現嚴重的貪汙或瀆職記錄，但也沒有特別突出的功績。
性格描述為“謹慎但有機會時敢於冒險”、“善於利用規則縫隙”、“人際關係一般，但也不是完全不通人情”。在去年一次針對後勤單位的內部審計中，他曾因“靈活處理超額損耗”被輕微警告，但也因為“在供應短缺時透過非正式渠道為所在部隊爭取到額外配給”而受到過直屬上司的口頭表揚。
一個典型的、在腐敗系統中努力生存並試圖尋找上升空間的中下層軍官，有一定能力，道德底線靈活，但並非大奸大惡。
副手低聲問：“主管，這個人……怎麼處理？按說，冒充高階軍官、偽造命令，但他的情況有點特殊，而且……他帶的那些潰兵，有幾個被俘的軍官和士官私下承認，雖然懷疑過，但當時確實只有這個‘蔡斯中校’給出了明確的指令，讓他們暫時恢復了秩序，減少了自相殘殺和徹底潰散。某種程度上，他……算是在客觀上幫我們更容易地俘虜了他們？”
羅蘭放下密報，目光投向窗外農場廢墟間正在忙碌的工程兵和巡邏隊。
“處理？”他淡淡地說，“一個管倉庫的上尉，能在那種絕境下，把自己包裝成中校團長，還能讓幾十號潰兵至少在短時間內聽他的……這心理素質、應變能力和對系統的瞭解，可不是一般人有的。”
他轉過身，看向副手：“南方軍為什麼爛？不只是裝備和訓練，更是因為他們那套系統，把很多像蔡斯這樣有點小聰明、想往上爬的人，逼成了要麼同流合汙，要麼庸碌無為，要麼就只能在系統崩潰時，用這種荒唐的方式尋找出路。他的才能用錯了地方，也選錯了效忠的物件。”
“那我們……”
“先關著，單獨關。別虐待，但也別讓他太舒服。觀察他的反應。”羅蘭做出決定，“暫時不要把他和其他戰俘混在一起。這個人……或許以後有用。”
“有用？”副手不解。
“南方軍的後勤系統是個爛攤子，但也是個我們瞭解不深的爛攤子。他們怎麼調配物資，怎麼掩蓋損耗，哪些節點容易出問題，哪些人可以爭取或利用……我們需要更‘內部’的視角。而且，他在混亂中整合潰兵的經歷，雖然可笑，但也說明他具備一定的領導潛質——哪怕是欺詐性的領導。”羅蘭解釋道，眼神深邃，“當然，這取決於他是否識時務，是否值得改造。先磨磨他的性子，讓他認清現實。我們現在不缺一個戰俘，但未來……可能會需要一個瞭解南方軍後勤運作細節、並且證明了自己有膽量和急智的‘合作者’。”
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