冰冷的金屬觸感再次傳來，但這一次，是握柄。蔡斯下意識地收攏手指，握住了槍。他茫然地低下頭，看著手裡這支差點結束自己生命、此刻又莫名其妙回到自己手中的武器，又猛地抬頭，看向傑斯·羅蘭。
羅蘭已經收回了手，後退了半步，拍了拍並沒有灰塵的袖口。他臉上那絲極淡的表情也消失了，重新恢復了平靜無波。
他不再看蔡斯一眼，轉身，對著那兩名士兵微微點了點頭，然後率先走出了辦公室。
兩名士兵鬆開了按著蔡斯肩膀的手，也緊隨其後離開，順手帶上了房門。
“咔噠。”
門鎖合攏的聲音將蔡斯驚醒。他依舊坐在椅子上，手裡緊緊攥著那支，渾身上下被冷汗溼透，心臟還在胸腔裡瘋狂擂鼓，耳畔似乎還回響著自己剛才淒厲的求饒聲。
他愣了很久，大腦才艱難地重新開始轉動。
槍……還給我了？不殺我了？欠他一條命？什麼意思？
恐懼的潮水緩緩退去，留下的是劫後餘生的虛脫和更加深重的困惑。他低頭看著手中的槍，又看了看緊閉的房門，再回想起羅蘭最後那句話和那意味深長的眼神……
一個管後勤、善於鑽營、察言觀色的上尉的腦子，開始飛速分析。羅蘭煞費苦心演這麼一齣“處決”戲碼，絕不是為了嚇唬他玩。如果真想殺他，或者想從他這裡得到什麼情報，根本不用這麼麻煩。把槍還給他這個動作，更是充滿了暗示。
結合這幾天聽到的零星傳聞——工人黨似乎有意整編部分戰俘——一個念頭如同閃電般劃過蔡斯的腦海！
也許……他們的高層確實有這個打算！而羅蘭，作為安全域性的主管，需要為自己物色、或者說“控制”一些在俘虜中有一定影響力、又“欠下人情”的“合作者”？自己之前冒充團長、短暫整合潰兵的經歷，顯然引起了對方的興趣。今天這出戲，是威懾，是考驗，也是在心理上烙下一個深刻的印記——你的命是我給的，你永遠欠我的。
蔡斯的心臟砰砰直跳，但這次不僅僅是恐懼，還混雜了一絲難以置信的、黑暗的希望。如果猜測是真的……那麼他或許不僅不用死，還可能……重新獲得某種“身份”？當然，這次的身份將完全不同，他將從一個試圖在南方軍體系中投機取巧的假中校，變成一個被工人黨安全域性“收編”、命運捏在別人手裡的“前南方軍軍官”。
這無疑是巨大的風險，也是屈辱。但比起被槍斃，或者爛在戰俘營裡，這似乎……是一條活路，甚至可能是一條有微弱上升空間的路。
他緊緊握住手裡的，冰涼的金屬似乎給了他一絲詭異的安定感。他知道，從這一刻起，他的命運已經和那個叫傑斯·羅蘭的安全域性主管，以及工人黨那個神秘的“整編計劃”，緊緊綁在了一起。
一天後，3月29日，喬木鎮農場外圍，臨時戰俘收容站三號區。
這裡是用鐵絲網和簡易哨塔圍起來的一片空地，搭著幾十頂破爛的帳篷。原先“馬爾落斯反攻群第七團”，或者說，被蔡斯收攏的那七十多人中倖存並被俘的三十餘人就被集中安置在這裡。
幾天來，除了每天兩次定時送來寡淡粥水和硬餅乾的看守，以及偶爾有穿著不同制服的人進來叫走個別人去問話，再沒有任何動靜。
無聊、焦慮、對未來的茫然，以及最初被俘時的恐懼混合在一起，讓這些潰兵們像困獸一樣，只能在帳篷間曬太陽，或低聲交談，氣氛壓抑。
下午時分，陽光有些刺眼。幾個潰兵正蹲在帳篷陰影裡，百無聊賴地用石子在地上劃拉著。突然，遠處傳來一陣與周圍環境格格不入的、低沉的柴油引擎轟鳴聲，由遠及近。
眾人下意識地抬頭望去。只見一輛造型稜角分明、塗著斑駁綠色和沙黃色迷彩的輪式裝甲車，捲起一路塵土，朝著收容站的大門徑直駛來！
“那是什麼車？”
“沒見過……不是南方軍的，也不是科倫常見的……”
在眾人驚疑不定的注視下，裝甲車一個利落的轉彎，停在了收容站大門外。車門開啟，一個身影跳了下來。
當那個身影站定，拍了拍作戰服上的灰塵，然後邁步向收容站內走來時，所有看清他面容的潰兵，瞬間瞪大了眼睛，張大了嘴巴，如同見了鬼一樣！
淺綠色的工人黨制式作戰服，雖然沒有什麼裝飾，但領口處那兩條紅線嵌著兩顆金色三角星的領章，在陽光下清晰可見——那是中校軍銜！
而那張臉，他們太熟悉了！正是幾天前在荒野中“接收”他們、自稱“萊昂內爾·蔡斯中校”、帶領他們夜行、最後又和他們一起被俘的那個男人！
他不是應該也被關押著，或者已經被處理了嗎？怎麼……怎麼穿著工人黨的軍服？而且軍銜……還是中校？！這到底是怎麼回事？
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