1996年4月1日-4月7日，馬爾落斯平原南部及埃爾米拉控制區
接下來的幾天，“新生團”的構想如同一顆投入看似平靜實則暗流洶湧的湖面的石子，漣漪迅速擴散。
傑斯·羅蘭導演的那場“處決與赦免”戲碼，加上蔡斯身著工人黨中校制服、乘坐GIC-2301裝甲車高調現身戰俘收容站，本身就是一個強烈的政治訊號。它在數千名戰俘中投下了巨大的震撼，也引發了埃爾米拉內部一些知情者的不同看法。
不過，在最高委員會樸柴犬、魯本王等人的推動和默許下，蔡斯被賦予了極大的、近乎“放養”的行動許可權。
只要他不試圖脫離監控，不煽動暴亂或逃亡，不做出明顯損害工人黨利益的行為，安全域性和“新生團”籌備委員會便對他網開一面。這種態度背後，既是“展示既往不咎”的政治姿態，也是對蔡斯這個特殊“樣本”在戰俘群體中影響力的試探，更是希望藉助他對南方軍內部生態的深刻了解，快速篩選出第一批可用之材——尤其是在中下層士兵群體中。
蔡斯，這個幾天前還在生死邊緣掙扎的倉庫上尉，瞬間成為了連線兩個世界的特殊人物。他穿著工人黨的軍服，出入於各個戒備森嚴的戰俘收容站、審查營，身邊通常跟著一兩名沉默但目光銳利的安全域性“陪同人員”。他不再需要偽造任命書，傑斯·羅蘭簽署的一份臨時委任狀和那身中校制服就是他的通行證。
他深知自己目前的一切都建立在脆弱的平衡之上：羅蘭的“人情”、工人黨高層對“新生團”的期望、以及自己能否真正展現出價值。因此，他表現得異常積極，甚至帶著一種近乎表演的亢奮。
他憑藉自己多年在南方軍後勤系統摸爬滾打、與基層士兵、士官乃至低階軍官打交道練就的毒辣眼光，開始了他的“選材”工作。他不需要看繁瑣的檔案，況且很多俘虜也根本沒有，他看的是眼神、姿態、手上的老繭、軍服的磨損程度、以及交談時無意間流露出的細節。
在A收容站，他挑出了一個原南方軍第3旅的迫擊炮班副班長，理由是：“那小子指甲縫裡還有沒洗乾淨的發射藥痕跡，保養炮肯定是一把好手，而且他看那些雖然被俘但仍然趾高氣揚的DBI的眼神，跟看仇人似的。”
在B審查營，他點名要了一個因為頂撞上級、剋扣軍餉而被排擠、最終在潰敗時被拋棄的軍需官：“這傢伙腦子清楚，管賬是把好手，就是脾氣太直，在南方軍那種地方混不開。咱們這兒，只要手腳乾淨，肯幹活，脾氣直點怕什麼？”
他甚至能從一群沉默寡言計程車兵中，分辨出哪些是真正麻木絕望的炮灰，哪些是心裡憋著一股勁、只是苦於沒有出路的老兵油子。
短短一週時間，他跑遍了七個主要收容點和審查營，憑著那張能把死人說活的嘴，以及對南方軍內部人際關係、幫派紛爭、剋扣陋規等爛事的如數家珍，竟然硬生生地從數千名俘虜中，篩選出了一份超過三百人的“臨時入選名單”。
名單上的人，從槍法精準的狙擊苗子、到會修電臺的通訊兵、再到熟悉馬爾落斯平原某些特定區域地形的嚮導，甚至還有兩個因為“手藝好”而被強徵入伍的卡車司機和機械維修工。
這份名單被迅速呈送到“新生團”籌備委員會和安全域性。魯本王看著名單上密密麻麻的人名和蔡斯附上的簡短評語（“炮手，手穩，恨官”，“賬房，摳門但精細，可用”，“獵戶出身，認路準，寡言”），不得不承認，這個蔡斯在對“人”的觀察和利用價值判斷上，確實有一套歪才。
安全域性隨即對這三百多人啟動加急背景複核和交叉審查，印證了許多蔡斯的判斷，也剔除了一些隱藏較深的危險分子。
就在蔡斯忙於穿梭於各個收容站，享受著這種“權力”帶來的微妙快感，並小心翼翼地維持著與安全域性監視者之間脆弱的“合作關係”時，他並未忘記自己的處境。他知道，僅僅“選人”還不夠，他需要更實在的“投名狀”，需要展現更直接的價值，也需要為自己未來的“新生團”爭取更多的資源和……“兵源”。
他腦子裡始終記得傑斯·羅蘭那句“欠我一條命”，也記得那把抵在額頭上的冰冷觸感。他需要證明自己“有用”，而且是能帶來實際利益的那種“有用”。
幾天後，一個機會以意想不到的方式出現。
4月5日傍晚，峽谷鎮外圍。
蔡斯以“熟悉未來可能配合的特種作戰單位”為由，在兩名監視人員的陪同下，來到了強偵連在農場的臨時駐地附近。他並沒有被允許進入核心區域，只是在靠近外圍的一片空地附近等待。
他知道強偵連裡都是些什麼人——一群游離於正規軍體系之外、手段狠辣、只認實力和利益的“暗區戰神”。
他們或許看不起他這個“降將”，但蔡斯相信，利益是永恆的語言。
他的目標是“hero26”。這個代號他聽說過，在南方軍內部某些非正式渠道里，“hero26”是令人頭疼的幽靈，是黑金國際懸賞榜上的高價目標，也是工人口中帶著傳奇色彩的狠角色。更重要的是，蔡斯透過安全域性內部一些模糊的資訊和戰俘的零碎供詞，拼湊出“hero26”似乎對“有油水”的目標特別感興趣，並且行動風格大膽精準。
當那個臉上帶著一道醒目疤痕、眼神平靜得近乎冷漠的男人，在“多喝氧化氫”的陪同下，從鐵皮屋方向走出來時，蔡斯立刻認出了他。那種與環境渾然一體卻又帶著鋒利存在感的氣質，很難認錯。
蔡斯示意了一下，他的兩名“陪同”停下了腳步，保持距離。蔡斯自己則整了整身上筆挺卻依舊顯得有些突兀的工人黨中校制服，臉上堆起一個經過精心計算、混合了尊敬、坦誠和一絲“同行”意味的笑容，迎了上去。
“hero26隊長？幸會幸會，我是萊昂內爾·蔡斯，‘新生團’的負責人。”蔡斯伸出手，語氣熱絡但不過分諂媚。
“hero26”停下腳步，目光在蔡斯臉上和他身後的安全域性人員身上掃過，沒有去握那隻伸出的手，只是微微點了點頭，眼神里帶著慣常的冷淡和一絲不易察覺的審視。
“有事？”
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