訊息在黎明前透過強偵連專用的、多重加密的衛星資料鏈傳回了峽谷鎮。破譯後的戰報摘要被呈送到狙子和萬佰面前時，這兩位見慣了各種匪夷所思戰績的強偵連正副指揮官，正湊在一盞昏暗的應急燈下研究馬爾落斯平原的無人機偵察照片。
當看到關於“偽裝科倫評估小組滲透第七團駐地”、“利用對方警戒漏洞和恐懼心理獲取臨時指揮權”、“調動敵A3裝甲車圍捕己方滲透人員（鶴贔小隊）”、“製造混亂並趁機協助‘友軍’單位劫走四輛A3‘佈雷德利’”等一系列堪稱魔幻現實主義操作的簡述時，兩人同時沉默了。
萬佰放下手裡的放大鏡，盯著那份簡短的電子文件，臉上肌肉抽動了幾下，似乎想笑，又覺得不合適。他看向狙子。
狙子點燃一支菸，深深吸了一口，讓煙霧在簡陋的鐵皮屋裡瀰漫。他盯著螢幕上那些冰冷的文字，眼神里閃爍著複雜的光芒——有驚訝，有荒謬，有對計劃成功和戰果的認可，也有對“hero26”這種無法無天、劍走偏鋒到極致的行事風格的一絲無力感。過了好一會兒，他才緩緩吐出一口煙，用一種混合著感慨和無奈的語氣，低聲說了兩個字：“人才。”
這兩個字，涵蓋了太多含義。是對“hero26”膽大心細、演技精湛、臨場應變能力的最高評價，也是對他這種完全跳出常規框架、將敵方體系和心理弱點利用到極致的“邪道”戰術的無奈承認。在強偵連這種地方，衡量標準從來不是是否符合教範，而是能否完成任務、帶來戰果、並且活下來。“hero26”無疑再次證明了他是這方面的“頂尖人才”，儘管他的方式總讓人血壓升高。
“鶴贔那邊……”萬佰問。
“安全回來了，沒受傷，就是氣得夠嗆。”狙子彈了彈菸灰，“讓她吃點虧也好，長長記性。別整天跟‘hero26’那怪物較勁。通知下去，關於第七團這次行動的具體細節，僅限於我們兩人知曉，不得外傳。尤其是劫掠裝甲車這部分，和蔡斯那邊對口供，統一說是在外圍伏擊了潰散的南方軍繳獲的。‘科倫顧問’的事，爛在肚子裡。”
“明白。”萬佰點頭，知道這是為了保護“hero26”小隊的偽裝手段在未來還能使用，也是為了避免不必要的內部麻煩——畢竟利用友軍做誘餌和擋箭牌，說起來總是不太光彩。
“另外，”狙子補充道，“‘hero26’這次搞回來的情報，關於第七團駐地佈防、裝備狀態、士氣情況的，立刻整理出來，加密後分送安全域性和前線指揮部。這對評估馬爾落斯東南方向的威脅很有價值。還有，提醒‘hero26’，玩火適可而止，下次再這麼幹，先打報告！”
命令被迅速執行。峽谷鎮內部，關於昨夜行動的真相被嚴格控制，只有極少數核心成員知曉。大多數特遣隊員只知道強偵連又有了一次成功的偵察/騷擾行動，並“可能”給友軍創造了一些機會。鶴贔小隊悶聲不響地歸隊，閉口不談昨晚遭遇，只是訓練時更加拼命，尤其是針對反裝甲和反直升機滲透的戰術，那股狠勁讓旁人側目。
相比之下，喬木鎮農場的“新生團”駐地，氣氛則要“熱烈”得多，甚至有些失控的跡象。
當蔡斯帶領著“技術接收小組”，將那三輛自行開回、一輛拖曳回來的A3“佈雷德利”小心翼翼地藏進連夜加固、覆蓋著厚重偽裝網的半地下掩體時，天色已經微亮。
看著掩體內四輛鋼鐵巨獸——儘管其中一輛還趴窩著，但另外三輛那稜角分明的車體、醒目的25毫米“大毒蛇”炮塔、以及車身上雖然斑駁卻依舊能看出原廠底漆的科倫陸軍標準棕綠色迷彩——蔡斯長久以來緊繃的神經和壓抑的野心，如同被點燃的炸藥桶，轟然爆發！
“哈哈哈哈！看到了嗎？兄弟們！看到了嗎？！”蔡斯猛地轉過身，對著跟隨他參與行動、同樣激動不已的軍官和士兵們，揮舞著雙臂，聲音因為極度興奮而變得尖利嘶啞，“A3！科倫佬現役的‘佈雷德利’！咱們的！是咱們新生團的！”
他跳到一輛A3的履帶擋泥板上，用力拍打著冰冷的裝甲，臉上混雜著泥汙、汗水和一種近乎癲狂的喜悅：“老子說過什麼？跟著我蔡斯，有肉吃！以前在南方軍，你們見過這玩意兒嗎？摸過嗎？現在！它們是咱們的了！咱們新生團，鳥槍換炮了！”
他跳下來，在掩體內來回踱步，語速快得像連珠炮：“立刻檢查！全面檢查！油水電，武器系統，觀瞄裝置，通訊模組！會擺弄這玩意兒的，都給老子站出來！重賞！還有，找油漆！把南方軍那難看的標記給老子塗了！換成咱們的！想想，用什麼標誌？對，新生，鳳凰！浴火重生的鳳凰！就畫在炮塔側面！”
“彈藥！配套的25毫米炮彈和‘陶’式導彈呢？‘hero26’那邊有沒有順手牽點回來？沒有？媽的，想辦法！去黑市打聽！去繳獲物資裡翻！咱們現在有車了，不能沒牙！”
“訓練！從今天起，成立裝甲突擊排！不，裝甲突擊連！老子親自當連長！不，老子是團長，兼任裝甲突擊連連長！人選就從這次立功的和以前摸過裝甲車的裡面挑！加緊練！練熟了，咱們就是工人黨第一支有科倫現役裝甲車的部隊！什麼第四裝甲旅，他們那是特維拉的老傢伙，咱們這是正宗的科倫貨！”
他越說越激動，手舞足蹈，唾沫橫飛，眼中燃燒著熾熱的火焰，彷彿已經看到了自己率領著這支“裝甲連”在戰場上所向披靡、受到最高領袖嘉獎、從此在工人黨內平步青雲的場景。長期壓抑的屈辱、冒險成功的狂喜、以及對未來權力的無限憧憬，在這一刻徹底淹沒了他殘存的理智。
周圍的軍官和士兵起初也被他的情緒感染，跟著歡呼雀躍。但漸漸地，他們看著團長越來越不對勁的樣子——臉色潮紅，眼球佈滿血絲，語無倫次，動作誇張到近乎痙攣——開始感到不安。
幾名最早跟隨蔡斯從潰兵中殺出來、相對穩重的軍官——包括原第14旅的那個迫擊炮副班長（現在是步兵連長）和那個耿直的軍需官（現在是後勤主管）——交換了一下眼神。
“團長……團長您冷靜點，這事兒得從長計議……”軍需官試圖勸說。
“冷靜？冷靜個屁！”蔡斯猛地轉頭瞪著他，“老子現在熱血沸騰！這是千載難逢的機會！你懂不懂？我們必須立刻行動起來！鞏固成果！擴大優勢！讓所有人都知道，新生團不是泥捏的！老子蔡斯，不是隻會要飯的！”
他猛地抽出腰間那支手槍，揮舞著：“都聽我的！現在！立刻！去把全團集合起來！我要訓話！我們要制定新的訓練大綱！我們要向指揮部申請更多的資源！我們要……”
眼看他越來越失控，甚至有可能因為過度興奮而做出更不理智的舉動，那幾名軍官知道不能再等了。
迫擊炮連長對軍需官使了個眼色，又看向旁邊兩個膀大腰圓計程車官。軍需官微微點頭。
就在蔡斯再次轉身，面向掩體入口，舉起手槍似乎想對天發誓時——
迫擊炮連長一個箭步上前，從側面猛地抱住了蔡斯的腰！
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