“主人，新年好。“溫暖的聲音隔著面巾傳出來，依舊是那帶著沙啞的嗓音，可那沙啞底下藏著一絲連她自己都沒察覺的、比往日更軟了一點的尾音。
江珏看了她一眼，沒有多說什麼。他轉身回屋裡自己拿了一件薄氅搭在臂彎上，又走出來，站在廊下抬頭望了一眼簷角堆積的白雪。太陽還沒有完全升起來，東邊天際泛著一層淡金色的光，將積雪的屋頂染成了淺淺的蜜色。他撥出一口白氣，看著那團白霧在冷空氣中消散，然後側過頭對溫暖說：“我去主院拜年。你在院裡等我回來。“
溫暖點了點頭：“是，主人。“
江珏便朝著院門走去。青松已經等在門口了，今日換了身半新的青布棉衣，脖子縮在衣領裡，看見公子出來便快步迎上來，小聲問：“公子可要帶些什麼？“
“不用。“江珏擺了擺手，跨出了院門。
青松跟在他身後，兩人一前一後地踩過積雪路面，朝聽雪閣主院的方向走去。溫暖站在廊下，看著那道月白的背影漸漸遠去，在紅燈籠和積雪交錯的晨光裡越走越遠，最後消失在院牆拐角的盡頭。院門虛掩著，留了一條縫，晨風從門縫裡鑽進來，涼絲絲的，帶著雪後特有的清冽。
溫暖收回目光，轉身走進了院中。
主院那邊，初一的拜年比除夕宴要隨意許多。江橫沒有擺正廳那套正式的坐席，而是在暖閣裡設了一張圓桌，身邊坐著柳氏和甄氏，三個兒子分坐兩側，桌面上擺著熱茶點心和幾碟乾果。幾位親近的長老和執事也來了，但很快便識趣地退了出去，將暖閣留給了閣主一家人。說是家宴，氣氛比前晚鬆散了不少。
茶是今年新到的雪芽，湯色清亮，入口帶著淡淡的甘甜。江橫端著茶盞抿了幾口，面上的線條比平日柔和。柳氏坐在他右手邊，手裡捧著一盞熱茶，話頭從今天的天氣聊到了窗外那幾株紅梅開得正好，又自然而然地轉到了幾個兒子身上。
“說起來，琮兒身邊那個叫柳絮的丫頭，跟了他也有兩三年了吧？“柳氏笑著開口，看了江琮一眼，“人倒是穩重懂事，就是一直沒個名分。後面如果有孩子的話，該給個身份就給。“
江琮端著茶盞的手微微頓了一下，隨即笑道：“母親操心了。兒子心裡有數，等閣中事忙完這陣子再說。“
柳氏嗔了他一眼：“你哪次不是說等忙完這陣子？一年到頭哪有不忙的時候。“她轉而又看向甄氏，“珩兒身邊那個叫什麼來著……秋桐？那丫頭我見過幾回，也是老實本分的人。“
甄氏連忙接話，面上帶著笑：“那丫頭是珩兒自己挑的，伺候了這兩年，確實還算穩妥。不過珩兒這孩子性子慢，事情總悶在心裡，我也是催了好幾回，他才鬆口說再緩緩。“
兩個夫人你一言我一語地聊著兒子們身邊人的事，語氣熱絡又家常。江橫坐在中間聽著，偶爾插一兩句“定下來了也好“之類的話，面上看不出什麼特別的態度，但也沒有打斷。江琮和江珩各自端著茶盞應著母親的話，一個笑著點頭說“母親說的是“，一個低頭喝茶含糊地嗯了兩聲。
江珏坐在自己的位置上，安靜地聽完了這一整段關於“兒子們身邊人“的對話。兩位母親各自點著兒子房裡的人，像是這已經成了初一茶桌上必談的家常。他垂下眼，捻了一塊麵前的杏仁酥慢慢咬了一小口，心思卻沒有落在那些話上。
大公子的柳絮、三公子的秋桐——她們的名字從他耳朵邊滑過去，像水珠滑過荷葉，留不下痕跡。他在想別的。想著今日這場家宴結束了，後面幾日便不用再來了。初一拜年是規矩，過了今天父親那邊便不會再有什麼正式的傳召，他大可以安安穩穩地縮回棲梧院去。到時候院門一關，他就能繼續和那個人一起待在暖和的屋裡，她磨墨他寫字，她倒茶他看書，安安靜靜地過完整個正月。
還有更重要的——他的雪落心法快要突破了。那一層困了他許久的壁障在近來的運轉中出現了鬆動的跡象，他能感覺到那股力量在經脈深處一天比一天更接近第九層的邊緣。只要再給他一段時間，再沉澱幾次內息迴圈，那道坎便會自然而然地邁過去。一旦他踏入第九層，他便真正踏入了江湖頂尖高手的層次，到那時候整個聽雪閣就再也沒有人能攔得住他。
到那時候，他不用再這樣小心翼翼地藏著了。有些計劃可以真正開始實施了——那些在他心中盤桓了許久的、關於閣主之位、關於這座聽雪閣未來的打算，都可以一步一步地推下去。還有他的阿暖——江珏垂著眼，將茶盞邊緣抵在唇邊，低垂的睫毛遮住了眼底翻湧的那一片沉光。等他突破之後，誰再敢把他的阿暖從他身邊帶走，他便讓那個人再也沒有機會伸手。
等那層壁障破了，他就有了真正護住她的底氣。而現在，他需要時間，快了。江珏抬起眼，面上依舊是那副溫和無害的、帶著淺笑的模樣。他聽著母親們繼續聊著那些不痛不癢的家常話，看著兩位兄長各自應著、各自藏著各自的盤算，嘴角那彎笑意始終沒有散。
桌上又添了一盞新茶，熱氣嫋嫋地升上來，在晨冬日陽光裡慢慢散開。江珏看了一眼窗外——積雪的白光映在窗紙上，明亮而乾淨。他想，應該快了。等這場家宴散了，他就能回去了。回到那間有炭火、有墨香、有她守著的屋子裡，繼續像往常一樣安靜地過他的日子。等再過些時日，等那層壁障真正破開，他便再也不用這樣小心翼翼地忍耐了。
暖閣裡的茶還在添著，話還在說著，灶上的炭火燒得正旺，將整個屋子攏在一片暖融融的、家常的安靜裡。江珏坐在其中，安安靜靜地等著那場散席，好讓他穿過雪地回到棲梧院去。
那片庭院裡，有一個人在等他。
正月過完，聽雪閣從新年的鬆弛中慢慢收了回來。積雪消融，牆角的冰凌在日漸回暖的日光裡化成一灘灘細水，順著瓦溝流下來，滲進青磚縫中。竹叢根部鑽出了幾枚細嫩的筍尖，像是試探著觸碰這個正在甦醒的世界。
棲梧院裡的素心蘭開了一小朵。小小的、淺白的花苞藏在綠葉子底下，若不是青松澆水時撥開葉片看了一眼，大約都沒有人發現。他把這個訊息興沖沖地告訴了江珏，江珏聽了只是“嗯“了一聲，目光卻越過青松的頭頂落在了廊下那道黑衣身影上。她正蹲在牆根處，用指尖撥弄一株剛冒出頭的嫩芽，面巾覆著臉，只露出一雙沉靜的眼睛，專注得像在做一件天大的事。
那朵素心蘭開了一整個月。二月三月四月的風吹過去，花謝了，葉子卻比去年更密了些，被青松精心照料著，一盆變兩盆，從窗臺蔓延到牆角。聽雪閣的日子在春日裡緩慢而平穩地流過，暗衛營的波瀾已經徹底翻篇，大公子和三公子各自縮在自己的院子裡，面上安分，底下那些小動作也收斂了許多。江橫重新將閣中事務的分派捋了一回，把幾個關鍵的位置換上了自己更放心的人，聽雪閣的表面比去年任何時候都要平靜。
江珏依舊縮在棲梧院裡，像個與世無爭的病弱公子。他每月去主院給父親請一兩次安，態度恭謹，不多話，問什麼答什麼，不問便安靜地站在角落裡。閣中的人漸漸習慣了“六公子還是老樣子“這個印象，沒有人多留意他，自然也就不會注意到他那雙極黑的眸子底下正在慢慢積蓄的、像春水漲潮一般無聲湧動的暗流。
五月初，天氣熱了起來。聽雪閣各處的厚簾換成了薄紗，廊下的炭盆撤了，換上了納涼的竹椅和矮几。院子裡的竹叢徹底換了新葉，綠得濃稠而鮮亮，在午後的日光裡投下一片細碎的蔭涼。溫暖換上了薄一些的暗衛服，面巾依舊不離臉，只是偶爾在無人的角落裡掀開一角透透氣，讓春末溫熱的風拂過那張冰雪似的面孔。
五月初七那天傍晚，天色將暗未暗，暮色像一層薄薄的灰紗從西邊鋪過來，將聽雪閣的飛簷和廊柱籠在一種模糊而安靜的深藍裡。三公子院中忽然傳出了一陣騷動——先是侍女尖叫的聲音，然後是急促的腳步聲，然後是有人一路跑著穿過院牆朝主院方向去的動靜。訊息在一炷香之內傳遍了整座聽雪閣：三公子江珩中毒了。中毒不深，救治及時，沒有性命之憂，可人還在昏迷中，面色青灰，嘴唇發紫。
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