江琮確實沒有下毒。可此刻所有人都看著他。
暗衛營在第二天便開始了徹查。後廚的人全部被控制了起來，從採買到烹飪到送膳的每一個環節都被翻了個底朝天。可奇怪的是，那條線乾淨得像被水洗過一樣——所有經手的人都有不在場證明，食材的來路清晰可查，沒有人有任何動機和時機在蓮子羹和湯羹中動手腳。
一天過去沒有結果，兩天過去依舊沒有結果。暗衛營的人急得火燒火燎，整座聽雪閣像一口被揭開了蓋子的沸鍋，所有人都嗅到了那層蒸騰而起的水汽下面藏著的、比去年暗衛營那場風波更可怕的東西。閣主倒下了，三公子也倒下了，只剩下一個長公子站在臺前——而毒物正好繞過了他。這個巧合太過完美，完美到整座聽雪閣的人都在心裡悄悄地、不敢明說地懷疑著同一件事。江琮站在所有人的目光中央，面上依舊是從容沉穩的，可他的後背在無人看見的地方繃得快要斷了。他知道自己沒有下毒，可他知道沒有人會相信他。
江橫中毒後的第五天，聽雪閣像一艘被抽去了龍骨的大船，表面還在平穩地漂著，底下已經在慢慢地傾斜。
閣主中毒、臥床不起的訊息被封鎖了大半，對外只說“偶感風寒，需要靜養“，可閣中的人心裡都有數——風寒不會讓一個人連坐都坐不起來，更不會讓大夫一日三趟地往主院跑。暗衛營的徹查還在繼續，可那條線依舊乾淨得像被水洗過一樣，沒有留下任何可以指向誰的痕跡。閣中七堂一衛的掌事們各自在暗中活動著，有人來主院探視，有人偷偷去大公子院中遞話，有人縮在自己的位置上等著風向變化。
江琮坐在自己院中的書房裡，面前的茶盞已經涼透了，可他一口都沒有喝。他的手邊攤著一張暗衛營遞上來的調查簡報——依舊是一份“暫無進展“的空文。他已經看過了三遍，每一遍都讓他面色沉一分。他抬起頭，目光落在窗外漸漸暗下去的天光裡，指尖在桌面上輕輕叩了兩下，叩擊的節奏平穩而緩慢，像是在替他自己數著什麼。
他確實沒有下毒。這件事從始至終都和他沒有關係，他是清白的。可正是這份清白讓他此刻的處境比真正動手做了的人更加微妙——所有人都覺得是他乾的，可沒有人能拿出證據來。父親躺在病榻上，看他的眼神里帶著霜雪；老三中毒昏迷，如今雖然醒了卻還躺在床上動彈不得；老六縮在棲梧院裡不聲不響，像是這場風波跟他毫無關係。整座聽雪閣的目光都在他身上，像無數根細針，將他釘在了那個“嫌疑最大“的位置上。
他等不了了。若繼續這樣等下去，等父親醒來，等暗衛營查到某個足以指向他的“證據“，或者等老三恢復之後反咬他一口，他便徹底沒有翻身的餘地了。與其坐以待斃，不如放手一搏。這個念頭在他心中盤桓了三天，從最初的模糊輪廓到如今逐漸清晰的脈絡，像一株在暗處瘋長的藤蔓，將他的猶豫和顧慮一根一根地纏緊了勒斷了。
況且，這或許本身就是個機會。
父親臥床，老三中毒，老六病弱——聽雪閣此刻正處於群龍無首的時刻。他若此刻動手，勝算並不小。他在閣中經營多年，七堂一衛中他已經暗中拉攏了足夠多的人。內務堂的劉管事是他的人，這些年替他在閣中各處安插了不少親信；弟子堂的副堂主與他交好多年，若有事相召，至少能調動三成弟子聽命；刑罰堂的執事在去年便被他餵飽了，關鍵時刻不會站到他的對立面去。至於外務堂和護衛堂，他雖然不佔絕對控制權，但也不至於倒戈相向。藥堂和器堂向來中立，只要不觸及他們的利益，他們不會主動與他為敵。唯一的變數，是暗衛營。
暗衛營是江橫直屬的暗刃，向來只認閣主的令牌。可如今閣主病重，令牌依舊握在父親的手中，暗衛營不會輕易聽從任何人的調遣。但也不一定非要他們站到自己這邊——只要他們保持中立，在他動手的時候不插手干擾，他便有足夠的把握在最短的時間內完成一切。江琮將指尖在桌面上停住了。他閉了閉眼，在心裡將整件事從頭到尾又過了一遍，確認自己沒有什麼遺漏。父親身邊的心腹護衛有一部分可以被他提前調開；主院的守衛輪值表他已經看過，每隔兩日有一次換崗的間隙，那段時間主院的防備會薄弱片刻。老三如今臥病在床，身邊的護衛也減了半，要處理他比父親容易得多。至於老六——一個病弱的、毫無根基的小弟，動他不過是一句話的事。他不值得自己多費心思。
江琮睜開眼，目光落在窗外已經完全暗下來的天色上。遠處廊下的燈籠一盞一盞地亮起來，將聽雪閣的輪廓勾勒在暮色裡，像一隻伏在暗處的巨獸，安靜地等著他邁出那一步。他站起身來，將桌面上那份“暫無進展“的調查簡報摺好收進抽屜裡，然後走到窗邊，負手站了片刻。夜風從半開的窗扇間吹進來，帶著初夏的暖意和草木的氣息。
他想，就這樣吧。賭一把。如今的形勢向著他這邊示好的人並不少，那些在暗中遞話示意的長老和執事們，都是在用沉默告訴他：他們願意服從大公子。他手裡有內務堂、弟子堂、刑罰堂，還有護衛堂和外務堂至少不會攔他的路。藥堂和器堂向來不參與閣中爭鬥，只要他給他們足夠的體面，他們不會多管閒事。剩下一個暗衛營——只要他動作夠快，在他們反應過來之前結束一切，暗衛營也拿他沒有辦法。
他轉身從書案上取過一柄匕首，將刃口在燈下翻看了一遍，寒光映在他的眼底，將他瞳孔深處的決意照得清清楚楚。鋒刃映著他眼底的光，像一尾銀白色的魚從他瞳仁深處遊過，將那層裝點了一整天的平靜從容徹底劃破，露出底下冷凝如鐵的東西。他合上匕首，將它重新收入袖中，動作沉穩而精準，指腹在鞘口處停了一息，像是對著那柄冰冷的鐵器做完了最後的確認。
天予不取，必受其咎。他抬起眼，目光落在窗外的夜色中，將這句話在心頭緩緩碾過一遍。如此天賜良機，若他猶豫、若他退縮、若他因為那份“清白“而心安理得地等著別人來證明他的無辜——那等待他的可能便只有死路一條。他從來沒有做過什麼真正對不起聽雪閣的事，可在這個位置上，清白本身便是一種罪過。沒有人會相信一個在所有人中毒時唯獨安然無恙的長子是無辜的，也沒有人會等他慢慢證明自己。他只有先下手，將那些可能指向他的懷疑和可能與他為敵的人一併解決，才能把聽雪閣握在自己手中。
江琮定了日子。三天後動手。
三天的時間足夠他將最後幾件事安排妥當——知會內務堂的劉管事在那一日將主院外圍的護衛調開，讓弟子堂的副堂主在事發之後穩住三成弟子不去幹涉，讓刑罰堂的執事在一切結束之後第一時間站出來支援他。至於藥堂和器堂，只需要在事發之前送去一份“大公子對閣中事務暫為代管“的文書，讓他們有個體面的臺階下便夠了。暗衛營那邊，他會讓人提前在暗衛營通往主院的必經之路上布幾道虛崗，不求攔住他們，只求拖延時間。
三天。江琮將衣袖攏好，匕首穩穩地貼著他的手臂內側，冰涼的觸感隔著衣料傳來，讓他整個人都清醒而冷靜。他推開門，廊下的燈火落在他的肩頭，將他墨綠錦袍的邊緣鍍上一層暖光。他的面色平靜如常，嘴角甚至還掛著一絲極淡的笑意，看不出任何異樣。他走回桌邊，重新坐下，端起那盞已經涼透了的茶，慢慢飲了一口。茶水入喉時是冷的，和他此刻的心緒一樣，冷而穩。
三天後，他會把這件事做完。無論那場毒究竟是誰下的，他都會讓那個答案變得不再重要——因為到那時候，整座聽雪閣都將是他的。父親會“因病退位“，老三會“毒發不治“，老六會被安置到某個偏遠角落安度餘生。一個乾淨利落的收尾，一套滴水不漏的安排，一場他謀劃了多年的棋局，在三天後正式落子。
江琮放下茶盞，目光望向窗外深沉的夜色。他忽然想起父親躺在病榻上時看他的那個眼神——像一頭被暗算了的猛獸在臨死前盯著自己懷疑的獵物。那眼神曾經讓他後背發涼，如今再回想起來，卻只讓他覺得好笑。
父親。您老了。聽雪閣也該換主人了。
三天後，天色將暗未暗。暮色從聽雪閣的飛簷和院牆盡頭鋪開，將整座閣院籠在一片模糊的深藍裡，廊下的燈籠剛剛被點燃，橘紅色的光在傍晚的風中微微搖晃，將青磚地上的影子拉得忽長忽短。
主院外圍的護衛在這個時辰正逢交接班。按照往常的輪值表，此刻正是舊崗撤下、新崗尚未完全到位的間隙，約莫一盞茶的功夫，是主院防禦最薄弱的時候。今夜也不例外——舊崗的護衛收刀退向了院門方向，新崗的人影還在遠處的廊道盡頭，像兩個緩慢錯開的齒輪之間露出一道窄窄的縫隙。
江琮等的就是這道縫隙。
主院的偏門被從裡面無聲地打開了。內務堂的劉管事提前安排的人手已經將這道門附近的守衛調換成了自己人，他們面色緊繃地守在門側，看見大公子帶著人穿過那道門時只是飛快地低下頭，沒有出聲。江琮腳步平穩地走在最前面，身後跟著十六個心腹護衛，都是他從自己的親信中挑出來的好手，每人手中都握著出鞘的刀，刀刃在暮色裡泛著暗沉的光。他沒有說話，只是抬了一下手，示意身後的人跟上。
主院的正廳此刻燈火通明。江橫就躺在正廳後面的內室裡，那裡是他在病中休養的地方。大夫每日進出三次，藥香從半掩的窗扇間飄散出來，混著初夏傍晚溫熱的草木氣息。江琮穿過正廳時沒有停頓，他知道此刻那間內室外只有兩個值夜的護衛，以他身後這十六個人的身手，處置他們不過是在一息之間的事。
可他推開門的那一刻，事情沒有按照他預想的方向發展。
門內沒有他預想中安靜守候的兩個護衛，而是站著一排人——暗衛營的鄭庸站在最前面，身後是六個身著黑衣的暗衛，刀已出鞘，目光冷冽得像六道冰稜。鄭庸看著推門而入的江琮，面色沉靜而複雜，他拱了拱手，聲音不高不低地落在廳中：“大公子，閣主有令，今夜無論任何人擅闖主院，格殺勿論。“
。步一這走他著等，靜的面外著聽，眼著閉，上榻病張那在坐正刻此親父到猜能約大他可。來出人有沒，音聲有沒，燭的弱微出約面裡，著垂簾門——向方的室向看頭肩的庸鄭過越目的他。了住停檻門在步腳的琮江
。首匕的中袖了出拔，豫猶有沒他
。盤翻他讓能便忌鼠投的營衛暗，親父住制控能他要只——間時的多更到取爭他為能也，瞬一站前面親父在是只怕哪，去裡室到進須必他，向方的庸鄭了向衝首匕著握琮江。裡音銳的撞屬金在混響聲的裂碎盞茶，了翻撞被子桌，伏彼起此中廳在響脆的撞相刀與刀，了也腹心個六十的來帶琮江。後在擋子簾的落垂道那將樣一牆堵一像，前簾門室了到退他，手出有沒庸鄭。開炸裡間空的小狹在響聲的空破鋒刀，而聲應衛暗個六
。下一了蹌踉，桌的倒翻了上撞跟腳，步半後退，偏一形琮江。皮到傷沒卻袍外了破劃，去過側肩的他著刃鋒，半大了偏震向方的擊一那將，石如渾沉道力，上面側首匕的琮江在拍掌一是只，刀拔有沒也，退有沒他。了穩太庸鄭可
？人的誰是又人的來進翻牆院從那，的來進門偏從是人的排安他若——對不向方的來們他可，了來人的堂子弟。服制的堂子弟——的穿上人的來進翻些那了出認他，沉一地猛口心的琮江。定不爍閃中照映的把火在刀，來進翻各牆院從人有。芒的把火了起亮時同向方個八七有至，一止不，晃中暮在火——眼一了掃外窗向地猛目的琮江。聲喝呼和聲撞兵刀的多更了來傳然忽面外院主，時同此與
