秋生把一包紅紙裹好的硃砂遞過去，九叔倒出一半在碗裡調成糊狀，用小竹片颳著敷在傷口邊緣，然後貼上三道黃符。
符紙一沾到傷口就微微發燙，邊緣泛起一圈金色的光，把黑色和紫色的毒氣一點點往外面逼。
外面院子裡的忙碌也漸漸有了頭緒。
小阿哥被安置進一休大師院子東邊那間空房，太監守在身邊寸步不離，侍衛們在院子裡搭好了三頂帳篷勉強擠了進去。
千鶴的四個徒弟，三個清醒一個昏迷，全擠在西廂房裡，一個清醒的守著那個昏迷的，剩下的兩個正在外面幫忙。
秋菱幫不上正屋裡的忙，看著院子裡那些溼淋淋的人和滿地泥濘的腳印，轉身走進灶房。
箐箐已經在那兒了，袖子捲到胳膊肘，手裡捏著一把青菜正在水盆裡洗。
看見秋菱進來，箐箐咧嘴笑了一下，但笑容裡帶著幾分勉強。
她方才也看見了千鶴道長胳膊上的傷。
剝蓮子心。箐箐從竹籃裡端出一盤幹蓮子推到秋菱面前，嘉樂師兄說這個可以入藥解毒。傷了的那個師兄也得用藥，需要的量多。
秋菱點點頭，找了張小凳子坐下，接過箐箐遞來的小竹刀，開始一顆一顆地剝。
蓮子的皮殼有些幹，要用刀尖輕輕撬開，然後把裡面那截綠芯挑出來。
她手指靈活，剝了幾顆就上了手。
院裡的雨聲漸漸變小了，屋簷上的水滴從嘩嘩變成了嗒嗒，一聲一聲地敲在青石板上。
正屋裡偶爾傳出九叔低低的吩咐聲和四目來回走動的腳步聲。
正屋裡，九叔把千鶴雙臂上的最後一道傷口敷好藥，直起腰來活動了一下僵硬的肩頸。
四目遞了碗熱茶過來，九叔接過去喝了半碗，轉頭透過半開的窗子看見灶房裡透出的暖光，秋菱的身影在火光裡輕輕晃著，他端著碗的手停了停，嘴角那根緊繃了一夜的線，終於鬆了半分。
廚房裡的水燒開了一鍋，霧氣騰騰地從鍋蓋邊沿冒出來，把兩個姑娘的影子都燻得模糊了。
秋生從灶房門口經過，看見秋菱坐在灶臺邊的小凳子上，低著頭認真地剝蓮子，拇指和食指捏著竹刀，把一顆顆蓮子皮撬開挑出芯來，動作又穩又細。
秋菱剝完最後一顆蓮子，把竹刀擱下，揉了揉發酸的手指，這才感覺到睏意像潮水一樣漫上來了。
眼皮沉得往下墜，肩頸酸得像灌了鉛，可屋子裡外那些忙亂的人影告訴她，今晚還沒到能安心閉眼的時候。
箐箐把兩碟蓮子肉倒在一個碗裡，利落地洗了手，朝秋菱擺了擺手：我先去找嘉樂了，灶上的事交給你。
她走到門口又回頭看了秋菱一眼，目光在秋生剛剛跨進門檻的身影上頓了一下，嘴角微微一彎，沒再多說，閃身出去了。
門簾在她身後落下來，廚房裡就只剩了鍋裡的沸水聲和兩個人淺淺的呼吸。
秋生走到灶臺邊，低頭看了看秋菱手指上那幾道被竹刀硌出的淺痕，眉頭擰了一下，聲音壓得低低的：辛苦了。好好一個大小姐，跟我們來山裡玩，沒享到福反倒碰上這些事。
秋菱抬頭看他，灶火的光從底下照上來，把他眉眼的輪廓映得柔和又分明。
