縣城平安巷的院子順利拿下，成了合作社一塊重要的“飛地”。訊息在合作社內部骨幹裡傳開，大家既興奮又有些不解——花這麼大一筆錢，買箇舊院子，到底劃不划算？
張西龍沒有過多解釋，只是組織人手，由王三炮帶著栓柱和幾個可靠的社員，去縣城簡單拾掇了那處院子。修補漏雨的屋頂，加固門窗，清理院中雜草和廢棄的驢棚，把東廂房兩間收拾出來，砌了防潮的磚垛，鋪上木板，做成了簡易但結實的倉庫。第一批運過去的，就是那些硝制好、暫時不急著出手的上等皮毛和部分珍貴藥材。院子裡一下子有了“貨”，感覺立刻就不同了。
而張西龍自己，則把目光投向了更遠的地方——地區。
如果說縣城是合作社山貨出山的第一個集散點，那麼地區，就是通往更廣闊市場的重要跳板。地區比縣城大得多，人口多，機關單位多，工廠企業多，消費能力和對“稀罕物”的需求也更高。更重要的是，地區有火車站，交通便利，將來若是想把生意做到省城甚至更遠，地區是繞不開的中轉站。
有了縣城置業的經驗，張西龍這次的目標更明確：他不要偏僻的大院子，他要的是地段，最好是能臨街、將來有可能開門臉的地方。哪怕現在政策還不允許私人開店，但只要位置好，先佔下來，就是個巨大的先機。
這趟去地區，他沒帶王三炮。老爺子雖然人脈廣，但主要是在縣鄉一級，地區層面關係有限。而且，去地區辦事，張西龍想更低調些。他只帶了兩個人：一個是越來越有“大管家”風範、心思細密的王慧慧，負責看賬、談判時的細節把關；另一個是機靈、嘴皮子利索、在地區有幾個遠房親戚的趙虎子，負責跑腿打聽訊息。
地區距離山海屯更遠，坐班車得大半天。三人一大早出發，到地區時已是下午。相比於縣城的“繁華”，地區城市的氣象又截然不同。街道更寬，樓房明顯多了起來，雖然大多也是灰撲撲的蘇式建築，但三四層的樓房隨處可見。街上除了腳踏車，偶爾還能見到綠色的吉普車和噴著黑煙的大卡車駛過。行人的衣著打扮也更齊整些，顏色不再僅僅是藍、灰、黑。
找了家還算乾淨的國營旅社安頓下，張西龍沒急著行動，而是帶著王慧慧和趙虎子，先在城裡幾條主要的商業街轉悠起來。
他們的目標很明確：第一，觀察哪裡的人流量大，商業氛圍濃；第二，留意有沒有臨街的、看起來閒置或者可能出售的房屋，特別是那些位置不錯但房子比較舊、不起眼的；第三，順便看看地區供銷社、百貨大樓、國營飯店裡類似山貨、皮毛、藥材的櫃檯，瞭解行情和包裝。
“西龍哥，你看那邊！”趙虎子指著一條不算主幹道、但人來人往也挺熱鬧的街，“‘工農路’，我聽我表舅提過，這邊以前好多小手工業者，房子都不大，但位置好，靠近老居民區和那個‘紅旗機械廠’的家屬院。”
張西龍望過去，這條街兩邊多是低矮的平房，偶爾夾雜著一兩棟二層小樓。不少住戶把臨街的窗戶改成了小窗戶，有的擺著幾瓶醬油醋，有的放著幾包煙，有的甚至擺出幾個自己做的小板凳、雞毛撣子，算是這年頭半公開的“家庭小賣部”雛形。街道不算整潔，但煙火氣十足。
“走，過去看看。”張西龍心裡有了點譜。這種半商業化的老街，管理相對寬鬆，房子舊，價格可能不會太高到離譜，但潛在價值大。
三人沿著工農路慢慢走，仔細觀察。大部分臨街的房子都住著人，或者被各種“小賣部”、“修理鋪”（其實就是在家裡接活）佔據。走到中段，靠近一個丁字路口的地方，趙虎子眼尖，看到一處房子有些不同。
那是一個臨街的獨門小院，院牆不高，能看見裡面是三間正房，也是老式的青磚瓦房，但比左右鄰居的房子似乎更破敗一些，窗戶用木板釘死了，門上也掛著鎖，鎖頭都生了鏽。院門旁掛著一塊掉了漆的木牌，模糊能看出“街道廢品回收點”的字樣，但顯然已經廢棄很久了。
“這家好像沒人住？”王慧慧小聲說。
張西龍停下腳步，仔細打量。位置確實不錯，丁字路口，雖然不是正對主幹道，但斜對著機械廠家屬院的大門，人來人往。院子臨街的牆有七八米長，雖然現在只是普通磚牆，但如果能開個門，就是個不錯的門臉。院子看起來不大，但放下三間正房，估計也有百十平米。
“虎子，去打聽打聽，這房子怎麼回事？歸誰管？能問問賣不賣嗎？找旁邊開店或者歲數大的打聽，客氣點。”張西龍吩咐。
趙虎子應了一聲，整了整衣服，朝著旁邊一個正在自家門口擺弄腳踏車的老大爺走去，臉上堆起笑容，掏出香菸遞上：“大爺，忙著呢？跟您打聽個事兒……”
張西龍和王慧慧在不遠處等著，觀察著周圍環境。王慧慧有些擔心：“西龍，這房子看著也太破了，能行嗎？而且這算是公家的吧？街道的廢品回收點，能賣嗎？”
“破不怕，咱們能修。關鍵是位置和性質。”張西龍低聲道，“如果是街道下屬的閒置房產，反倒可能有機會。現在很多街道辦也缺錢，這種沒啥用處的破房子，如果能換成現錢，他們可能願意操作。就怕產權不清，或者有糾紛。”
過了一會兒，趙虎子回來了，臉上帶著喜色：“打聽到了！這房子原來是街道辦下屬一個廢品回收點，後來回收點合併到別處去了，這房子就空了好幾年。歸街道房管所管。聽說前兩年有人想租，但街道嫌房子太破，租不了幾個錢，還得負責維修，就沒同意。賣……好像沒聽說過，但那個大爺說，街道李主任前陣子還唸叨，說這破房子是個累贅，白佔著地兒。”
“街道李主任？”張西龍抓住關鍵資訊。
“對，就管這片工農路街道辦事處的主任。大爺說他家就住前面那條衚衕。”
張西龍思索片刻，有了主意。“走，先回旅社。明天，咱們正式去拜訪一下這位李主任。”
第二天上午，張西龍換上了那身最體面的中山裝，讓王慧慧把合作社的證明、在縣裡買房的契約（影印件）都準備好，又包了兩條“大前門”香菸和兩盒地區有名的“老鼎豐”糕點——禮不算重，但在這個年代也算拿得出手的“硬通貨”了。
工農路街道辦事處在一棟陳舊的兩層紅磚樓裡。找到主任辦公室，敲門進去。李主任是個五十歲左右、頭髮稀疏、戴著黑框眼鏡的幹部，正坐在辦公桌後看報紙，桌上放著印著“為人民服務”的搪瓷缸子。
看到三個面生的農村打扮的人進來，李主任皺了皺眉：“你們找誰？有什麼事？”
張西龍上前一步，態度恭敬但不卑不亢：“李主任您好，我們是臨海縣山海屯生產合作社的。我叫張西龍，是合作社的副理事長。這兩位是我們合作社的社員。有點事想向您彙報一下，也請教請教。”
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