馬鹿群的圍獵大獲成功，山海屯沉浸在豐收的喜悅中。合作社的大院裡，鹿肉、鹿皮、鹿茸堆成了小山，王慧慧帶著加工坊的婦女們忙得腳不沾地。大嫂更是高興得合不攏嘴，逢人就說：“我弟弟西龍，真有本事！山裡的野豬、馬鹿，海里的海參、鮑魚，沒有他弄不來的！”
但張西龍的心思，早就飛到了更遠的地方——那片藏著野牛群的密林。
野牛，學名叫東北野牛，也有人叫它“堪達罕”，是這片山林裡體型最大的動物。一頭成年公野牛，體重能超過一千斤，比最大的馬鹿還大一倍。它的皮厚得像鎧甲，角粗壯如鐵棍，發起狂來，連熊瞎子都得躲著走。
但也正因為如此，野牛的價值才更高。一張上好的野牛皮，能做好幾件皮大衣；一對牛角，能做成精美的工藝品；牛肉更是緊實鮮美，在城裡能賣出天價。更重要的是，如果能活捉幾頭小牛犢回來養著，那更是長遠的買賣——山海屯的養殖場裡，還從來沒有過野牛呢。
“西龍，你真打算動野牛？”王三炮抽著菸袋，眉頭緊鎖。這位打了大半輩子獵的老獵人，提到野牛時，語氣裡也帶著幾分凝重。
“三炮叔，不動不行。”張西龍攤開地圖，指著野人谷深處的一片密林，“馬鹿群打完了，春獵之前總不能閒著。野牛群就在那兒，不去試試，我不甘心。”
王三炮沉默了一會兒，嘆了口氣：“也是。野牛這東西，我年輕時候見過一回，沒敢動手。那傢伙太大了，一蹄子能把人踢死。不過話說回來，越難打的東西，越值錢。你要是真能拿下，那可是咱們山海屯開天闢地頭一回。”
“所以得好好準備。”張西龍指著地圖上的幾個標記，“虎子夏天偵察了好幾回，野牛群的活動規律基本摸清了。它們每天早上和傍晚出來覓食，中午在密林裡休息。水源在林子東邊的一條小溪，它們每天都要去喝水。那條小溪兩邊是陡坡，要是能在那兒設伏……”
“又是趕溝？”王三炮搖搖頭，“西龍，野牛不是馬鹿。馬鹿膽子小，一趕就跑。野牛脾氣暴，你越趕它越跟你急。真把它惹毛了，它轉過頭來追你，跑都跑不掉。”
張西龍點點頭：“所以不能硬趕，得智取。”
他指著地圖上小溪上游的一個拐彎處：“虎子說這個地方，溪水拐了個彎，兩邊都是陡坡，坡上長滿了灌木。野牛每天傍晚來喝水，會經過這個拐彎。咱們可以提前在灌木叢裡藏好，等野牛來了，用套索套住牛腿，再一起用力拉。”
“套索？”王三炮眼睛一亮，“你是說用套馬的法子？”
“對！套馬的法子。”張西龍笑道，“野牛雖然兇，但它畢竟是個牲口。只要套住了腿，它就跑不掉了。咱們人多，一起用力拉，把它拽倒，再綁起來。”
王三炮想了想，覺得有道理：“這法子行是行，但得有好手。套索不是誰都會使的。”
“栓柱以前在公社馬場幹過，會套馬。鐵柱力氣大，能拉住。我再找幾個手腳利索的，練幾天就行。”
“那鷹和狗呢？”
“鷹和狗不能用。”張西龍搖頭，“野牛太大，鷹抓不住，狗也咬不動。反而會激怒它，更危險。這次就靠人。”
王三炮點點頭，又搖了搖頭：“西龍，我還是有點不放心。野牛那東西，我雖然沒打過，但聽老輩人說過。它那對牛角，能頂穿碗口粗的樹。咱們的人要是被頂一下……”
“三炮叔，您放心。”張西龍認真地說，“我比誰都怕死。沒把握的事，我不會幹。這次活捉野牛，我親自上陣。套索我使，牛王我來套。”
“你？”王三炮急了，“你是帶頭的，怎麼能……”
“正因為我是帶頭的，才更應該在最前面。”張西龍打斷他，“三炮叔，您放心，我心裡有數。”
接下來的幾天，張西龍帶著栓柱、鐵柱和幾個手腳利索的獵手，在合作社的院子裡練套索。栓柱以前在公社馬場幹過，是套馬的好手。他教大家怎麼甩索、怎麼瞄準、怎麼收繩。
“套索這活兒，看著簡單，其實全靠手感。”栓柱一邊示範一邊講解，“繩子甩出去的時候，圈要圓，不能扁。瞄準的是牛腿，不是牛身子。套住了要馬上收繩，不能松，一鬆就跑了。”
張西龍練得很認真。他前世沒幹過這個，但重生後身體協調性好，學什麼都快。練了三天，已經能十次套中七八次了。鐵柱力氣大，但手法差些，十次能套中四五次。其他幾個人也練得不錯，雖然不如栓柱和張西龍，但也能湊合用。
“行了，差不多了。”張西龍說，“明天進山，先去看看野牛群還在不在。”
十月的一個清晨，獵隊出發了。這次只帶了五個人：張西龍、王三炮、栓柱、鐵柱、趙虎子。人少了機動靈活，也更容易隱蔽。
趙虎子帶路，一行人深一腳淺一腳地往野人谷深處走。走了將近兩個時辰，林子越來越密，光線也越來越暗。高大的紅松和冷杉遮天蔽日，樹幹上長滿了青苔，地上鋪著厚厚的落葉和松針。
“快到了。”趙虎子壓低聲音，“前面就是野牛群活動的區域。大家小心，別弄出動靜。”
。前往慢慢，護掩的叢木灌著藉，腰著貓們他。步腳慢放家大意示，頭點點龍西張
