林愛鳳從縣城回來後，林場的生活又恢復了往日的熱鬧。食堂的飯菜香了，院子裡的笑聲多了，張西龍的臉上也有了笑模樣。栓柱看在眼裡，心裡也跟著高興。
栓柱在林場幹了大半年，從一個只會扛槍打獵的愣頭青，慢慢變成了能獨當一面的好手。王三炮誇他：“栓柱這孩子，腦子活，手腳快，是個好苗子。”張西龍也覺得栓柱該往上走一步了。
“三炮叔，我想讓栓柱當巡護隊的副隊長。”張西龍跟王三炮商量。
王三炮抽著菸袋，想了想：“行。這小子有股子衝勁，帶著他，我放心。”
張西龍把栓柱叫到辦公室，栓柱還以為自己犯了啥錯，站在門口不敢進來。
“進來，坐下。”張西龍指了指椅子。
栓柱磨磨蹭蹭地坐下，搓著手：“西龍哥，我沒幹啥錯事吧？”
“沒。”張西龍笑了，“叫你進來，是好事。”
栓柱眼睛一亮：“啥好事？”
“我跟三炮叔商量了，讓你當巡護隊的副隊長。以後你帶著大夥兒進山巡護，多操點心。”
栓柱愣了一下，然後猛地站起來，臉漲得通紅：“西龍哥，這……我……”
“咋的？不願意？”
“願意！咋不願意！”栓柱激動得聲音都變了，“西龍哥，您放心，我一定好好幹，不給您丟人！”
張西龍拍拍他的肩膀：“不是給我丟人，是給自己爭氣。”
栓柱用力點頭，眼圈有些紅。他想起以前在山海屯，自己就是個普通的獵手，跟著張西龍進山出山，混口飯吃。如今，他當上了林場的副隊長，手底下管著好幾個人，說話也有分量了。這變化，讓他覺得像做夢一樣。
第二天，張西龍在食堂宣佈了栓柱的任命。王三炮帶頭鼓掌：“栓柱，好好幹！”老頭兒佟德勝蹲在角落裡，抽著煙，也點了點頭。鐵柱、趙虎子他們紛紛祝賀，栓柱不好意思地撓撓頭，嘿嘿傻笑。
栓柱當上副隊長後，幹勁更足了。他每天天不亮就起來，帶著巡護隊的幾個人進山。他嚴格按照張西龍定下的規矩，該巡的地方一處不落，該查的事情一樣不少。王三炮有時候也跟著去，但更多時候是在後面看著。他放心栓柱。
“栓柱，你慢點走，趕著投胎啊？”鐵柱跟在後面，累得氣喘吁吁。
“快點！天黑前還得趕回來呢！”栓柱頭也不回。
鐵柱無奈，只好咬牙跟上。
栓柱不光幹活賣力，還會動腦子。他發現林場東邊的一片柞樹林裡，野豬的蹤跡比別處多，就在那附近設了幾個觀察點，安排人輪流盯著。果然，沒過幾天，就發現了一群野豬的蹤跡。
“西龍哥，東邊那片柞樹林裡有一群野豬，大大小小十幾頭。咱啥時候動手？”栓柱興沖沖地跑來彙報。
張西龍看了看他：“你是副隊長，你定。”
栓柱想了想：“明兒天不亮就進山，用‘藥獵’的法子，不傷皮子。”
“行，你安排。”
栓柱帶著巡護隊，天不亮就出發了。他在野豬經常出沒的地方撒了拌了藥丸的玉米，然後帶著人躲在暗處等著。野豬來吃了，不多久就昏睡過去。栓柱帶人把野豬一頭一頭捆好，抬回林場。
王三炮看了，豎起大拇指：“栓柱，行啊！”
栓柱嘿嘿笑：“都是西龍哥教的。”
。了樣像越來越，子孩這柱栓。了笑邊旁在也龍西張
。話次了談他找是而，吵他跟沒柱栓。頂還，懶活幹，二劉，人工輕年個有裡隊護巡。人管會還，獵打會不柱栓
。問接直柱栓”？見意有我對是不是你，子二“
”。有沒……沒“：接直麼這柱栓到想沒，下一了愣二劉
”？力賣不活幹啥為你那“
。聲吭不，頭著低二劉
”。裡心在憋別，說我跟，法想啥有你。好場林了為是都，的乾哥龍西著跟是都咱但。驗經沒，輕年我得覺你道知我“：膀肩的他拍拍柱栓
