“秋天，果子紅了的時候。”
“咋收？”
“一串一串地摘，輕拿輕放，不能碰壞果子。”
韓老蔫又指著一片細辛：“這呢？”
“細辛。喜歡陰溼，怕曬。種在溝邊最好。”
韓老蔫點點頭，對張西龍說：“這姑娘行。懂行，手也巧。”
劉小芳通過了。
第二個考察的是馬大柱。張西營親自考他。他遞給馬大柱一塊木頭和一把刻刀：“你雕個東西給我看看。”
馬大柱接過木頭和刻刀，想了想，蹲下來，開始雕。他雕的是一隻小鳥，雖然粗糙，但形狀出來了。張西營看了看，又讓他在木板上畫了幾條線——直線、弧線、波浪線。馬大柱畫得橫平豎直，穩當得很。
“手穩，心也穩。”張西營對張西龍說，“能學。”
馬大柱通過了。
第三個考察的是周鐵生。張西龍親自考他開車。他讓周鐵生開著皮卡車在場部的空地上轉了一圈，又倒了一次車。周鐵生開得穩當，倒車也利索，一看就是老手。
“行。”張西龍說，“以後你給林場開車，拉貨、送貨、接人，都歸你。”
周鐵生用力點頭：“張場長，您放心，我一定把車開好。”
但也有人沒透過。
有個年輕人叫趙二狗，是趙二嫂的侄子。他託趙二嫂來找大嫂，想讓大嫂幫忙說情。趙二嫂拎著一籃子雞蛋來找大嫂，吞吞吐吐地說了。大嫂聽完，把雞蛋推回去：“二嫂，不是我不幫你。林場有規矩，誰也不能走後門。你侄子要是行，就報名考核；要是不行，我幫不了。”
趙二嫂紅著臉走了。
趙二狗後來也報了名，但考核的時候，韓老蔫問他草藥，他答不上來；栓柱讓他跑幾步看看體力，他跑了幾步就喘。考核小組一致認為他不合格。名單公示的時候，趙二狗沒在上面。他氣得罵罵咧咧，被趙二嫂罵了回去：“你自己沒本事，怪誰？”
還有個外縣的年輕人，叫孫福來，是某位公社幹部的侄子。他託人給張西龍捎了一封信，信裡說，只要讓他進林場，他叔叔可以幫忙批點緊俏物資。張西龍看完信，把信退回去了，附了一句話：“林場招人，只看本事，不看關係。”
孫福來沒再來。
公示那天，張西龍讓張西營把錄用名單寫在紅紙上，貼在大門口。十個人，劉小芳、馬大柱、周鐵生……一個不少。名單旁邊，還貼了一張“未錄用名單”，把所有落選的人的名字也寫上了，後面註明了原因：草藥知識不足、體力不達標、無相關經驗等等。
“西龍，落選的還貼出來，是不是太不給面子了？”栓柱問。
“不貼不行。”張西龍說，“貼出來，大家才知道，為什麼這個人沒選上。公開、公平、公正，才沒人說閒話。”
果然，落選的人看了名單，雖然心裡不舒服，但也沒話說——理由擺在那兒，明明白白。
新工人進場那天，張西龍在食堂擺了兩桌，算是歡迎。王三炮坐在上首，看著這些新來的年輕人，眯著眼說：“你們能來林場，是你們的福氣。但也是林場的福氣。林場缺人，你們有本事，湊到一塊兒了。以後好好幹，林場不會虧待你們。”
新人們齊聲應道：“記住了！”
張西龍端著酒杯站起來：“我加一句。在林場，不看出身，不看關係，只看本事和人品。誰幹得好，誰就往上走。誰偷奸耍滑，誰就走人。這是規矩，對誰都一樣。”
“對！”栓柱第一個響應。
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