春獵的頭一仗打得漂亮，三頭野豬抬回林場，全屯子的人都吃了頓肉。但張西龍心裡清楚，這才剛開了個頭。東邊柞樹林的野豬群跑了，只打著了領頭的公豬和兩頭半大的。那群野豬受驚之後，肯定往深裡跑了。趙虎子第二天去追蹤，順著蹄印追了十幾裡地，回來報告說，野豬群鑽進了野豬溝。
野豬溝在向陽溝東北方向，翻過兩道山樑，是一條狹長的深溝。溝不長，但很深，兩邊是陡峭的石砬子，溝底有一條幹涸的溪床，長滿了灌木和雜草。那地方是野豬的老窩，平時沒人去。溝裡野豬多，但地形太險，不好打。
“西龍，那地方我去過。”王三炮蹲在院子裡，抽著菸袋，眯著眼回憶，“年輕時候跟師傅進過一次，差點沒出來。溝太窄，豬一進去就沒影了。追進去，豬回頭一拱，人跑都沒地方跑。”
張西龍站在旁邊，看著趙虎子畫的地形圖，沒說話。圖上標得很清楚——野豬溝長約三里，溝口寬，越往裡越窄，最窄處只能容一個人側身透過。溝兩邊的石砬子高且陡，爬不上去。溝底有溪水，雖然不大，但常年不斷，把溝底衝得滑溜溜的。進了那條溝，就跟進了死衚衕差不多。
“虎子，你進去多深？”張西龍問。
“不敢太深，進去約莫半里地就退出來了。”趙虎子說，“蹄印一直在溝裡延伸，往深處去了。聽動靜，裡面至少還有七八頭。”
栓柱在旁邊搓著手，眼睛放光：“西龍哥，打吧！七八頭野豬，夠咱吃半年的！”
張西龍瞪了他一眼：“你急啥？那地方不好打。”
“不好打才要打！”栓柱嘴硬，“咱有狗有槍有鷹，還怕幾頭野豬？”
王三炮磕了磕菸灰：“栓柱，你小子別逞能。野豬溝那地方，我都不敢輕易進。豬在裡面佔了地利，人進去就是送肉。”
栓柱被說得縮了縮脖子，但臉上的不服氣還在。張西龍看在眼裡，沒多說，只是把趙虎子的地形圖仔細看了好幾遍，心裡開始盤算。
第二天一早，張西龍把獵隊召集起來，分派任務。他選了十個人——栓柱、鐵柱、趙虎子、老李，還有五個手腳利索的年輕隊員。加上他自己和王三炮，一共十一個人。
“三炮叔，您坐鎮溝口，別進去。”張西龍說。
王三炮想了想，點了點頭：“行。我在外面等著，你們進去。但有一條——打到就打，打不到就撤。不許硬拼。”
“知道。”張西龍應了一聲。
出發前，張西龍仔細檢查了每個人的裝備。槍、彈、刀、繩、乾糧、水，一樣都不能少。他特別叮囑栓柱：“你在溝裡走的時候，跟在我後面。不許超過我，不許擅自行動。”
“西龍哥，我——”
“這是命令。”
栓柱張了張嘴，把話嚥了回去。
隊伍進了山。五月的林子已經綠透了，陽光透過樹冠灑下來，斑斑駁駁的。走了一個多時辰，翻過兩道山樑，就到了野豬溝的溝口。溝口很窄，兩邊是黑黢黢的石砬子，像兩扇半掩的門。往溝裡看，光線暗了一大截，樹也密了，灌木叢把溝底遮得嚴嚴實實，一眼望不到底。
“就是這兒了。”趙虎子壓低聲音。
張西龍蹲在溝口，仔細觀察。溝口的泥地上全是野豬蹄印，密密麻麻的，有新有舊，說明溝裡的野豬群不止一窩。他撿了一根枯枝，撥開灌木叢，往溝裡探了探。溝底確實有溪水，不大，但把泥地泡得軟乎乎的，踩上去陷腳。
“老李，你把狗放前頭。”張西龍說，“黑旋風打頭，灰狼和兩條母狗跟在兩邊。狗走慢點，別衝太快。”
老李點點頭，解開狗繩。黑旋風第一個竄進溝裡，鼻子貼著地面嗅了嗅，然後慢慢往前走。灰狼跟在左邊，黃毛在右邊，花毛押後。四條狗呈扇形往前推進，步調一致，配合默契。
張西龍端著槍，走在狗後面。栓柱緊跟在他身後，鐵柱和趙虎子一左一右，護住兩翼。五個年輕隊員跟在最後面，手裡拿著砍刀和繩子。
溝越走越窄。剛開始還能容兩個人並排走，走到後來，只能容一個人側身透過。兩邊的石砬子越來越陡，長滿了青苔，滑溜溜的。溝底的灌木也越來越密，得用刀砍開才能過。光線越來越暗，空氣裡瀰漫著一股潮溼的、混合著腐葉和野獸氣味的味道。
“西龍哥，前面有動靜。”趙虎子忽然低聲說。
張西龍停下來，側耳傾聽。前面傳來一陣窸窸窣窣的聲音，夾雜著低沉的哼哼聲。是野豬。而且不止一頭。聲音從溝底深處傳來，越來越近。
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