一老一少，一君一臣，竟就在這偏殿之中，圍繞著虛擬的北境戰事，一問一答起來。
皇帝的問題愈發刁鑽深入，林楠雖偶有青澀之處，卻總能別出機杼，提出一些讓皇帝都眼前一亮的見解，尤其是在利用情報、離間分化方面，想法頗為大膽新奇。
這番敘話，最終是在林楠肚子不爭氣地發出“咕咕”鳴叫聲時被打斷的。
林楠瞬間鬧了個大紅臉，尷尬得無地自容，連忙請罪：“陛下，臣……臣失儀，請陛下恕罪！”
皇帝先是一愣，隨即看著少年那窘迫得恨不得鑽地縫的模樣，不由哈哈大笑起來，之前的試探和考量化為了真切的喜愛：“是朕的過錯，光顧著與你說話，竟忘了時辰，餓壞了朕的安樂侯，朕可是要心疼的。”
他朗聲吩咐道：“還不快傳膳！挑些清淡滋補的，速速送來！”
被皇帝連連打趣，林楠耳根都紅透了，只能撓了撓臉頰，小聲討饒：“陛下——”
他本就生得好看，此刻帶著病弱的蒼白和少年的羞窘，更顯得純摯可憐又可愛。
待到姐弟二人在皇宮用了膳，又被大太監悄悄送出宮，坐上回府的馬車後，林婉清這才徹底放鬆下來，忍不住用驚訝的目光上上下下打量著弟弟。
“小楠，”她語氣中充滿了難以置信，“你什麼時候……有了這些本事？”
她這個弟弟，自幼體弱，別說習武，就是讀書也是三天打魚兩天曬網，家裡人對他的期望從來都是平安喜樂就好，何曾教過他這些縱橫捭闔、用兵之道？
林楠垂下眼睫，在臉上投下一小片陰影，聲音裡帶上了幾分落寞和不易察覺的艱澀：“姐，你知道每次有人對著我，露出那種‘羨慕我家世’又‘同情我身體’的複雜眼神時，我心裡是什麼滋味嗎？”
林婉清微微一怔，隨即心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊，疼得發酸。
她瞬間就代入了弟弟的處境。
他說的恐怕還是輕的！
這世間多的是捧高踩低、嫉賢妒能的小人！
弟弟享受著家人的寵愛和庇護，必然有那等心術不正之徒，表面奉承，背地裡卻拿著弟弟的身體缺陷大做文章，肆意嘲諷！
父兄都是頂天立地、戰功赫赫的大英雄，而他自己卻偏偏被這樣一副病體拖累，……那些無形的壓力和惡意，小楠他，到底默默承受了多少？
看著姐姐眼中湧起的濃烈心疼和愧疚，林楠又抬起眼，聲音很輕，卻像重錘般敲在林婉清心上：“姐，父親和哥哥們都不在了。謝璟他敢如此算計我們，臨江侯府敢如此肆無忌憚，歸根結底，不就是仗著我們林家現在……無人了嗎？”
這話如同最鋒利的針，瞬間刺破了林婉清所有的堅強，讓她鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了，險些落下淚來。
被全家小心翼翼呵護著的病弱少年，一夜之間被逼著長大了。
回府的馬車在青石板路上骨碌碌地行駛，車廂內一片寂靜，再無言語。
林婉清靠在軟墊上，望著車窗外飛速倒退的街景，眼神平靜無波。
林楠則閉目養神，蒼白的臉上看不出什麼情緒，只有微微抿起的唇角透出一絲冷硬。
他們沒有再談論謝璟，沒有再議論臨江侯府，甚至連半個字都懶得提起。
沒必要了。
當林楠在皇帝面前，將那場針對他們姐弟的陰謀，巧妙扭轉、拔高到“為國用兵鋪墊”的層面時；
當皇帝眼中露出真正賞識而非僅僅是憐憫的神色時；
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