宮城偏殿的燭火忽明忽暗，映得四壁的宮畫都透著幾分沉鬱。沐沐攥著衣角，指尖沁出冷汗，殿外每一次腳步聲掠過，都讓她心跳驟然加速。凌軒倚在廊柱旁，長劍斜靠肩頭，目光死死盯著殿門方向，肩膀的繃帶又滲出了暗紅血跡，卻渾然不覺。
柳依坐在凳上，手臂的傷口剛換過藥，布條纏繞得緊實，牽扯得她眉頭微蹙，卻強忍著沒出聲。神秘人閉目凝神，指尖在膝頭輕輕敲擊，節奏急促，洩露了內心的不平靜。張猛則來回踱步，厚重的靴子踏在青磚上，發出“咚咚”聲響，在寂靜的偏殿中格外刺耳。
“張大哥，稍安勿躁。”沐沐輕聲勸阻，“皇上已召叢集臣，想必很快就有訊息。”
張猛停下腳步，咧嘴苦笑：“我這性子，見不得磨磨唧唧。夜影那廝隨時可能動手，咱們卻在這裡等著，實在憋屈。”
話音剛落，殿外傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著太監特有的尖細嗓音：“皇上有旨，宣沐沐、凌軒、柳依、神秘人、張猛即刻覲見！”
眾人瞬間起身，整理了一下衣衫，沐沐將賬本緊緊抱在懷中，深吸一口氣，跟著太監向太和殿走去。
穿過層層宮闕，紅牆黃瓦在暮色中顯得格外莊嚴，沿途的侍衛身姿挺拔，手持長戈，眼神銳利如刀，空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香，卻壓不住隱隱的肅殺之氣。越是靠近太和殿，沐沐心中越是忐忑——賬本雖遞上去了，但夜影在朝中根基深厚，誰也不知道接下來會面臨怎樣的局面。
踏入太和殿的那一刻，莊嚴肅穆的氣息撲面而來。殿內燭火通明，金色的龍椅之上，皇上身著明黃色龍袍，面容威嚴，眼神深邃，正目光沉沉地注視著他們。兩側文武百官分列而立，衣袂飄飄，目光各異，有好奇，有審視，也有隱藏在眼底的敵意。
“草民沐沐，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”沐沐帶頭跪倒在地，眾人緊隨其後，齊聲行禮。
“平身。”皇上的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴，“沐沐，你前日所呈賬本，朕已看過。今日召你們前來，是要你當面細說，那夜影的陰謀，究竟是怎麼回事。”
沐沐站起身，雙手捧著賬本，再次上前一步：“皇上，這本賬本乃是玄陰教勾結夜影的鐵證。草民最初是因京城王掌櫃離奇死亡，發現了玄陰教的線索，隨後深入密道，歷經生死，才奪得這本賬本。”
她的聲音清晰而堅定，緩緩講述起來：從王掌櫃店鋪後院的密道入口，到密道中遭遇的神秘符號、詭異壁畫，再到與玄陰教掌門、二當家的殊死搏鬥；從賬本中記錄的官員勾結名單、糧餉剋扣明細，到夜影意圖在三日後月圓之夜，以十萬生魂開啟忘川穀幽冥洞的封印，藉此操控噬靈之力，謀朝篡位的驚天陰謀，一一細說，事無鉅細。
講到密道中被追殺的驚險，她語氣沉穩，卻難掩其中的驚心動魄；講到賬本中記錄的累累罪行，她聲音帶著怒火，字字泣血；講到十萬生魂的浩劫，她眼中滿是憂慮，懇請皇上早做決斷。
凌軒、柳依等人在一旁適時補充，凌軒講述了玄陰教的武功路數和勢力分佈，柳依描述了密道壁畫中的祭祀場景，神秘人則揭露了夜影與幽冥閣的關聯，張猛更是拍著胸脯保證，忠義堂願意率江湖同道，協助朝廷對抗夜影。
殿內鴉雀無聲，只有沐沐的聲音迴盪。文武百官們臉色各異，有的震驚不已，有的面露懼色，有的則悄悄交換眼神，神色詭異。皇上坐在龍椅上，臉色越來越凝重，手指緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白，眼中怒火熊熊燃燒。
“放肆！”皇上猛地一拍龍椅，怒喝一聲，“夜影逆賊，竟敢如此猖狂！朕待他不薄，他卻暗中勾結奸佞，殘害百姓，妄圖顛覆王朝，實在罪該萬死！”
殿內文武百官紛紛跪倒在地：“皇上息怒！”
皇上深吸一口氣，強壓下怒火，沉聲道：“眾卿平身。此事關乎王朝存亡，你們有何對策，儘管說來。”
宰相李大人率先出列，躬身道：“皇上，夜影勢力龐大，遍佈朝野江湖，不可貿然行事。臣以為，應先暗中調查賬本上記錄的官員，將其一一拿下，切斷夜影在朝中的羽翼，再派兵圍剿玄陰教和幽冥閣餘孽。”
“李大人此言差矣！”兵部尚書趙大人立刻反駁，“夜影三日後便要舉行獻祭大典，時間緊迫，豈能按部就班？臣以為，應即刻調動京城禁軍，封鎖城門，嚴查城內可疑人員，同時派大軍馳援忘川穀，直接搗毀幽冥洞，阻止獻祭大典！”
“趙大人太過魯莽！”御史大夫周大人搖頭，“夜影詭計多端，必定設有埋伏。大軍貿然出動，恐遭不測。而且賬本上的官員眾多，遍佈各部，若貿然抓捕，恐引發朝堂動盪，反而讓夜影有機可乘。”
三位大臣各執一詞，殿內頓時陷入激烈的爭論。有的大臣支援宰相的穩妥之策，有的贊同兵部尚書的強硬手段，還有的主張先派人打探虛實，再做決斷，眾說紛紜，難以達成共識。
沐沐站在殿中，看著爭論不休的大臣們，心中焦急萬分。她深知，時間不等人，每多耽擱一刻，就有更多無辜百姓面臨危險。
“皇上，草民有一言，不知當講不當講？”沐沐鼓起勇氣，上前一步說道。
皇上目光落在她身上，點頭道：“你但說無妨。”
“回皇上，”沐沐沉聲道，“夜影的核心陰謀是月圓之夜的獻祭大典，若不能阻止大典，即便拿下朝中黨羽，也無濟於事。但幽冥洞地勢險要，易守難攻，且有玄陰教高手駐守，僅憑大軍強攻，恐怕難以奏效。”
“那依你之見，該當如何？”皇上問道。
“草民以為，應兵分兩路。”沐沐語氣堅定，“一路由朝廷大軍出面，封鎖京城，抓捕賬本上的奸佞官員，切斷夜影的後援；另一路由草民等人帶領，聯合江湖同道，悄悄潛入忘川穀，伺機破壞獻祭大典，阻止封印開啟。如此內外夾擊，方能萬無一失。”
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