廳內陳設簡單，小爐烹茶也是一人的分量，卻依然顯得有些空曠冷清。
落座奉茶後，蘇琅嬛沒有過多寒暄，直接切入主題：“姑母想必也聽說了，昨夜府衙大牢遭劫，赫連楚和瑩妹妹……被人劫走了。”
蘇秋芷端著茶杯的手幾不可察地抖了一下，杯蓋與杯沿發出細微的磕碰聲。
她抬起眼，眼中迅速泛起了水光，那是一種混合著痛苦、無奈與深深疲憊的淚意。
“聽……聽府裡下人說了。”她聲音哽咽，用袖角擦了擦眼角，“這兩個不爭氣的東西……犯下那般滔天大罪，死有餘辜！我……我早當他們死了！只恨自己當年沒教好他們，對不起你祖父的教導，對不起蘇家列祖列宗，更對不起陛下和公主您的信任……”
她放下茶杯，雙手緊握在一起，指節發白：“如今他們被人劫走，是生是死，都是他們的造化，也是他們的報應！我……我一個婦道人家，被拘在這院子裡，還能有什麼念想？只求青燈古佛，了此殘生，再不管這些是是非非了……”
蘇秋芷話語間，滿是心灰意冷的頹喪，彷彿對兒女的下落真的毫不在意，甚至有種擺脫累贅的如釋重負。
蘇琅嬛靜靜聽著，目光始終沒有離開蘇秋芷的臉。
她的悲痛和疏離看起來如此真實，那憔悴的容顏和卑微的姿態也不似作偽。
然而，或許是直覺，或許是多年身處權力旋渦鍛煉出的敏銳，蘇琅嬛總覺得，在這看似合理的反應之下，有一絲極細微的、難以言喻的不協調。
是哪裡不對？
是那淚光泛起得太快？
是那“死有餘辜”四個字說得過於斬釘截鐵，少了母親本能的、哪怕再恨其不爭也該有的痛惜？
還是這別院裡，過分的一塵不染和安靜，安靜得彷彿連時間的流逝都變得緩慢而刻意？
“姑母節哀。”蘇琅嬛緩聲道，“只是此案事關重大，劫獄者手段兇殘，恐非善類。侄女職責所在，不得不仔細排查。為確保姑母安全，也為了徹底洗脫嫌疑……”她頓了頓，眼神變得清冷而堅定，“侄女需要派人，將這別院內外，仔細搜查一番。還請姑母見諒。”
蘇秋芷臉上閃過一絲愕然，隨即是更加濃郁的哀慼和一絲被冒犯的難堪，但她很快低下頭，肩膀微微垮塌下去，聲音輕得幾乎聽不見：“公主……不，琅嬛，你……你竟連姑母也信不過了嗎？也罷……搜吧，搜吧。這院子裡裡外外，也就這麼點地方，值錢的東西早就沒了，剩下的，不過是些舊物和老僕……你想搜，便搜吧。”
她抬起淚眼，看著蘇琅嬛，那眼神複雜難明：“只是，姑母求你，動靜小些，莫要嚇壞了院裡那幾個跟著我多年的老人……他們，也不容易。”
“姑母放心，我的人自有分寸。”蘇琅嬛起身，對身後的石靈等人微微頷首，“仔細些，不要損壞姑母物品。”
石靈領著一隊訓練有素的玄鷹衛，立刻無聲而迅速地散開，對別院展開地毯式搜查。從正廳、廂房、書房，到偏院、廚房、柴房，甚至花園的假山、池塘、每一條小徑，都未放過。僕役們被禮貌地請到一旁集中等候，無人喧譁。
蘇琅嬛坐在廳中，慢慢飲著已經微涼的茶。蘇秋芷則垂首坐在一旁，手中無意識地捻著一串佛珠，嘴唇微微翕動，似在默唸佛經。廳內一片寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲，和遠處隱約傳來的、極其輕微的翻查聲響。
時間一點點流逝。
石靈一次次進來回稟：“主子，東廂房無異樣。”“主子，書房只有些舊書和筆墨。”“主子，後園假山池水已查過，無密道機關。”“主子，僕役房中只有尋常衣物用品……”
一無所獲。
別院乾淨得就像它表面看起來那樣，只是一個失勢寡婦清修度日的普通院落。
沒有暗格，沒有密道，沒有任何與赫連兄妹或劫獄相關的可疑物品，甚至連一絲外人的氣息都尋不到。
蘇琅嬛的眉頭卻並未舒展。
太乾淨了，反而讓人心生疑慮。
以蘇秋芷的心性，即便真的心灰意冷，這別院也不該是這般全然放棄、毫無生氣的樣子。
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