山門內是一片平整的院子，石板地面被雪水洗得發青，院角兩株老松並立，松枝上積著厚雪，偶爾落下一團，砸在石階上悶悶地響。正殿的殿門半掩著，門板上被刀斧砍過的痕跡還在，一道一道，深可入指。狄仁傑走到殿前，沒有急著進去，先繞著院子走了一圈。李元芳跟在旁邊，手一直搭在刀柄上。
院子裡沒有腳印，可那幾間偏殿的窗臺上沒有積灰，門框上沒有蛛網。一口倒扣在牆角的銅鐘表面光潔如新，鍾錘橫在旁邊，像是擦拭過。狄仁傑蹲下去看那口鐘，鐘身無字，只有底部邊緣刻著一圈極淺的梵文，其中幾個字他認得——“一切冤業，盡入此鍾”。他站起身，往正殿走。殿裡光線很暗，幾尊佛像東倒西歪，有的少了頭，有的斷了手，碎金殘彩落了一地。正中央那尊釋迦像還算完整，只是半邊臉被砸爛了，剩下一隻半闔的眼睛，從高處俯下來，似看非看。
供桌上並排擺著三盞油燈，燈油尚滿，燈芯是新的。供桌前的地面上鋪著幾個舊蒲團，顏色深淺不一，最中間那個凹得最深，顯然常有人跪。狄仁傑走到蒲團邊上，彎腰撿起一根落在上面的白毫——極短，極細，像人的髮絲，又像某種動物的絨毛。他把白毫包進帕子裡，問李元芳：“那乞丐醒了沒有？”李元芳說：“還在蘇晚藥堂躺著，來時剛灌了碗薑湯，迷迷糊糊說了句‘貓在後殿’。”狄仁傑眉心微動，帶著人穿過正殿，往後殿走。
後殿的院子比前院小些，地上積雪很薄，像是常有人走動。牆角有間小屋，門敞著，門上沒有鎖。狄仁傑走進去，屋裡陳設簡單，一床一桌一椅。桌上放著一隻粗陶碗，碗底還有半碗水，水底沉著幾粒極細的白屑。桌邊牆上靠著一把掃帚，帚頭是新的，帚柄卻很舊，被磨得發亮。蘇晚走過來，用銀針挑了點白屑放在鼻下聞了聞，說：“這是貓毛。白色的貓毛。”
溫小石問：“白毫寺的白毫，難道不是‘白毫相’，是白貓？”狄仁傑搖頭：“白毫是佛家語，指佛眉間所放之光。但此寺取名白毫，許是與一隻白貓有關。那乞丐懷裡那隻死貓，若是白毫寺的，便說得通了。”他讓差役把後殿全部開啟，搜一遍。差役們散開，不多時從西側一間偏殿裡抬出一隻舊木箱。木箱上積著層薄灰，鎖是新的。李元芳用刀尖別開鎖，箱蓋一開，眾人全愣住了。箱裡整整齊齊疊著幾套僧衣，灰色，面料粗糙，最上面一套領口處繡著一個極小的“塵”字。僧衣下壓著一串鑰匙，銅質，共七把，用細麻繩串在一起。鑰匙下是一本泛黃的冊子，封皮上寫著——“白毫寺錄”。狄仁傑把冊子拿出來翻開，第一頁寫著：“本寺自前朝開皇年間建寺，比丘尼一百零八眾，住持了塵。寺有白貓一隻，通體雪白，眉間一撮灰毫，故稱白毫。貓斃，則寺亡。”他翻到第二頁，上面抄著一份名單，密密麻麻，全是尼眾法號，共一百零八人。名到最後，了塵二字被用硃筆圈了起來，旁邊寫了一行極小的字：“以一百零七命，償一貓之債。”狄仁傑看到這裡，手指微微一頓。他回頭看向殿外那口銅鐘。鍾底那行梵文在落日照不到的陰影裡，像一句沉默已久的判決。一百零七條命，換一隻貓。這白毫寺的封存，哪是什麼犯事被廢——這裡曾被人血洗過。而了塵，就藏在某處。
他合上冊子，沉聲道：“搜佛殿。那尊沒倒的釋迦像背後，牆是空的。”李元芳帶著差役奔回正殿，一陣搬動之下，果然發現佛像背後的牆磚有一片顏色不同。幾個差役合力推開那面假牆，露出一條僅容一人的甬道。甬道極窄，空氣裡浮著經年不散的檀香。狄仁傑側身走進去，走不多遠，眼前豁然開朗——是一間極小的地室。地室正中擺著一張矮几，几上放著一隻銅盆，盆裡有半盆清水，水底沉著幾顆念珠，和山門外那串一模一樣。矮几後，一個灰衣老尼盤坐於草蓆上，手中拿著一串念珠，正閉目誦經。老尼瘦得幾乎脫了相，顴骨高高凸起，眼窩深陷，皮膚像乾枯的樹皮。她聽見腳步聲，慢慢睜開眼，露出一雙渾濁卻極清亮的眼睛。她沒等狄仁傑開口，先輕聲說了一句：“你來了。老尼等了十年。那隻白貓，是老尼送出去的。”
狄仁傑站在她面前，沒有立刻說話。老尼把念珠放在膝上，抬頭看著他：“這寺裡一百零七口人，都死了。老尼是最後一口。老尼不死，是因為他們的命，都壓在老尼嘴裡。這冊子，這鑰匙，這碗水，都是給後來的官人準備的。”她的聲音很輕，像從很深的地方浮上來的。狄仁傑終於開口：“了塵師太，是誰屠了白毫寺？”了塵沉默了一會兒，把手裡的念珠一顆一顆撥過去，撥到第三十七顆停住了。她輕聲說：“這個人，大人在長安城中，日日能見。他穿緋袍，配銀魚，乘雙馬。但他已經死了。他死之後，老尼仍不敢說。”她頓了一下，像在用力壓下什麼，“因老尼還欠他一條命。老尼的命是他的。這寺裡一百零七條命，也是他的。老尼不是不說，是不能說。一說，死的人就白死了。”她說到此處，眼中落下兩行清淚。淚落在唸珠上，珠子愈顯烏沉。狄仁傑站在她面前，聽著地室外風聲穿甬道而來，嗚嗚作響，像一百零七個人在寺中低泣。那口銅鐘在風裡紋絲不動，鍾沿上那行梵文隱沒在陰影中，只有最末幾個字被漏進來的天光微微照亮——“盡入此鍾”。他知道了塵說的那個人是誰，但他不能在此處點破。他只問了一句：“師太，白貓吃下的東西，還在這地室裡嗎？”了塵不答，只慢慢抬起枯瘦的手，指向矮几下的銅盆。盆裡清水無聲，水底那幾顆念珠慢慢散開，像幾粒凝住的血。她輕聲道：“貓吃了不該吃的東西。它不死，老尼便無法將這樁舊案送出來。現在貓死了，話也到了你手裡。狄大人，這白毫寺的鐘，該響了。”狄仁傑直起身，對李元芳說：“把那口鐘抬回大理寺。這寺裡所有東西，都帶回去。包括師太。”說完，他向了塵行了一禮，轉身走出地室。寺外風雪已停，白毫山上一片銀白。那口銅鐘被幾個差役抬上牛車時，鋥亮的鐘身映著天光，像一面沒有面孔的鼓。狄仁傑騎在馬上，走了幾步，忽然勒住馬，回頭去望那空蕩蕩的山門。山門上方，不知何時多了一串念珠，掛在門額上，被風吹得輕輕打轉。一百零八顆珠子，一百零七顆刻著“冤”，還有一顆，刻的是“塵”。他閉了閉眼，策馬離開。那白毫寺的鐘聲，從未響過。可今夜之後，它該響了。
