城北破戲棚再往北，過一道乾涸的水渠，有片低窪的土坡。坡上稀稀拉拉長著幾棵老槐，冬天葉子落盡了，黑枝上掛著幾根不知誰繫上去的紅布條，風一吹，像戲臺上的水袖。李元芳帶路，狄仁傑和蘇無名跟在後面，三人天不亮就出了城，到了這荒坡上。
土坯房在坡底最深處，背靠一段塌了半邊的土牆。房前用竹竿搭著個歪斜的小棚，棚下晾著一件戲服，紅底繡金線，是件女蟒袍，風吹得袖口翻飛，像有人站在裡面。李元芳上去就要拍門，狄仁傑攔住他，讓他看那件戲服。戲服領口處沒有頭，袖口處沒有手，卻仍被風灌得鼓鼓囊囊，像一具無頭的身體立在風裡。蘇無名倒吸了一口涼氣。
狄仁傑走到門口，門沒有關，虛掩著。他伸手推開門，一股極濃的香粉味湧出來，濃得發苦。屋裡很暗，只有東牆上一扇小窗透進一點天光。窗下支著一張舊桌，桌上擺滿了戲妝用的行頭——粉盒、胭脂盒、畫眉黛、貼片、點翠，擺放得極齊整，每一件都擦得乾乾淨淨。桌角立著一面銅鏡，鏡面被紅布蒙著，只露出下緣一小條亮光。狄仁傑把紅布揭開，鏡子裡映出的卻是門口那件被風吹動的紅戲服。
“人已經走了。”狄仁傑說。他走到內室，只見一張土炕上疊著一件灰布棉襖，下面壓著一本薄薄的冊子。蘇無名拿起來看，是一本手抄的戲摺子，封皮上寫著《霓裳記》。裡面一折一折，寫得清楚：第一折杜麗娘，角兒柳夢梅；第二折柳生，角兒劉三；第三折醜奴，角兒葛三；第四折未題。狄仁傑看到“第四折未題”，目光一凝。
“這摺子不是給戲班子用的，是給我看的。她把每一折的名字都寫好了。第一折柳夢梅，第二折劉三，第三折葛三。第四折還空著，因為她還沒選定。這摺子的主人，是謝棠。她不是要唱戲，她是在寫判詞。誰上了臺，誰就是戲裡的人。葛三也在冊上。”
李元芳問：“那她人呢？”狄仁傑走到炕邊，摸了摸灰布棉襖下面，炕是涼的，可桌上香粉是新的，銅鏡是昨天才擦過的，那件晾在棚下的戲服還沒幹透。人剛走沒多久。他快步出門，繞著土坯房檢視。房後有一條極窄的小路，蜿蜒向坡下。路上的雪早被人踏實了，一行腳印向水渠方向去了。狄仁傑順著腳印追了一陣，追到渠邊，腳印斷了。渠裡沒有水，乾涸的河床上覆著一層薄冰，冰面上有幾塊被人踩碎的冰碴。李元芳還要追，狄仁傑卻停住了。
“她不是逃，是引路。”他忽然說，轉身看向坡上那間土坯房。房前那件紅戲服還在風裡翻飛，像在招手。蘇無名小聲問：“她故意留下這些，讓我們看到她住過的地方？”狄仁傑點頭，又走回屋裡，從銅鏡下抽出一張小箋。箋上用硃砂寫著兩個極小的字：“救葛。”他握著那箋，在掌心輕輕一捻，硃砂粉簌簌而落。他忽然笑了，不是高興，是苦。“她不想殺葛三。她留下這冊子，是要告訴我們，葛三也在劫中。可她一個人攔不住，也救不了。她把自己放在這出戲裡，不是要做主角，是要做那個遞話的人。她寫‘第四折未題’，是不知道自己還能不能活到第四折。她是在向我們求救。”蘇無名問：“那到底是誰在殺人？”狄仁傑沒有立刻回答。他走到房門口，抬頭看那件紅戲服。戲服在風裡翻卷著，袖口上的金線在晨光裡一閃一閃。他忽然想起什麼，對李元芳說：“把這件戲服取下來，翻過來看。”李元芳上去把戲服摘下，翻過來。內襯上繡著一行極細的黑字，不是“謝”，也不是“棠”，是“裴景然”。狄仁傑瞳孔一縮，轉而對蘇無名說：“快，去查梨園行會。裴景然是否曾收過一個徒弟，一個學丑角的孩子。那孩子若活著，如今該有二十幾歲了。”蘇無名應聲去了。狄仁傑站在荒坡上，看著遠處乾涸的水渠和白光光的薄冰。渠面上那幾塊碎冰，像被誰的腳跟碾開的。腳印斷了，人卻在別處。他忽然有了一種極不好的預感：這出戲的第四折，未必寫在摺子裡。它要演在大理寺門前。他扯了扯被風吹亂的衣領，低聲對李元芳說：“回城。等蘇無名查出那人是誰，我們再去。”兩人下了荒坡，身後那件紅戲服還掛在竹竿上。風又起時，它忽然從竿上滑了下來，攤在門前的凍土上，像一攤漸漸發黑的血。狄仁傑回頭看了一眼，沒來由地想起那本摺子裡的最後一折。未題。他加快了步子。這第三折，恐怕已經開場了。
