蘇無名從梨園行會回來時，天已經擦黑。他一進門，連水都沒顧上喝，就把一本舊名冊攤在狄仁傑面前，手指點著其中一行，喘著氣道：“大人，查到了。裴景然當年在霓裳園收過一個學丑角的孩子，叫應醜兒。那孩子不是園裡買來的，是從城外流民堆裡撿的。裴景然死後，這孩子被葛三帶走了。行會里記了一筆，說應醜兒跟著葛三去了城北，再沒有回來。算起來，那孩子今年該有二十出頭了。”
狄仁傑湊近燈下看那名冊。應醜兒那一行旁邊沒有勾銷，也沒有畫圈，只用極淡的墨寫了三個小字：“隨葛三”。他問蘇無名：“找到葛三沒有？”蘇無名搖頭：“還沒有。葛三不在城北土坯房，那屋子已經空了。可後門外有人見過他，說他天不亮就揹著包袱往西去了，同行的沒有謝棠，只有一條黑狗。”
狄仁傑走到地圖前，用指節在城西一帶慢慢敲過去。城西多是荒村野店，戲班、皮影棚、野臺子都散在那一片。他轉頭對李元芳道：“葛三沒走遠。他回城西了。那裡是他和應醜兒最後落腳的地方。這案子到了第三折，該由應醜兒登臺。葛三做錯了事，被應醜兒當成了角兒。謝棠留的‘救葛’二字，不是要我們救葛三的命，是要我們趕在應醜兒把第三折唱完之前找到他。這出戲，角兒一上臺就下不來了。”他讓李元芳點幾個差役，連夜搜城西。
城西的夜靜，幾盞風燈在野地裡晃著。狄仁傑帶人先去了葛三從前住的破戲班。那地方比城北土坯房還破，屋頂豁著大洞，地上全是踩爛的稻草。幾個差役進去翻了一陣，除了幾件舊戲服和一根斷成三截的馬鞭，什麼也沒有。李元芳從牆角撿起一隻破銅盆，裡頭盛著半盆沒燒透的紙錢，紙灰還是溫的。狄仁傑走到屋後，藉著風燈的光，看見一片荒地裡立著幾根木樁，樁與樁之間扯著幾道紅繩。紅繩上系滿了小紙人，個個只有巴掌大，穿著戲服，畫著小生、旦角、丑角的臉。風一吹，那些紙人便簌簌地動，像一群小人兒在荒地裡演著一齣無聲的皮影戲。
“這是應醜兒扎的。”狄仁傑走近了看，“裴景然死後，葛三帶著應醜兒來這裡過活。葛三教他唱丑角。應醜兒把裴景然和謝棠都紮成了紙人，掛在紅繩上。他這些年一直沒放下。這些紙人裡沒有葛三，因為葛三不是角兒。葛三是帶他入門的人，也是當年把裴景然灌醉、引到城北破戲棚的人。應醜兒知道葛三害了裴景然，可他又下不去手。他在等一個人來替他下這個決定。謝棠來過，她寫了‘救葛’，可她自己也知道，葛三活不成。因為應醜兒已經把第三折的角兒定好了。這出戲，從應醜兒學會丑角那天起，就已經開演了。柳夢梅是第一折，劉三是第二折，葛三是第三折。第四折，是應醜兒自己。他要把自己紮成紙人，掛在這紅繩上。所以他說這出戲沒有寫完。最後那一折，他早給自己留好了位置。”
李元芳聽得脊背發涼。他讓人把荒地裡的小紙人全摘下來，才發現每根木樁底下都埋著半截蠟燭。蠟燭燒得只剩個底，燭淚灑在凍土上，像一滴滴凝住的血。蘇無名上前數了數紙人，說：“大人，這些紙人有三十七個。三十七個裡頭，有三十六個臉上畫的是丑角。只有一個沒有畫臉，空著五官，背後寫著一個‘應’字。”
狄仁傑接過那個沒有臉的小紙人，翻到背面。“應”字寫得極工整，不像是孩子的字。蘇無名猶豫了一下，說：“大人，謝棠的字也工整，可這是男人的筆跡。像是裴景然的字。裴景然當年在梨園行是出了名的能寫會畫。這紙人是他留給應醜兒的。應醜兒紮了一地的紙人，獨獨把自己紮成了沒臉的。他是在說，師仇未報，他沒臉見裴景然。”他說著，忽然瞥見那幾根木樁中最高的一根上掛著個東西，黑乎乎一團。李元芳取下來一看，是一隻死烏鴉，脖子被紅繩勒著，嘴半張。狄仁傑走過去，發現死烏鴉腳上繫著一小卷紅紙。展開一看，上面只有兩個字：“明晚。”他神色一凜，道：“明晚，第三折在城西這片荒地上演。葛三會來。應醜兒會來。謝棠恐怕也會來。我們要在開演前，把葛三找出來。這出戲，不能再死人了。”他收起紙人，翻身上馬，夾緊馬肚，朝城西更深處的夜色裡奔去。風從荒地裡刮起來，紅繩上的紙人沙沙作響，像許多個孩子，在黑暗裡拍著手唱戲。那聲音追在馬蹄後面，一路追進長安城，像這出沒有盡頭的梨園夢，唱到了最冷的一折。
