白貓在銅鐘旁守了一整夜，李元芳幾次想把它抱走，它都不肯。蘇無名從後廚討了半碗魚湯放在階下，那貓只是嗅了嗅，又退回鍾邊。狄仁傑從堂內出來，看見這情形，讓眾人不要驚擾它，只留一盞風燈掛在廊下，自己回房去了。
次日一早，狄仁傑叫上李元芳，再度去兵部舊檔庫。蘇無名昨日回來時提到甲字第九十三號封皮被人動過，他夜裡把這事又想了一遍，覺得不能等。令籤已到手，但若連封皮也讓人抽走，白毫寺的封寺批文便再無對證。李元芳也早有此慮，二人到了兵部，徑直奔最裡間的舊檔閣。守庫的老吏戰戰兢兢開啟鐵門，領他們走到甲字第九十三號櫃前。櫃門半開，裡面的卷軸已不翼而飛，只剩幾縷淡黃的紙屑散落在櫃底。狄仁傑拾起紙屑一看，紙是被人匆匆撕碎的，碎得很碎，像是壓根兒沒打算留全屍。李元芳看得直咬牙，問老吏可有人來過。老吏額頭見汗，支吾半晌才道，前日夜裡有個穿灰斗篷的人，持著刑部舊牌進過庫房，說是取一件案卷。他不敢細看，只記得那人左手有些跛，走路極輕。狄仁傑聽罷，讓老吏把庫裡所有甲字櫃子點一遍，看還少了什麼。老吏戰戰兢兢點了兩遍，說除甲字第九十三號之外，還少了甲字第九十五號。那是一件“涼州舊營密賬”的封皮。狄仁傑臉色一沉，問老吏那甲字第九十五號是誰的號。老吏說，九十五號裡原存的是崔湜私印的拓片。他話一齣口，李元芳便按住了刀柄。狄仁傑只緩緩點頭，像終於等到什麼落下來。
回大理寺的路上，狄仁傑沒有騎馬，沿著雪後長街慢慢走。李元芳跟著，幾次欲言又止。狄仁傑忽然開口：“周敬宗沒有去涼州。他回來了。他昨晚在兵部。那灰斗篷，跛的是左足，走路極輕，像貓。可你記不記得，周敬宗左腿有舊傷，傷在腳踝。他走路是不帶跛的。真正跛左足的人，只有阿福。阿福從來沒有去過涼州，他只是把師父的香堂傳下來，可在白毫寺的事裡他並不知情。這案子，不該是他。”他停住腳，站在一棵老槐樹下，望著樹幹上未化的積雪。“除非，這個跛左足的人，是我們找錯的人。”他不再說，轉身繼續走。回到大理寺，了塵師太已能下地，正坐在佛堂前低聲誦經。狄仁傑走到她身邊，問了一句：“白毫寺的貓，師太可還認得？”了塵慢慢睜開眼，望著階下那隻白貓，眼裡忽然蓄滿了淚。她顫聲道：“這不是那隻貓。這是它的崽子。它生下的小貓。白貓所生，皆是白毫。這貓從小在寺里長大，後來被周施主帶走。周施主離京前，把貓留在了城北廢宅中。前些日子，是這隻貓自己跑回白毫寺的。”狄仁傑又問：“那白毫寺的鐘，除了師太，還有誰會敲？”了塵道：“鐘不敲自鳴。每夜三更，它自己響。響了十年，只有老尼能聽見。周施主回來那晚，鍾也響過。當時老尼正在地室裡數念珠，聽見鐘響了三聲，就知道他回來了。”
狄仁傑回到書房，讓蘇無名把兩份封皮被抽走的記錄寫下來，又派人去城北各處查灰斗篷人的蹤跡。李元芳說那白貓一直盯著他看，盯得他發毛。狄仁傑說不用管貓，貓比人知道得多。他開啟溫小石帶回來的那封信，將溫不言的白毫放在銅鐘旁，又取了了塵的幾顆念珠，同放一處。幾樣東西聚在銅鐘前，竟像本就該在一起。狄仁傑看著那幾件零碎之物，忽然對李元芳道：“我們昨日抬回來的，不止一口鐘。我們抬回來的，是白毫寺的命。白貓進寺，是命回來了。它不進殿，只守鍾。因為它知道鍾裡壓著什麼。”他話音剛落，門外忽然風響，燈影一陣亂搖。那口銅鐘嗡地響了一聲。不是外頭有人撞，也沒有風灌入。那聲音極輕，像從鍾芯裡漫出來的。李元芳一下站起身。狄仁傑卻只把燭火扶穩，低聲說：“鍾自己響了。三更了。”窗外傳來更夫的梆子聲，一下，兩下，三下。白貓在鍾旁緩緩立起，朝城門的方向望了一眼，然後輕輕叫了一聲。那聲音極細，像一根針，落在長安城的雪夜裡。狄仁傑吹滅燭火，靠在椅背上。他聽見遠處傳來極輕極輕的馬蹄聲，像是有人從北邊出了城，正往白毫山的方向去。他閉著眼睛，輕輕說：“追不上了。不過，他還會回來的。他會回來敲鐘。”夜更深了。雪又落下來，一片一片，無聲無息。那口銅鐘立在廊下，鍾底那顆“崔湜”二字在新雪映照下，像一塊陳年的血斑，怎麼擦也擦不掉。
